Часы
Шрифт:
Ковыряясь в паштете, Велвор поглядывал на мясистые уши Консорта Хуго, которые двигались вверх-вниз синхронно с его нижней челюстью. Когда Хуго прикусывал очередной кусок розового мяса, его щеки собирались в уродливые кожаные складки, а когда его рот раскрывался перед следующим куском, складки распускались и щеки делались абсолютно гладкими и чистыми.
Все Консорты знали, что у Хуго всегда прекрасный аппетит и что ест он как настоящая свинья, а вот у Консорта Хега уже давно побаливала печень и воровские врачи рекомендовали ему избегать жирного и соленого, уделять больше внимания овощам и фруктам, поэтому он и копался сейчас в вазе, но все никак не мог выбрать подходящую грушу, апельсин или яблоко. На Хуго Хег посматривал с нескрываемым раздражением и некоторой
Подруга-воровка сидела справа от Велвора. Она время от времени касалась губами крошечной серебряной чашечки с очень крепким и ароматным кофе одновременно бросая быстрые внимательные взгляды на всех присутствующих поочередно.
Велвор понимал, что начинать серьезный разговор сразу после первого бокала невежливо, а потому ожидал удачного момента, рассеяно осматривая стол и думая о том - где и как все это было добыто.
Добычей провианта для столов воровской верхушки уже много лет занимались специальные воровские отряды, которые находились в ведении Консорта Могро. Это были отлично обученные и подготовленные воры, которых, собственно, и ворами-то уже назвать было сложно. Правильнее было называть их грабителями-промысловиками или безжалостными налетчиками-добытчиками. В поисках подходящего товара эти отряды часто уходили очень далеко от города - туда где проходили внешние торговые пути, и где до сих пор можно было найти все, что воровской душе угодно. Эти отряды даже не пытались ничего украсть, а просто устраивали засады на торговые караваны, а потом вихрем налетали на них, убивали охрану, забирали весь товар подчистую и быстро возвращались назад. На каждый такой поход уходило от месяца до двух чистого времени и иногда эти отряды несли большие потери, а порою и вообще не возвращались из набегов, но добытое ими оправдывало все эти издержки и потери.
Для переправы товаров в Канализацию существовал специальный секретный туннель, вход в который располагался далеко за городом и о существовании которого знали только сам Могро и его подчиненные, да Велвор, да пара-тройка воров из его ближайшего окружения. И сам туннель, и вход в него тщательно охранялись, и если кто-то из простых воров случайно забредал туда, то он тут же расставался с жизнью. Дело здесь было не в жестокости Велвора, а в том, что если бы о меню воровской верхушки как-то прознали сейчас простые воры, могло вспыхнуть всеобщее воровское восстание, которое быстро погубило бы Канализацию. Убивая незадачливых простых воров, Велвор просто заботился о стабильности Канализации. Кроме воровской верхушки о содержании так сказать золотых тарелок было известно десятку проверенных воров-лакеев, у которых (для поддержания все той же стабильности) были отрезаны языки и проколоты барабанные перепонки. К тому же этих лакеев специально отбирали из самых глупых и неграмотных воров, поэтому в плане сохранности щекотливых секретов и поддержания стабильности на них можно было положиться полностью, а кроме того все они питались объедками с главных воровских столов и это обстоятельство служило делу сохранения тайны и стабильности даже лучше, чем отрезанные языки и проколотые барабанные перепонки.
Не следует, однако думать, что гастрономические дела простых воров Канализации обстояли сейчас абсолютно плачевно. Конечно, жалкая жареная рыбешка была далеко не всем, что видели глаза простых воров даже в сегодняшних обстоятельствах. К осажденной городской управе время от времени пытались прорваться обозы с продовольствием из соседних городов (их градоначальники были далекими родственниками местного градоначальника и до сих пор поддерживали его всем, чем только могли). Некоторые обозы прорывались в управу, а некоторые довольно часто разграбляли молодые амбициозные воры из тех самых боевых и эффективных "боевых попугайчиков". Но в тех обозах была в основном солонина, хлеб и самое дешевое вино, иногда - козий сыр или сушеные фрукты (всем этим питались сейчас главным образом воровские старшины, но и простым ворам время от времени тоже кое-что перепадало). А вот за настоящими деликатесами ходили сейчас только отряды Могро.
