Чемпион
Шрифт:
Глава 21. Мир насекомых
Из подпространства вынырнул крошечный кристалл. Спустя секунду на его месте появилась девушка в белоснежной хитиновой броне. На ее плече сидел маленький механический паук. Янтарные зрачки девушки слегка расширились: в пространстве перед ней висел огромный бело-голубой шар: планета была уже совсем близко.
В качестве точки высадки мы выбрали лесной массив в сотне километров от того места, которое указал нам Абырвалгар. На таком выборе настоял Палочник: из-за долгого перелета Фрина очень истощена и ей нужно восстановить силы. Шутка ли, провести больше месяца без
Через рентген тоже можно разглядеть немало интересного. Паутинки огней не такие яркие как у ночной Земли, но и в них легко угадываются ключевые точки крупных поселений. Впрочем есть и обширные темные зоны. Термиты считают, что этот мир полностью принадлежит насекомым, а значит, некоторые цивилизации вполне могут быть скрыты под землей. Должно быть повстанцы тоже ведут скрытный образ жизни. Во всяком случае на том месте, где должна была находиться их база, мы ничего не увидели.
Лес буквально гудел от обилия живых существ. Огромные деревья тянулись вверх на сотни метров, затмевая свет местной звезды, и без того достаточно тусклой. Гравитация здесь втрое ниже земной, прямо как на Марсе, так что гигантизм для местной флоры и фауны — вполне нормальное явление.
На верхнем ярусе, самом светлом, царили летающие насекомые. Мне трудно причислить их к какому-либо знакомому виду. Бабочки-богомолы? Четырехкрылые осы? Мохнатые кузнечики? Объединяло всех этих существ лишь одно — аномально большие размеры. Мы находимся в пограничном мире чужого Доминиона и похоже, что эволюция здесь пошла совершенно иным путем. Не удивлюсь, если даже законы Системы для местных жителей работают немного иначе. Впрочем, термиты спокойно жили и сражались в нашем мире, а значит мне тоже не придется срочно осваивать какую-нибудь «Магию хитиновой жвачки» или конвертировать Интеллект в «Связь с ульем».
Моя спутница выглядела просто ужасно. По-моему, она уже на грани нервного и физического истощения. Пропустить через свое тело десятки миллионов единиц маны за такое короткое время — я вообще удивлен, что она жива и не съехала с катушек. Переговорив с Палочником, я сбил плазменным кольцом одного из кузнечиков-переростков, размером с крупную собаку, и спрятал его в пространственном хранилище орба. Нам сейчас нужно срочно найти еду и убежище, чтобы дать Фрине возможность восстановить силы. А насекомые, кто бы что ни говорил, — это очень полезная и питательная пища… Во всяком случае, для других насекомых.
Средний ярус леса оккупировали пауки. Густые сети липкой паутины оплетали весь этот уровень, превращая его в гигантскую ловушку для сбившихся с пути, уставших и раненых насекомых. Впрочем, большинство местных существ выглядят достаточно воинственно и определенно способны постоять за себя. Так что вопрос «кто для кого станет закуской?» зависит от многих обстоятельств.
Наконец, мы приземлились. Нижний ярус — сумеречная зона. Даже днем сюда попадает очень мало света. Здесь на удивление тихо и спокойно. Лишь вместо дерна под ногами хрустят обломки хитиновых панцирей. Кладбище насекомых. По человеческим меркам, тут все усыпано костями. А еще, это место — убежище для тех видов, которые строят жилища под землей. Например муравьев. Я уже несколько раз замечал, как по стволам деревьев текут живые ручейки из этих насекомых. Похоже, они являются связующим звеном между всеми ярусами леса, а возможно, и его негласными хозяевами, несмотря на свой скромный размер. И вереницы трупов, которые плывут по таким «ручейкам» весьма красноречиво это доказывают.
В качестве убежища мы решили использовать заброшенный муравейник который высился неподалеку. Но для начала было бы неплохо дать Фрине возможность подкрепиться, так что я вытащил из хранилища трофейного кузнечика.
— Спасибо, — едва слышно пискнула девушка и впилась в жертву зубами.
Я предпочел отвернуться. Неподалеку из-под земли торчала огромная каменная глыба. Самое время заняться повышением своей боеспособности, раз уж наша «убивашка» временно не в строю. А камень — не такой уж плохой материал, если разобраться. Особенно если ничего другого поблизости нет… так, стоп. Я потянулся телекинезом и достал из груды лежащих на земле «скорлупок» крупную хитиновую пластину. Легкая, прочная, упругая. Расплавить ее и придать нужную форму я не могу, а вот убрать все лишнее плазменным резаком — вполне. Материалов здесь так много, что найти подходящую заготовку — плевое дело. А я всю дорогу переживал, удастся ли мне отыскать крупные залежи железа? Но кому нужно железо, когда у меня под ногами сотни миллионов тонн отличного сырья, не уступающего по качеству «биополимеру»!
Я тут же принялся за дело. Мы с Немо подняли в воздух целую кучу «мусора», сканируя каждый осколок на предмет совместимости с деталями моих кукол-пауков. Если немного упростить требования и не пытаться делать их идеально ровными, то в дело можно пустить почти все. Шикарно! Представляю, как это будет выглядеть со стороны насекомых. Для них же это, фактически, кости! Кажется, в лесу очень скоро начнутся серьезные проблемы с нежитью… Остается только найти подходящий источник энергии. И моя главная головная боль — золото. Без него рано или поздно вычислительная нагрузка на Немо станет слишком большой и никакой «армии» у нас не получится.
Контракт с термитами обещает быть очень выгодным. В моем нынешнем мире есть не так уж много способов «легально» добывать ОР, не вызывая гнева архонтов и богов. А на этой планете я свободно могу заниматься уничтожением естественных врагов нашего Доминиона — насекомых. Не говоря уже о системном оружии, которым мне позволяют пользоваться союзники. Дело за малым — выполнить свою часть договора и помочь им закрепиться в этом мире.
Фрина, наконец оторвалась от еды и обессиленно прислонилась к стволу огромного дерева. Я отделил свой орб от тела Широ, оставив сборку первых хитиновых паучков на Немо, и подлетел к своей спутнице.
— Как быстро она сможет восстановиться? — спросил я, обращаясь к Палочнику. Его посох, который Фрина прихватила с собой, служил для нас своего рода средством связи.
— Три дня, — ответил термит, — нам нужно убежище.
Вообще-то она могла бы посидеть и в пространственном хранилище, но я в любом случае собирался завести что-то вроде временной базы, которую будет легче оборонять в случае опасности.
— Используем заброшенный муравейник.
— Заброшенный — еще не значит «пустой», — заметил маг.
— Да, сейчас все проверю, просто дай мне пару минут.
— Боюсь, у нас их уже нет, — лаконично ответил термит.
Вдалеке послышался шум. Кажется, наше появление не осталось незамеченным? Я забрал Фрину вместе с посохом в свое пространственное хранилище и вернулся в тело Широ, активировав щиты и систему маскировки. В глубине леса что-то двигалось. Смутная тень, волна, которая плавно перемещалась от дерева к дереву, время от времени замирая на месте.
Наконец, эта тень устремилась и к нам. Сперва я подумал, что это какое-то диковинное насекомое, но все оказалось совсем не так. Огромный рой из тысяч бронзовых жуков обрушился на нас, будто лавина. Поднял над землей, закружил, и снова схлынул опуская на землю. На том месте, где только что лежало тело кузнечика, остались одни только хитиновые пластинки.