Час новолуния
Шрифт:
Выгорела дотла. То есть до дна.
Два часа пылает Фроловская слобода с той давней, неправдоподобно давней уже поры, когда Антонида взошла на погребальный костёр... Два часа, века горит Фроловская слобода...
Федька подобрала брошенную прежде скатерть, укутала голову и побрела по рву, не обращая внимания на порывами обнимавший её жар. Здесь, во рву, по крайней мере, нельзя было сбиться даже в густом дыму, и Федька тащилась, додумывая ту мысль, что Фроловской слободы больше нет. А чего нет, то не горит.
Там, возможно, и не горит. А здесь печёт пуще прежнего. В самый жар, огонь, задыхаясь, брела Федька, опустив голову,
И где-то прихватила с собой очумелую женщину, что пряталась в яме, и девочку какую-то, прикрыв её краем скатерти, вела Федька подле себя — ребёнок даже не плакал, измученный страхом до бесчувствия. И пробирался с ними мужик в замаранном сажей кафтане, задыхался, судорожно разевая рот, всякий раз, когда пытался стенать, что смерть наша. Падали горящие головни, нестерпимо обжигала пылающая поверху стена, приходилось забирать левее, прочь от огня, стала Федька выбираться по пологому откосу, тащилась она дымным пустырём... и увидела чёрную пустыню.
Полный гари, но свежий воздух наполнял грудь и продувал мозги.
Пьяно кружилась голова, и нужно было хорошо продышаться, чтобы хоть что-нибудь вокруг себя уяснить.
От Фроловской слободы немного осталось. Догорали малым огнём какие-то столбики, бывшие прежде столбами, дымились кучи угольев, кое-где торчали безобразные огарки деревьев.
Здесь можно было уже ходить. И кое-какие люди бродили по родным пепелищам.
Дальше, за рекой и лугом, горел лес. Ветер порошил глаза.
Теперь, когда опасность отступила, Федька едва переставляла ноги, но в спину припекало, гудел и гулял пожар, нужно было идти. Спотыкаясь, она пересекла завеянный пеплом пустырь и ещё раз остановилась оглянуться.
Город весь и посад пылали огромным костром, дым которого застилал небо. Как Федька прошла сквозь огонь, невозможно было и вообразить. Голова кружилась, Федька пошатывалась. Пьяные воздухом, волей, жизнью, бессмысленно разбрелись люди, которых привела с собой Федька. Их оказалось немало. Бескровные лица, истерзанная, местами прожжённая одежда. Должно быть, и Федька выглядела не лучше. Провела по щеке чёрной ладонью, считай, что почистилась. А шапки нет. Зато уцелел пистолет. И это загадка, потому что она не помнила, где был всё это время пистолет и почему оказался в кошеле, засунут под клапан.
Осмотревшись, Федька обратилась к Павшинской слободе. С некоторым затруднением в мыслях возвратившись к тому, ради чего она сюда пробивалась. За пожарищем, сквозь гарь и мглу через два оврага предстала ей полоса строений и частоколов. Что-то горело и там, но не густо, ветер сносил жар, пологий дым валил влево и мешался с мутной стеной пламени, которая поглотила город. Замыкавший слободу с наветренной стороны острог, вовсе не был тронут огнём.
Возможно, Федька не опоздала — Вешняк где-то здесь и запрягает Бахмата. Лишённые смысла слова эти много для неё значили: мальчик в опасности.
Глава пятьдесят шестая
Кричала и Федька: Вешняк! Слышала она в ответ: Фома! Аксёнка! Заглядывая в лица мальчишек, Федька бродила вдоль стены возле куцеря, описывала круги и доходила до пожара. Поднялась она и на стену, чтобы заглянуть в городню, но лишний раз убедилась, что разбойничье логово давно заброшено.
Этого она и боялась. Потому и бежала сюда сломя голову, что вдохновилась надеждой отыскать Вешняка без промедления, тотчас, по горячему следу. А как не встретила его сразу, так поди сыщи, когда всё перемешалось и на голову стало. Ничего не оставалось, как слоняться по всей округе, пока огонь не выгонит или до темноты.
Забрела Федька ненароком и на старое Павшинское пожарище; не задержалась бы здесь, если бы не приметила одинокий сундук возле обгорелого колодезного журавля. Несколько слов, что Федька выпытала из брата, она не раз перекрутила в уме, несуразный сундук с золотом и сейчас там вертелся. Или с мёдом сундук? Трудно было понять этот бред. И запряжённый Бахмат болтался зря в голове, не находя себе применения, напрасно Федька оглядывала всякую подводу. Попадал у неё под подозрение всякий пригодный для мёда кувшин. И уж тем более сундук — с мёдом он там или с чем, а вещь сама но себе достойная внимания, раз уж Вешняк зачем-то его вспомнил.
Федька остановилась, приметив ещё и узелок из грязной рванины.
— Вешняк, — тихо позвала она, словно опасаясь спугнуть витающий неподалёку призрак. — Вешняк! — повторила она чуть громче.
Открытые взору окрестности не обещали ответа. Но призрак явился: за сундучком, не настолько большим, чтобы без затей за ним спрятаться, приподнялась голова. Настороженный взгляд, борода калачом вокруг рта.
Неприятное чувство заставило Федьку поёжиться, но и незнакомец, похоже, не обрадовался, смотрел он пристально... с внутренней собранностью, которой не ждёшь при случайной встрече.
Борода Калачом имел намерение Федьку перемолчать.
— Мальчик потерялся, Вешняк. Братик, — сказала она, испытывая внутреннее неудобство.
Незнакомец удивил её ещё раз: встал во весь рост (впрочем, обыкновенный) и страдальчески замычал, показывая себе в рот, — немой! Восточное лицо его с долгим прямым носом сделалось при этом бессмысленным и тупым, зато объяснился, пожалуй, взгляд — напряжённый взгляд пытающегося что-то себе уяснить глухого. Хотя не глухой ведь, если услышал, как она звала Вешняка!
Искать тут, тем не менее, было нечего, а расспрашивать бесполезно. Федька остановилась шагов за пять. С обострённой, противоестественной даже восприимчивостью она почувствовала, что немой разочарован тем, что она остановилась и не подошла ближе. Он помялся, будто собрался всё же, несмотря на весьма убедительную немоту, заговорить, замычать, на худой конец. Но передумал и наклонился к сундучку.
Невеликий ладненький сундучок чуть побольше обыкновенного подголовка для ценных вещей. Немой взялся за боковые ручки и замычал, выразительной гримасой призывая Федьку на помощь. Потыкал в сундук, показал себе на загривок и снова взялся за ручки. Мычал он жалобно и кривлялся всем телом, как добросовестный нищий на паперти.