Шрифт:
Погребальный костер вспыхнул разом со всех сторон. Эйден не опускал рук, пока пламя не взметнулось к самым звездам. Инна рыдала. Джарет, не отрываясь, смотрел в огонь сухими глазами. Сто лет. Для человека — долгая жизнь. Для стихийного мага — даже не половина. Для бессмертного — всего лишь очередной отрезок пути.
– Без тебя она бы не прожила так долго, - Эйден положил ладонь ему на плечо. Джарет не отреагировал.
О боги, ну почему Лина была так привязана к «Большим надеждам»?! Где бы они не жили, она вновь и вновь возвращалась сюда. Ему следовало рассказать жене правду о ее матери. Впрочем, едва ли бы это что-то изменило.
В тот день он опоздал всего на несколько минут. Увлекся очередным экспериментом, забыл о реальном времени. Понадеялся на круг охранных заклинаний вокруг усадьбы. Когда Джарет появился в «Больших надеждах», его встретила торжествующая наяда. А Селина лежала на ступенях крыльца сломанной куклой. В ярости Джарет совершил невозможное - вытащил наяду на темные пути драконов. Теперь ее нет - окончательно и бесповоротно. Из сердца звезды не возвращаются. Как уцелел он сам, Джарет понял, лишь услышав голос Дея.
«Ты превзошел сам себя, - огромные крылья дракона закрыли Джарета от смертельного света звезд.
– Второй экзамен сдан. Но не спеши так, малыш. Еще не пришло твое время. Ты и так уже почти наш, Джарет. Еще немного, и ты станешь драконом».
«Что?!
– Джарет запрокинул голову, всматриваясь в золото драконьих глаз.
– Но это невозможно!»
«Я говорю не о превращении, - Дей замурлыкал, словно в предвкушении чего-то очень приятного.
– Словами это не объяснить, но ты поймешь, когда придет срок. Ты идешь по правильному пути, Джарет. Любовь — это обуза для мага, и ты изжил ее в себе, молодец, малыш».
«Неправда! Я любил Селину!».
«Возможно, но это было сто лет назад. А что ты сделал сейчас? Ты выбрал не защиту, а месть».
«Некого было защищать! Селина уже умерла».
«А ты проверил? Она прожила еще полчаса, Джарет».
И вот тогда ему захотелось убить Дея за этот спокойный, чуть насмешливый тон.
«Таким, как вы, я не стану. Ни за что и никогда не стану!»
В ответ дракон рассмеялся и вернул Джарета к «Большим надеждам».
Костер догорал. Джарету больше не не что было смотреть. Инна молча ушла в дом. Эйден смотрел на тлеющие угли, красные огоньки отражались в черных глаза. Джарет привел его, исполняя волю Селины. В своем завещании она просила, чтобы именно Эйден зажег ее погребальный костер.
– Может, погостишь у нас?
– Эйден по-прежнему держал Джарета за плечо.
– Лайонел будет рад.
– Не сомневаюсь, - Джарет поднял свою сумку. Вещей, которые он предпочитал всегда иметь при себе, было совсем немного.
Его величество Доминик I за сто лет значительно расширил свои владения. Его загородная резиденция поражала воображение роскошью и надежной защитой — и видимой и особенно невидимой для простых глаз. Джарет невольно отвлекся от тяжелых мыслей, оценивая сложность защитных заклинаний.
– Нет предела совершенству, Денни?
– В этом смысл магии, - Эйден провел гостя в свои апартаменты, занимавшие отдельную башню.
– Сколько же мы не виделись?
– Лет пятьдесят, - Джарет сел в удобное кресло у камина, принял протянутый хозяином бокал вина.
– Да, точно, с тех пор, как мы с Линой ушли из Совета.
– А Инна в нем до сих пор, - Эйден невесело усмехнулся.
– Мне казалось, ее любовь с Тиррой будет длиться до самого конца их жизни. Не сбылось.
Джарет медленно выпил вино.
– А где Лайонел?
– За горы отправился, договариваться о союзе с Последним оплотом.
Это историю Джарет знал. Шестьдесят лет назад эльфы восстали. Применив какое-то новое, разработанное в тайне оружие, они сумел нанести значительный урон вампирам. Лайонел подавил мятеж, но часть эльфов успели уйти за горы. Живущие на морском побережье люди приняли беглецов. С тех пор независимое королевство было для Доминика I как бельмо на глазу. Видимо, проблему удалось решить дипломатическим путем.
– И что ему предлагают?
– Династический брак, - Эйден покривил губы.
– Принцесса Эльвина — полукровка. Результат союза двух рас, так сказать.
– Такие бывают очень красивыми, - небрежно бросил Джарет и отметил, как передернул плечами огненный маг.
– Сколько он уже там?
– Два месяца, - Эйден облокотился о спинку кресла Джарета.
– А должен был еще на прошлой неделе вернуться.
– Повтори, - Джарет протянул Эйдену опустевший бокал, тот снова его наполнил.
– Крепкое у вас вино стали делать.
– Специальный заказ, - огненный маг свой бокал только пригубил.
Джарет одобрительно кивнул изрядно отяжелевшей головой. Обычно на него вино так сильно не действовало. Интересно, что они в него добавляют? Надо захватить с собой пару бутылок. А лучше сразу бочонок. Напиться сейчас казалось единственно правильным решением. Всё равно сил на еще один переход по времени не осталось.
Эйден незаметно переместился так, чтобы гость не мог его видеть. В черных глазах мага разгорались красные огни. В последний момент Джарет почуял опасность и попытался встать, но тут же обмяк в кресле. Эйден облизнул пересохшие губы. Это заклинание он готовил пятьдесят лет. И при этом надеялся, что применять его не придется.
Огненный маг аккуратно поднял бокал Джарета, убрал его вместе с бутылкой в тайник. Потом прошел в соседнюю комнату, достал из клетки почтового дракончика. Шутка, небрежно оброненная сто лет назад, запала в его голову. Эйдену удалось отыскать в далеких джунглях летающих ящериц, достаточно сообразительных, чтобы стать для них с Лайонелом личными почтальонами. По крайней мере, в теплое время года. Маг посадил рептилию себе на плечо, быстро написал на тонком листке бумаги несколько слов и положил сложенное послание в кожистый мешок на брюхе дракончика.