Чёрная хризантема
Шрифт:
Подошедшая Хэйкэ плюнула леди-капитану под ноги.
— Вам не обязательно участвовать в этом фарсе, принцесса, — заявила она. — У иностранки недостаточно прав чтобы бросить вызов представительнице императорской семьи. Разрешите мне защищать честь Дома Серас вместо вас.
— Нет, Хэйкэ-доно, — качнула головой Клио. — Я ценю вашу преданность, но это дело касается не только меня и леди-капитана Дюпре. И даже не клана Серас. Это вызов всей Японии, который я не могу проигнорировать.
— Вы слишком драматизируете ситуацию, принцесса-империал, — сказала Констанция.
—
Клио наклонилась и подняла перчатку. Затем шагнула вперёд и с силой впечатала её в нагрудник Констанции.
— Завтра на рассвете, — сказала она. — У Райхенбахского водопада есть подходящая площадка.
— Прекрасно. Оружие?
— Метаклинки
— Отличный выбор.
Констанция схватила Клио за плечо и притянула поближе к себе.
— Завтра вы растеряете всю свою самоуверенность и получите возможность похваляться новыми шрамами, — прошептала она. — Вы готовы к этому, принцесса-империал?
— Всегда готова, — спокойно ответила принцесса. — А вы готовы к смерти, леди-капитан? Не забывайте, каждое сражение может стать последним.
Слова Клио нисколько не впечатлили Констанцию.
— Зря ты ввязалась во взрослые игры, девочка, — надменно ответила она. — Это не драка в баре.
Воспоминание одиннадцатое
Констанция появилась раньше назначенного времени и преклонила колени перед ротным капелланом. Она поступала так перед каждым сражением. Чуть в стороне стояла пара воинов-суфиев, которые вызвались быть секундантами. Они всегда ходили вместе, учитель и ученик. Даже здесь, вдали от пустыни и беспощадных песчаных бурь, они не снимали шлемы и герметичную броню. Свободные от дежурств пехотинцы из Чёрного прайда также облачились в экзоскелеты и организовали оцепление.
Хитокири расступились, пропуская на арену Клио. Кирасу экзоскелета крест-накрест пересекали ремни, удерживающие на плечах тяжёлый многослойный плащ, ниспадающий благородными складками. На белоснежной ткани выделялось ярко-красное солнце, обрамлённое расходящимися лучами. Наброшенный на голову капюшон наполовину скрывал лицо.
— Солнце и сталь! — провозгласила принцесса.
Она подошла к суфиям и обменялась с ними несколькими фразами на арабском.
— Время пришло, леди-капитан Дюпре, — сказала Клио, обернувшись.
Констанция встала и повернулась.
— Вы пунктуальны, принцесса-империал, — сказала она, посмотрев на часы.
— Пунктуальность — вежливость воина Японии.
Клио злобно уставилась на капеллана.
— Вон отсюда, — велела она.
Противостояние началось. Вокруг арены поднялись силовые поля. Внутри остались только Клио с Констанцией и секунданты. Принцесса скинула капюшон и надела ограничитель как того требовали правила. Ауристаль засияла подобно короне.
— Вы не взяли шлем, принцесса-империал, — сказала Констанция.
— В этом нет нужды, — ответила Клио.
— Вам не терпится получить новый шрам? —
Она посмотрела на левую руку принцессы.
— Странный способ носить меч. Это новая техника боя?
— Сейчас узнаешь.
Дуэль закончилась, не успев начаться.
Воспоминание двенадцатое
Констанция медленно подняла руку и сжала торчащий из глазницы метаклинок. Она покачнулась, но устояла благодаря экзоскелету. По песок упали первые капли крови.
Констанция рухнула на колени. Клио приблизилась, упёрла ногу ей в грудь и выдернула метаклинок. Бросив меч, принцесса осторожно уложила Констанцию на песок и накрыла своим плащом
— Отключите барьер!
Констанция совершила ошибку, недооценив Клио. Она видела в ней обычную аристократку, играющую в войну, а не хорошо обученного воина, сражавшегося с аберратами и химерами на опустошённых землях Евразии. Её жестокость была отточена до совершенства. Клио знала что запреты и ограничения равносильны смерти.
— Вы не должны были убивать её! — заявила Хэйкэ, шагнув на арену. — Достаточно было обезору...
— Важна только победа. — Принцесса подняла метаклинок и встала.
Не жди нападения, убивай первым же ударом.
— Всё остальное несущественно. Делайте что должны, Хэйкэ. Я уверена, у вас есть инструкции насчёт подобных ситуаций.
— Император узнает об этом, будьте уверены.
— Не сомневаюсь. — Глаза Клио грозно сверкнули. — Сейчас при дворе больше карьеристов и прихлебал, а не воинов. Место, где армии невежд гремят в ночи. Кто-нибудь донесёт. Если поспешите, то станете первой и заработаете дополнительные очки.
— Отдайте мне оружие, принцесса Серас, — велела Хэйкэ. — Немедленно.
Клио вытащила из подсумка отрез ткани и вытерла лезвие от крови и прилипшего к ней песка
— Нет, — ответила она, закончив.
— Повторяю своё требование. Не вынуждайте меня идти на крайние меры.
— Вам придётся сломать мне пальцы, чтобы забрать метаклинки.
— Я сделаю это, если потребуется.
— Маловероятно. Никто из вас не следует пути меча в должной мере. Вы мне не соперники.
— Я жду, принцесса Серас.
Клио выхватила метаклинок. Остриё почти упёрлось в нос Хэйкэ.
— Попробуй отобрать, — сказала она.
Хэйкэ попятилась. Повинуясь приказу, хитокири обступили принцессу, держа мечи и импульсные винтовки наготове, но никто не рискнул обезоружить её.
— Кто ещё желает умереть сегодня? — спросила Клио, вышагивая в кругу хитокири и помахивая мечами. — Молчите... Правильно, хороший солдат никогда не вызывается сам.
Воины топтались на месте и смотрели друг на друга
— Так и будете переглядываться, остолопы? — рявкнула Клио. — Хэйкэ, прикажите своим людям сопроводить меня обратно на базу. Этот вопрос я буду решать с Юкико, а не с вами.