Чёрная хризантема

Эн Се

Сделав глоток, он с тоской в очередной раз осмотрел квартиру Фрица. Зарплата у него была солидной даже без учёта теневых доходов, но почему-то приятель предпочитал жить именно здесь, хотя мог позволить себе более пристойные апартаменты....

И только тогда Риггс с замирающим сердцем увидел, что в тёмном углу кто-то стоит.

— Добрый вечер, — сказал силуэт, не выходя на свет. Голос был женским.

Риггс вскочил, и решил было, что нужно что-то делать, но быстро передумал — в затылок ему упёрлось холодное дуло пистолета.

Пока он отвлёкся, кто-то подкрался сзади.

— Молчи и слушай внимательно, — продолжала женщина. — Уверена, ты понимаешь, что от этого зависит твоя жизнь.

Он кивнул.

— Сейчас ты медленно вытащишь из кармана нож.

Риггс сделал как велено. Второй визитёр выхватил у него складной нож и отбросил в угол. А затем воткнул иглу в шею.

* * *

В себя Риггс пришёл уже, будучи прикованным к стулу пластиковыми наручниками. Тьму вокруг разгоняла лишь настольная лампа, установленная так, чтобы освещать пленника.

— Даже не думай звать на помощь, никто не придёт.

— Кто вы такие?

Один из силуэтов шагнул в круг света и начал медленно стягивать с головы капюшон. Риггс зажмурился. Если он увидит лицо, живым ему не уйти.

— Открой глаза. — Горячие дыхание коснулось лица — она стояла очень близко.

— Нееет...

Холодные пальцы вцепились в волосы, заставляя поднять голову.

— Выбирай — либо подчиняешься, либо я отрежу тебе веки.

Риггс выбрал первое. Над ним склонилась высокая женщина с холодными безжалостными глазами и лицом, сплошь исполосованным шрамами.

— Моё имя — Серас, — зловеще представилась она.

Риггс заскулил от ужаса и обмочился. Всех в детстве пугали рассказами о паназиатских хитокири, малочисленной касте воинов-фанатиков, режущих себе лица, рассказами об их чудовищной жестокости и отвратительных ритуалах. Тогда Риггс слушал байки бывалых солдат, сталкивающихся с ними, с открытым ртом. Неужели перед ним одна из них?

— Рано начал, ещё успеешь. — Серас отступила от растекающейся лужи, не желая пачкать сабатоны.

— Вы... будете пытать меня?

— Только в случае необходимости. Ответь на мои вопросы, и мы уйдём, оставив тебе эту никчёмную жизнь. Если откажешься, то я не стану тратить на тебя время, и применю проверенный способ — спички и нож. Будешь потом фальцетом петь, если не подохнешь.

Серас села на пол, скрестив ноги. Тени превратили её лицо в уродливую маску.

— Мы немного поговорим. Затем я сотру тебе часть воспоминаний и оставлю здесь.

— Как вы сюда попали? — спросил Риггс, сам удивившись тому, что в голосе почти не слышалось ноток паники. Возможно, ему вкололи успокоительное.

— Так же, как и попала бы в любое другое место. Для меня не существует препятствий. Как прошёл день?

Риггс почувствовал, как по виску стекает струйка пота.

— У меня нет денег или ценностей, если вы пришли за

этим.

Тёмные провалы глаз на мгновение вспыхнули голубым светом.

— У тебя их больше, чем можно ожидать, — сказала хитокири. — Что молчишь, наркоторговец? Не бойся, меня не интересуют ни твои былые грешки, ни деньги. Мне нужна лишь правда.

— Я не...

— Чем ты занимаешься?

— Работаю на фабрике.

— Конкретнее. Просвети меня, хочу знать всё.

— Выполняю поручения мастера! Делаю, что говорят и не задаю лишних вопросов. Чаще всего занимаюсь починкой конвейерных лент.

— Очень хорошо. Мне редко удаётся встретить толковых исполнителей.

— Я... рад, что вы так думаете.

— А что толкаешь на улицах?

— В основном «твиксы».

На них всегда был спрос. «Твиксы» повышали работоспособность, не затуманивая сознания. Многие служащие на них сидели, слишком много работы.

Хитокири нетерпеливо побарабанила пальцами по колену.

— Что ещё?

— Травку, иногда опиаты...

— Храссу?

Риггс помедлил и кивнул. К чему скрывать, они и так всё про него знали.

— Ей я начал заниматься недавно.

— Ещё бы, храссу так просто не достать. Тебя снабжал через свои каналы Детлефс, — заключила Серас. — А теперь скажи мне вот что. Где столь мелкий человек, как ты, смог завести знакомство с одним из чинов столичной администрации?

Риггс задумался. От ответа зависела его жизнь. Серас нужен не он, а Фриц. Риггс хотел соврать, но потом он заметил, как выражение лица Серас изменилось и стало таким же, как у женщины, что приходила к нему раньше. Той, черноволосой, с изысканным аристократичным акцентом и немигающими глазами. Она тоже спрашивала о Фрице.

— Он сам вышел на меня.

— Что-то не верится.

— Я правду говорю! Через посредника, но...

— Ты ведь понимаешь, что меня это не интересует.

— Так вы от Катчинского? Я думал, Фриц всё уладил.

— Как видишь, не уладил. Иначе меня бы здесь не было.

— Вас послал Катчинский? — снова спросил Риггс. — Я же всё ему выплатил.

— Не задавай вопросов, Альдо. Лучше расскажи мне своих делишках с Фридрихом Детлефсом.

— Ну, он предложил мне сменить поставщика и обещал обеспечить защиту от полиции. И поставлял первосортный товар...

— Как давно вы знакомы?

— Несколько месяцев.

— И ты не замечал ничего странного в его поведении, особенно в последнее время?

— Он вам денег должен, да?

— Отвечай на вопрос.

— Нет...

* * *

Канья уже некоторое время разглядывала что-то на шее Риггса. Она показала пару жестов. Клио отключила внешний динамик шлема.

— Что там?

— У него есть какие-то приращения. Возможно, артефакты Бездны.