Черная черепаха

Василенко Владимир Сергеевич

Уже через четверть часа наш изрядно поредевший отряд снова собрался у кратера. Я вертел в руках заветный камень - отыскать его оказалось несложно. По виду он был почти такой же, как черепаший, только темнее и с другим рисунком на лицевой части.

Гурии выглядели так, что сердце кровью обливалось - израненные, обожженные, плачущие, с испачканными какой-то сажей мордашками. От шикарных нарядов их остались одни лохмотья, которые едва прикрывали стратегические места, или вовсе не прикрывали. Но, как ни странно, похотливых мыслей при их виде не возникало - наоборот,

скорее отеческие. Хотелось их наконец-то спрятать в безопасное место, отмыть, накормить и окружить всяческой заботой. Ей-богу, храм черного культа с озером кипящей лавы вместо алтаря - совсем не место для таких нежных созданий.

Пока Кейн обеспокоенно метался вокруг девиц, как квочка вокруг цыплят, Терехов с целителем подводили неутешительные итоги потерь среди личного состава. Выходило, что к менгиру отправились Док, Ката, Данила, Рок и трое магов из отряда Бальдра. Висмир, тот самый парень с белым луком, получил тяжелую рану уже перед самым выходом к Рашшассу. В финальном бою он не участвовал, но наглотался лечебных зелий и умудрился выжить.

– Эй, а ведь и у вас еще лучник был? Ну, такой коротышка с мордой, как у выдры?

– Был, - вздохнул Терехов.
– Видимо, тоже пришибли. Хотя тут я удивлен - этот мерзавец обычно из любой передряги сухим из воды выходит.

– Ну, могло бы быть и хуже, - констатировал Бальдр.
– Если бы мы, к примеру, на одного танка больше потеряли где-нибудь в середине боя - то в итоге все бы полегли. Эй, Кейн, ну что там у нас с грузом?

– Одиннадцать, - угрюмо отозвался наемник.
– Одну, кажется, потеряли. Давайте еще раз обыщем боковые залы!

– Лейла точно жива!
– горячо поддержала его темнокожая гурия.
– Мы с ней вместе прятались вон там.

Она указала куда-то направо.

– Эй, кажется, это она!
– встрепенулась худенькая девушка с золотистыми волосами.
– Слышали? Кто-то кричал.

Гурии обеспокоенно загалдели, и Кейн рявкнул на них.

– Тихо! Да тихо, успокойтесь, дайте послушать...

Мы все замерли, будто боясь спугнуть севшую на стол муху. Абсолютной тишины добиться не удалось - клекотала в колодце лава, поскрипывала ржавая конструкция над нашими головами, перешептывались испуганные гурии. Но справа, со стороны входов в боковые пещеры, явственно донесся женский стон.

– Да, это Лейла!

– Да тихо, я сказал! Откуда звук?

Совсем скоро стон повторился.

– Она, кажется, ранена!
– обеспокоенно зашептала темнокожая.

Мы продолжали прислушиваться, медленно оглядываясь и пытаясь определить точное направление. Стоны тем временем стали повторяться все громче и чаще, и тут уж стало ясно, что Лейла не ранена, а вовсе даже наоборот - получает удовольствие.

Первым опомнился Терехов, и его яростный вопль, подхваченный эхом, разнесся по всему алтарному залу:

– Твою мать! Стинг!!!

Глава 16. Под черным крылом

До Мерраха мы добрались уже

в темноте и сделали небольшую остановку рядом с менгиром Возврата, который возвышался у самого входа в поселок. Здесь нам предстояло разделиться. Густав и команда Бальдра собрались тут же двигать прямиком на север, к Гараксу. Ночью в Артаре еще опаснее, чем днем, а чудо-повозку, надежно защищающую наш особый груз, мы потеряли. Но Густав делал ставку на то, что ездовые ящеры раза в три быстрее, так что можно будет проскочить через Ржавые пустоши буквально за пару-тройку часов.

План был рискованный, конечно, но нас это уже не особо волновало. Свою часть задания мы выполнили. Вторую часть гонорара Кейн выплатил Терехову прямо тут, у менгира. Не золотом, конечно, а именным чеком имперского банка. Его не отберешь - в случае смерти игрока он даже в инвентаре не отображается.

Сам Меррах раскинулся перед нами островком света, ясно различимым под чернильно-синим ночным небом. Локация эта выглядела необычно - каменистая пустошь вспучивалась здесь, как огромный прыщ, который внутри оказался полым. Скалы под острыми углами нависали со всех сторон над площадкой диаметром в сотню метров, оставляя лишь узкий проход с юга. Они образовывали что-то вроде естественного навеса, прикрывающего большую часть внутреннего пространства, кроме центральной части, освещенной целой россыпью факелов.

Но первое, что бросилось в глаза при приближении к поселку - это шевелящиеся на верхушках скал крылатые силуэты. Издалека их можно было принять за стервятников, но оказалось, что они куда крупнее, и крылья у них кожистые, как у летучих мышей, туловища - почти человекообразные, а глаза полыхают, как раскаленные угли.

Мы дружно схватились за оружие, но Бальдр посоветовал успокоиться.

– Не слышали, что ли, про гаргулий Мерраха? Не надо злить их понапрасну. Не тронут они вас. Тем более, если вы первый раз здесь.

– Что это за твари?
– спросил Терехов.

– Местные церберы. Охраняют Меррах от нападения залетных мобов, да и внутри поселка играют роль стражи. К примеру, могут загрызть тех, кто решит подраться без разрешения.

– Они разумные, что ли?

– А хрен их знает. Они служат Видящим. Это троица магов, которая правит Меррахом. Сами маги безвылазно сидят под землей, но гаргульи - их глаза и уши. А когда надо - клыки и когти.

– Занятно, - хмыкнул Док, разглядывая крылатых чудовищ.
– Я думал, что это небольшой лагерь - так, чисто перекантоваться на пути к Гараксу. И что тут и нет ничего, кроме постоялого двора.

– Да нет, на самом деле, место ключевое. Чуть ли не единственный островок цивилизации на Ржавых пустошах - а это пара сотен квадратных километров. Да и к югу, вокруг Зеркального озера, места дикие, сами видели. Так что тут есть все, что может понадобиться игрокам. Таверна, кузница, конюшни, лавки. Даже своя бойцовская яма есть. И кучу квестов можно получить. Собирательских в основном или охотничьих. Но, поговаривают, если прокачать репутацию с Меррахом повыше, то можно получить задание от самих Видящих.