Черная королева
Шрифт:
Вода пахла цитрусом и казалось чуть прохладней, чем обычно.
– Проснулся, ваша милость.
– Принесите чёрное платье с высоким воротником. Волосы заберите под диадему с вуалью. Поторопитесь.
Девушки ловко управились с работой.
– Кто сейчас хранит покой короля? – осведомилась я.
– Господин Тэссинджер, ваша милость.
– Проводите меня в Башню Королей.
Стража распахнула дверь, и мы двинулись по узкому переходу, соединяющие мою половину и Башню, в которой прежде проживал мой супруг,
Четыре стражника караулили вход в Башню, ещё двенадцать растянулись вдоль коридора и двое – у входа.
Я поняла, что разодрала ногтями ладони только тогда, когда остановилась против входной двери.
Сердце трепетало, будто я собиралась войти не к сыну, а к Сиобряну и при этом знала за собой крупный проступок, в котором предстояло оправдаться.
На самом деле всё было ещё хуже. Я должна была делать то, что я ненавидела больше всего – лгать.
Стража распахнула дверь:
– Её величество, королева-мать.
Свет вливался в широкие окна, освещая ворсистый эдонийский ковёр и огромную двуспальную кровать, покоившуюся на возвышении.
В нишах на стене, похожих на гигантские пчелиные соты, кое-где светились не успевшие прогореть за ночь свечи.
– Матушка?
Риан, несмотря на ранний час, был полностью одет.
– Как вы себя чувствуете? – спросил он, поцеловав мне руку, как делал всегда при встрече. – Мне доложили о вчерашнем инциденте. Виновные понесут наказание. К сожалению, теперь, когда умер отец, никто не может чувствовать себя в безопасности. Стоит пасть крупному хищнику, всякая падаль выходит вперёд, вообразив, что может отхватить кусок послаще. Нам предстоит многое сделать, чтобы доказать им – это не так.
– Да, сынок, сесть на трон – это самое легкое в борьбе за власть. Куда сложнее на троне удержаться.
– Так всегда говорил отец, – кивнул Риан. – Я был готов к тому, что они попытаются отпихнуть меня в сторону, но почему-то не просчитал, что сделают попытку устранить вас.
– Неприятности сыплются на нас слишком быстро. Немудрено, что мы утратили бдительность.
Риан взял меня за руку и сердце моё в ответ мучительно сжалось. Он не позволял себе проявлять чувства так открыто с тех пор, как вышел из младенческого возраста.
– Страшно подумать, что мы могли лишиться вас, матушка. И это на глазах у толпы и кучи охранников. Никому нельзя доверять! Но я научу их с нами считаться…
– Риан, мне нужно поговорить с тобой, – перебила я. – Это не требует отлагательств. Разговор будет серьёзным и, боюсь, не слишком приятным.
Риан поднял глаза с прямыми, как стрелы, ресницами.
Чёрные глаза уставились на меня с таким выражением, что я отвернулась:
– Разве мы не разговариваем с вами сейчас, матушка? Не понимаю, к чему вы клоните.
– Присядь, пожалуйста. То, что я скажу, сразу принять будет трудно. Но тебе придётся это сделать.
– Говорите, – коротко бросил Риан.
Я вздохнула и начала мою исповедь, стараясь не затягивать и говорить о главном.
– Вы с сестрой не были моими первенцами сынок. До тебя у меня был ребёнок. Мальчик.
Всё. Сказала, как в проруб прыгнула.
– В то время в стране был очередной мятеж. Орден Вечной Жизни, под любым предлогом разжигал гражданскую войну. Чтобы уберечь нас от возможных покушений твой отец принял решение отправить меня на Север. Но всё пошло не так, как нужно. Наши враги сумели выкрасть моего первенца…
Я замолчала, вспоминая события тех жутких дней, о которых рассказывала, перемешивая правду и ложь.
Правдой было почти всё, за исключением того, что Лейриан никогда не был сыном Сиобряна.
– Долгие годы мы с твоим отцом думали, что наш первенец погиб.
Риан словно обратился в камень.
Живыми в нём оставались только тёмные, мерцающие, как угли в адском жерле, глаза.
– К чему вы говорите мне всё это?
– К тому, что тот мальчик, что пытался убить меня вчера, твой брат. Враги использовали его, разыграв, как проходную карту. Но мы не можем его казнить.
Я жадно вглядывалась в резко побледневшее лицо сына.
– Вы понимаете, что вы говорите, сударыня?! Отец никогда не упоминал о том, что у вас был ещё один сын. Его имя не упоминает в королевских хрониках!
– Риан, сынок, пойми меня правильно! Речь не идёт о том, чтобы признать Лейриана принцем. Перед людьми я никогда не назову этого мальчика своим сыном, для всех он останется навсегда в тени. Но я не могу казнить плоть от плоти моей, кровь от крови моей. И вы не сделаетесь братоубийцей!
– Вы хотите, чтобы я помиловал человека, который чуть не лишил меня матери лишь потому, что вам пришла блажь узнать в нём якобы умершего много лет назад ребёнка?
– Именно так. И вы сделаете это для меня.
Глава 12. Предложение
Риан не торопился с ответом.
А я терпеливо ждала, не торопя его.
Пусть первоначальный гнев и шок пройдут. Некоторые факты требуют времени для осознания.
– Итак? – небрежно бросил он спустя минуту. – Кого вы сейчас видите перед собой, сударыня – вашего сына? Или вашего короля?
– Я вижу моего сына, которому предстоит стать королём. От всего сердца надеюсь – сильным, справедливым и мудрым.
– Оставим в покое лесть! – воскликнул Риан раздосадовано. – Вы хотя бы точно уверены, что этот мальчишка, которого вы сейчас тут пытаетесь предо мной защищать, действительно ваш сын? Только не нужно мне говорить про материнский инстинкт! Нужны факты и доказательства.