Череп грифона

Полемей зашагал по наосу за Диогеном.

— А, родосцы, — прогрохотал он. — Можно было догадаться!

— Радуйся, — вежливо сказал Менедем.

— Вы знаете этих людей, господин? — спросил Диоген у племянника Антигона.

— О да! Два мошенника, больше всех других заслуживающие кнута, — ответил Полемей с отвратительной ухмылкой. Но потом слегка смягчился: — Это капитан и тойкарх судна, доставившего меня с Халкиды. В море они неплохо знают свое дело.

— Почему ты принес жертву, почтеннейший? — поинтересовался Соклей.

Ухмылка

Полемея исчезла, ее сменил сердитый взгляд.

— А на суше эти двое вечно лезут в чужие дела, — прорычал он и зашагал прочь из храма.

— Человек дурного нрава, — заметил Диоген, что было сильным преуменьшением.

Потом жрец взял себя в руки.

— Я — Диоген, как, наверное, уже сказал вам мой сын.

Он подождал, пока Менедем и Соклей назовутся, и продолжил:

— Итак, у вас есть львиная шкура? Дайте-ка мне на нее взглянуть.

Менедем и Соклей продемонстрировали шкуру Диогену, как только что демонстрировали ее младшему жрецу.

— Разве она не великолепна, отец? — спросил Диомедон.

— Пока не знаю, стоит покупать шкуру или нет, — ответил Диоген. — Зато знаю, что ты, вероятно, прибавил лишние двадцать драхм к ее истинной стоимости. — Он бросил на Менедема наполовину сердитый, наполовину насмешливый взгляд. — Так ведь?

— Господин, я понятия не имею, о чем ты, — с самым невинным видом ответил Менедем.

Диоген фыркнул.

— Да уж, так я тебе и поверил!

Наклонившись к шкуре, он покачал головой.

— Чтобы увидеть, насколько она хороша, мне нужно освещение получше. Принесите ее к алтарю.

На алтаре дымились обернутые жиром бедренные кости. Горячий металлический запах крови все еще стоял в воздухе, жужжали мухи: двое храмовых прислужников разделывали священное приношение Полемея. Это был вол; македонец мог позволить себе самое лучшее.

— Он взял мясо? — спросил Менедем.

— Нет, — ответил Диоген. — Он отдал животное целиком. Вы не желаете получить пару кусков? Нам бы не хотелось, чтобы мясо пропало зря.

— Спасибо. Это очень щедро с твоей стороны!

Как и большинство эллинов, Менедем редко ел мясо, хотя очень его любил.

— Это позволит мне почувствовать себя одним из пожирающих говядину героев «Илиады», — с улыбкой сказал Менедем. Он поискал подходящие строки и нашел их: — Это из речи Агамемнона, помнишь?

Если старейшинам пиршество мы учреждаем, ахейцы,Там приятно для вас насыщаться зажаренным мясом,Кубками вина сладкие пить до желания сердца;Здесь же приятно вам видеть, хотя бы и десять ахейскихВас упредили фаланг и пред вами сражалися медью. [6]

6

Перевод Н. Гнедича.

Диоген

улыбнулся.

— Ты хорошо знаешь поэта.

— Надеюсь, — ответил Менедем. — Мой двоюродный брат мог бы процитировать тебе чуть ли не любую новомодную и замысловатую вещь, — (при этих словах Соклей слегка дернулся, но промолчал), — а мне вполне хватает Гомера.

Менедем не упомянул, что любит также непристойного Аристофана; Диоген не походил на человека, который смеется над шутками вроде той, что кто-то обосрался.

— Сколько ты хочешь за львиную шкуру? — спросил жрец.

— Четыре мины, — ответил Менедем.

— Я дам три, — быстро сказал Диоген.

Они почти сразу сговорились на трех минах и пятидесяти драхмах, и Диоген помахал пальцем перед лицом пораженного Менедема.

— А ты ожидал долгого шумного торга, да?

— Ну… да, почтеннейший, раз уж ты спрашиваешь, — признался Менедем.

— Я не люблю торговаться, — проговорил Диоген. — Это пустая трата времени. Мы все равно пришли бы к тому же самому через полчаса, так почему бы не использовать это время на что-нибудь другое?

— Это вполне логично, — сказал Соклей. — Но очень немногие люди с этим согласны, поэтому мы тратим много времени на торг. Некоторые превращают его в игру вроде костей или бабок.

— Глупость, — заявил жрец Зевса.

Менедем кивнул, хотя вообще-то не считал, что Диоген прав. Если бы жрец начал с предложения двух мин и ожесточенно торговался бы, он смог бы получить свою шкуру за три мины, а не за три с половиной. Он сэкономил время, но потерял деньги. А что важнее? Во всяком случае, Менедем знал, что важнее для него самого.

Диомедон отправился в храмовую сокровищницу, чтобы принести деньги, и, когда он вернулся, Соклей быстро сосчитал драхмы.

— Ты аккуратный юноша, — сказал Диомедон. — Это прекрасная черта в столь молодом человеке.

— Спасибо, господин, — проговорил Соклей. — Могу я взять мешок, чтобы сложить в него монеты?

— Конечно, — ответил Диомедон. — Я заверну мясо в тряпку, чтобы ты не испачкал кровью хитон.

— Ты очень любезен, — сказал Соклей.

Закончив дела, Менедем с Соклеем покинули храм, всего в нескольких домах от которого обнаружили таверну.

— Зажарим здесь мясо? — спросил Менедем, искоса хитро взглянув на двоюродного брата. — А если там вдобавок есть и хорошенькие служанки, они могут позаботиться и о нашем с тобой мясце!

— Я знал, что сейчас ты скажешь что-нибудь этакое. Ну что, любитель Гомера, разве у поэта есть такая строчка?

— Я не говорил, что читаю только Гомера, — возразил Менедем. — Хотя, если бы Диоген подумал именно так, — он пожал плечами, — я не стал бы его разуверять.

— Этот жрец не столь осторожен, как думает, — негромко проговорил Соклей. — Среди монет, которые дал нам его сын, множество афинских «сов», эгинских «черепах» и других денег куда тяжелее стандартных монет Птолемея. Так что, если считать по весу, мы заработали больше.