Человек-машина

Барри Макс

Двери сошлись. Зашумел мотор.

— У меня диастема, — призналась Кассандра Котри и чуть покраснела. — Щель между зубами. — Она сунула палец в рот и развела губы. Между клыками и коренными зубами зиял зазор почти в сантиметр. Она отпустила губы. — Я ходила к разным врачам, но все говорят одно и то же: неоперабельно. Там близко нервный пучок, а зубы сидят так, что трогать их нельзя, иначе будут осложнения. Паралич лицевого нерва. — Она трижды моргнула. — Мне пришлось нелегко. Я росла. Сидела на диете. Бегала, прыгала плюс

система Пилатес. Вы, может быть, не поймете, но девочки из моего окружения были настроены жестко. Насчет внешности. Я сказала родителям, что хочу операцию и будь что будет. Они отказали. Мы ругались несколько месяцев.

Двери лифта открылись, Кассандра Котри выглянула наружу. Коридор был пуст. Я тревожно переступил.

— Но знаете что? Я рада, что я такая. Я горжусь этим. Нет, не горжусь. Я благодарю. За урок. Как ни старайся, совершенства не добиться. Вот мораль. Мы постоянно себя улучшаем. Берем под контроль все, что можем. Но сталкиваемся с какой-нибудь диастемой — и остается только смириться. Глубоко вздохнуть и признать: «Да, я такая».

Повисла тишина.

— Ага, — сказал я.

— Я никому об этом не говорила. Буду признательна, если вы никому не расскажете.

— Хорошо.

— Я просто хотела показать вам, что вы не одиноки, — улыбнулась она.

Кассандра Котри довела меня до Стеклянного кабинета. Внутри на своих местах сидели мои лаборанты Джейсон и Илейн. Я видел и Кэтрин — она чем-то занималась с крысами во второй лаборатории. Кэтрин всегда возилась с этими крысами. Сооружала им домики и фанерные пандусы. У одной было что-то вроде качелей. Я все хотел отвести Кэтрин в сторонку и объяснить, что она пожалеет об этом, когда дело дойдет до опытов со смертельным исходом.

Взгляды Илейн и Джейсона ползли за мной по полу. Я приземлился в рабочее кресло.

— Добро пожаловать обратно, мистер Нейман, — сказала Илейн.

— Спасибо.

Илейн посмотрела на Джейсона. Тот промолчал.

— Мы рады, что вы поправились, — добавила Илейн.

Я включил компьютер. Тот грузился целую вечность. Я ощупал брючный карман, проверяя, на месте ли телефон.

— Мы ходили к психологическому консультанту.

Я уставился на нее:

— Зачем?

— Чтобы пережить. Несчастный случай. Жуткое дело. Действительно жуткое. Мне снились кошмары. — Она помялась. На лбу Илейн выстроился целый парад прыщей. У нее была чувствительная кожа. Она носила густую челку, но все равно было видно. — Это помогло. Консультирование. Нам предложили выговориться. Они велели нам поделиться нашими чувствами с вами, если вы не против.

Я взглянул на Джейсона. Он сидел очень прямо, лицо застыло. Голова мелко покачивалась из стороны в сторону. Я ощутил признательность к Джейсону. Будь все такими же, мы могли бы заняться делом и притвориться, будто ничего не случилось.

— Вот я и не знаю, — продолжила Илейн. — Вы против

или нет? Побеседовать об этом. Если нет…

— Я не хочу об этом разговаривать.

— Простите. Хорошо. Без проблем.

Она отвернулась. Ее плечи поникли. Не иначе, я приговорил ее к кошмарам. Но я не отвечаю за ее мозг. Я не могу контролировать ее мысли. Она человек. Ей положено самой разбираться во всем, что творится промеж ушей.

— Добро пожаловать обратно, доктор Нейман, — поздоровался Джейсон.

Его явно отпустило. Он развернулся назад к столу, и мы принялись за работу.

Я вышел из Стеклянного кабинета на ланч. Коридоры заполнились, и моя лыжа-нога привлекала внимание. Люди таращились без всякого стыда. Мы были инженерами, а им всегда интересно, как устроены вещи. Я шел себе и шел, но в кафетерии корпуса А угодил в очередь. Мужчина передо мной обернулся и посмотрел на ногу:

— Привет. Вы тот самый?

— Который… — начал было я, но опомнился. — Да, тот.

— Вы оттяпали себе ногу? — Он наклонился и стал изучать. — В лаборатории?

— Всмятку.

— Можно потрогать?

— Ну…

Еще двое в очереди обернулись. Из-за стола поднялся бородатый мужик и устремился ко мне, с лаборантами на хвосте.

— Можно, потрогайте.

— Интересная форма, — заметила женщина позади меня.

— Можно мне чуточку задрать штанину? — Мужчина поднял глаза. — Ничего? Мне не видно.

— Я сам.

Я подтянул брючину. Вокруг одобрительно зашептались. Я покраснел.

— На колено посмотрите, — сказал бородач.

— Двигается при помощи вот этого поршня, — объяснил мужчина; он уже стоял на четвереньках и смотрел снизу вверх. — А в чем удобство при ходьбе?

— А ногу вставляете в эту пластиковую фигню?

— Гнездо.

— И как оно держится?

— На ремнях, — ответил я. — Простые полотняные ремни.

Все умолкли. Мужчина в синей рубашке еще немного поглядел, но больше не нашел ничего достойного внимания:

— Да, и вправду удивительно.

— Фантастика, — вторила ему борода. — Надо же, до чего додумались.

— Очень остроумно, — подытожила женщина.

На беджах у этих людей было написано: «ОТДЕЛ АЭРОНАВТИКИ», «МОЛЕКУЛЯРНАЯ РЕОРГАНИЗАЦИЯ» и «БИОМАТЕРИАЛЫ». Для среднего ученого глупойсчиталась неспособность объяснить изменение свойств магнитогидродинамических объектов при разгоне до сверхзвуковых скоростей. Или незнание гёделевской нумерации. Несколько месяцев назад я побывал на презентации живых гелей, и там, когда один из слушателей счел что-то остроумным, имелся в виду процесс дозированной подачи живых клеток для их слияния с молекулами углерода, впервые осуществленный в человеческой истории. Гость произнес это недовольно. Мы не раздаем такие эпитеты направо и налево. Не применяем их к шарниру.