Чем питались сейчас главы воровских корпораций не знал даже и сам Велвор, так как их деятельность была окружена плотной завесой тайны, но поговаривали, что у них есть свои отряды налетчиков-добытчиков, которые ни в чем не уступят самым лучшим налетчикам Могро. В общем, со стороны все это выглядело не очень красиво по отношению к простым ворам, особенно по отношению к воришкам и ворикам, которые уже тогда почти голодали и уже питались чуть ли не слегка обжаренными крысами пойманными при помощи самодельных ловушек в дальних туннелях (в ближних уже давно ничего не водилось), но что еще Велвору оставалось со всем этим делать? Отряды Могро все равно не смогли бы обеспечить продовольствием всю Канализацию. Выход из этой ситуации был только в Исходе. Только переселение в канализацию богатого города могло поправить положение и спасти жизни тысяч простых воров. Если бы Исход завершился удачей, уцелевшие воры смогли бы вернуться к своему воровскому ремеслу, промышляя в свежем верхнем городе, они смогли бы жить припеваючи и без всей этой вынужденной лжи, ну а пока делать было нечего.
– Итак,- Аливо промокнул губы и бросил салфетку на стол.- Я предлагаю поговорить о делах ...
– ... наших грустных,- быстро сказал Хег, подбрасывая на ладони большое красное яблоко.
– ... печальных,- вставил Могро.
– .... прискорбных,- прорычал Хуго, не отрываясь губами от своей ветчины.
Говоря это, Консорты слегка наклоняли головы, как бы давая согласие начать обсуждение, а мнение Подруги-воровки на подобных совещаниях не имело никакого веса, поэтому она могла встревать в воровской разговор только с отдельными репликами, к которым, впрочем, иногда внимательно прислушивались, а некоторые из особенно удачных реплик даже принимали к сведению.
– Да,- сказал Велвор, бросая вилку на стол.- Наши дела идут все хуже и хуже. Для всех вас это не секрет. Недовольство в среде простых воров нарастает и в любой момент все это может плохо кончится. И не только для нас, но и для простых воров тоже. Если начнется резня, Канализация утонет в крови и время воров подойдет к концу. Что вы об этом думаете? Прошу высказываться по очереди.
– Чему быть, того не миновать,- глухой скороговоркой проговорил Хуго, быстро двигая своими мясистыми ушами.- От воровской судьбы не уйдешь.
– Могро?- Велвор посмотрел на самого спокойного и представительного Консорта.
– Нужно тянуть время.
– Хег?
– Я надеюсь, что благополучно сдохну еще до того, как все это здесь начнется. Печень.
– Аливо?
– Я согласен с Могро.
– И я,- вставила Подруга-воровка.- И я с ним согласна. Поживешь подольше, украдешь побольше, так говорят старые воры.
– Спасибо, дорогая,- Велвор чуть наклонил голову вправо.- Ты как всегда абсолютно права. А как идет подготовка к Исходу?
Вопрос адресовался Могро и тот сразу же оставил в покое свою тарелку, промокнул губы кружевной салфеткой и тихим спокойным голосом сказал:
– Подготовка к Исходу идет хорошо.
– А точнее?- нестройным хором воскликнули все присутствующие.
– Она идет своим чередом,- пожал плечами Могро.- А чего вы от меня хотите? Канализация постепенно стареет, притока свежей крови от обворованных верхних почти нет, воровки рожают новых воров крайне неохотно, а для формирования боевых отрядов нужна свежая молодая кровь. Много крови. Так что...
– А как же наши эффективные молодые воры?- спросил Велвор.- Вон сколько оружия они сегодня мне навалили. Орлы. А ты говоришь - нет притока молодой крови.
– Да,- двигая ушами в такт словам, проговорил Хуго.- А глаза-то как горят, а ноздри как раздуваются. Они точно орлы, мастер только что изрек истину. Даром, что мозги у них крошечные, как у попугайчиков-переростков.
– Штурм местной управы и штурм вражеской канализации это не одно и то же,- спокойно возразил Могро.- С другого вора подштанники просто так не сдернешь.