Чёрная королева
Шрифт:
Никогда!
Но мои дети родились на ступенях трона и не мыслят для себя существования вне королевских покоев.
Наверное, я мелкая душонка.
Наверное, нужно было мыслить глобально. Судьбы миллионов людей, исторические пути огромного государства – об этом думают великие миры сего.
А я размышляла в тот момент чисто по-бабски о детях.
Даже глядя в лицо Создателю в судный день, в который заставляют верить все религии мира, я вынуждена буду признаться: каждый мой поступок, каждый шаг был продиктован лишь интересами моих детей, страхом за жизнь моих детей и желанием исполнить их желания. Больше не о чём.
В тот момент я поняла, что решение уже принято.
Я сделаю всё возможное для того, чтобы короновали моего сына.
Правильно это, не правильно; по правилам или без, я сделаю именно это.
Я не боялась боя, открытой схватки с врагом.
Но то, что предстояло – страшило.
Взять власть зачастую кроваво. Но удержать её?
Экономика, политика, общественные интересы, сплетаемые, как из нитей, из интересов различных социальных групп: торговцы и крестьяне, аристократы и ремесленники, воины и маги – пространство на всех одно и, когда смотришь сверху, оно не так уж и велико.
Как удержать баланс огромного количества сил?
Справимся ли?
Риан ещё ребёнок.
А я, хоть и прошла долгий путь, но сейчас, перед лицом всей глыбы, готовой обрушиться, чувствовала себя простушкой. Дочерью судомойки из третьесортного трактира.
Но унижайся, не унижайся, бойся не бойся, а придёт время действовать – я буду действовать.
В глубине души я уже знала, какие шаги предприму, хотя самой себе не признавалась в этом.
– Ваше Величество, – распахнул полог палатки мой верный капитан. – Лорды пришли. С белым флагом.
Значит, они надеются выйти живыми из пламени?
В другой момент я ни за что не позволила бы им этого. А сейчас нужно решить этот вопрос и заручиться лояльностью как знати, так и простонародья. Как можно быстрее.
– Я приму их. Предупредите принца. Сядем за стол переговоров.
– Его милость уже легли почивать. Прикажите будить?
По себе знаю, какого это, пробуждаться сразу после того, как заснёшь. Тяжело, почти пытка. Но что делать?
– Будите. Разве могу я что-то делать без одобрения его милости?
– Как прикажите, – склонил голову бравый вояка.
Я жадно втянула в себя воздух, стараясь успокоиться.
Пахло мокрым мхом, сосной и холодом.
Никто не должен подозревать меня в слабости. Никто не должен знать моих сомнений.
Чтобы достичь цели, нужно быть жестокой, расчётливой и ужасной.
Несколько раз я сжала и разжала пальцы рук, чтобы кровь быстрее ходила по венам.
В окружении моей вездесущей стражи я шла в шатёр.
Под ногами хрустел ковёр из палых листьев, ещё сырой после недавних дождей.
С востока дул ветер, потихоньку набирая силу.
«Неужели же ты боишься предстоящего разговора?», – подбадривала я себя.
А сердце ныло.
Меня столько раз называли бессердечной. Вот бы и взаправду такой стать?
Но на самом деле сердце у меня есть. Просто чувствует оно немного иначе, чем у большинства людей. Только и всего.
Когда наш разговор состоится, ходу назад уже не будет.
Войдя в шатёр, в свете свечи, мерцающей в лужице воска на столе, я увидела шесть смутных силуэтов.
Господа лорды с Севера. Шестеро, включая Райкара Цаола.
Шестеро мужчин стояли напротив меня с сумеречными, хмурыми, словно обожжёнными невзгодами жизни и опытом, приходящим вместе с ним, лицами.
Улыбки и приветствия между нами были излишни.
– Итак, вы здесь, – констатировала я. – Маэстро Цаола изложил вам условия принятия капитуляции?
– Да, королева, – проговорил лорд средних лет с лицом воина и коротко состриженными серебристыми волосами. – Но, с вашего позволения, выдвинутые вами условия слишком суровы. Следует учитывать, что мы пока не собираемся капитулировать.
Я вскинула подбородок (а как ещё я могла заглянуть ему в глаза при разнице в нашем росте?) и, сузив глаза, процедила:
– Если так, то зачем я здесь трачу на вас драгоценное время?
– Мы согласны договориться на взаимовыгодных условиях.
Хм-м? Похоже благородные лорды хотят поторговаться.
Осечка, маэстро. Я не торгуюсь.
– Ни о каких взаимовыгодных условиях речь вестись не будет. Вы капитулируете. Собранные вами войска покидают боевые позиции и возвращаются домой. Называете имена зачинщиков, я казню их. Остальные будут помилованы.
– Ваше величество, при всё уважении, для того, чтобы диктовать подобные условия, необходимо одержать победу. А вы этого ещё не сделали.
– После того, как я одержу победу, господа, капитулировать будет уже некому.
Я сделала знак одному их охранников подать стулья для меня и Риана.
Используем королевские привилегии дабы подчеркнуть свой статус.
– Господа, если вы не в курсе, то сообщаю новость о том, что мой супруг, к огромному моему сожалению, лежит на смертном одре. Согласно его завещанию и моей воле, перед вами будущий король Фиара, Риан I из династии Дик*Кар*Сталлов.
Как только мы покончим с вашим неудавшимся мятежом, приступим к подготовке церемонии коронации. Милостью государя эти земли мой личный протекторат, и именно они станут моим бастионом.
Лорды уставились на меня горящими глазами.
Ну, чисто волки, затаившиеся в кустах.
Я почти слышала, как шуршат мысли в их голове.
Как подступает окрыляющий триумф.
Какой, должно быть, близкой и желанной кажется им сейчас их цель. Какой близкой – победа?
– По законам Фиара престол наследует старший сын короля, – всё-таки выдавил из себя один из них.