Чёрная королева
Шрифт:
Ничто в жизни не имело значение. Только сын и дочь. Единственная нить, привязывающая меня к живым.
Единственная цепь, на которой сидел мой внутренний зверь.
Эллоиссент понятия не имел, к кому на самом деле обращался. Он верил, что где-то во мне жила маленькая рыжая дурочка, которую он когда-то грубо поимел.
А она давно сдохла. И мир её памяти.
Я – адская королевская гончая. И если завтра мой повелитель скажет «фас» и его перст укажет на тебя, мой сладкий, я обращу тебя в пепел. Не скажу, что без сомнений, с лёгким сердцем или без сожаления, но я это сделаю.
И это не игра, которую ты так любишь. Это реальность. Моя реальность, в которой я теперь живу. И в которую я тебя не звала. Ты сам пришёл.
– Не вопрос! – продолжила я. – Согласна обменять мою дочь на моего сына – нашего сына, которого когда-то доверила тебе. Помнишь? Верни моего сына, и я согласна обдумать твоё предложение о браке. Кстати, кто определён в счастливые женихи? Уж ни сам ли?
Одним единым движением Эллоиссент скользнул ко мне. Слишком близко.
Он улыбался гневно, с болью и вызовом:
– Что ж? Давай поиграем в твои игры, если ты так хочешь, королева. Думаешь, я не в курсе, что это ты сама послала по нашим следам твоего ручного оборотня? А потом прикончила и его со свойственной тебе вероломной беспощадностью? Ты ловко обвела вокруг пальца всех.
Я с разочарованием откинулась на спинку трона. Скорее всего он о Лейрине знал не больше моего. Увы!
– Пусть прошлое остаётся в прошлом. Оно мертво. Я слушаю вас маэстро Чеаррэ. У вас есть пять минут на то, чтобы попробовать убедить меня в приемлемости этого брака. Время пошло.
– Ваша дочь вряд ли имеет реальные шансы когда-нибудь претендовать на трон Фиара. Но в случае, если ваш муж падёт (а это случится рано или поздно), для неё будет лучше оказаться от арены боевых действий как можно дальше, чтобы не быть вовлечённой в кровавые игры.
– Кого вы предлагаете в женихи?
– Изинфрэса, племянника Теи Чеаррэ, младшего сына его младшей сестры.
– Он молод?
– Несомненно.
Эдония – одно из самых просвещённых государств, а Чеаррэ предпочтительнее неведомых королей Антрэкона.
Возможно, так действительно будет лучше.
– Предложение кажется не лишённым смысла, милорд. Но в любом случае вам следует обращаться с ним не ко мне, а к нашему государю.
– Я подумал, что у моих слов будет больше веса, если заручусь вашей поддержкой. К тому же, – улыбнулся Эллоиссент. – Этот разговор прекрасный повод увидеть вас, ваше величество.
– Вернёмся к этому вопросу сражу же, как я вернусь.
– Вы уезжаете?
Мне не понравилось напряжение в его голосе.
– Как не вовремя, – покачал головой Эллоиссент. – Сейчас не лучшее время разделять силы.
– Когда его величество будет нуждаться в ваших советах, милорд, вас об этом уведомят. А пока позвольте пожелать вам доброго дня. Надеюсь, вам не придётся скучать во дворце в моё отсутствие, и вы найдёте развлечения по вкусу.
Эллоиссент выглядел недовольным, но вынужден был отвесить мне прощальный поклон и удалиться.
На этот раз не он диктовал правила игры.
На этот раз он был вынужден подчиниться.
Глава 3. Восстание северян
Вцепившись руками в резные ручки трона, я следила за тем, как солнце ложилось на пол косыми лучами. Золотистые пылинки танцевали в пространстве.
Было тихо и пусто, как в зале, так и в душе.
Грустно что, прогнав Эллоиссента, я не испытывала ни печали, ни злости, ни сожаления.
Что ж? Ладно. Не до прошлого сейчас.
Интуиция упрямо твердила о надвигающихся неприятностях.
Нужно думать о предателе Цаоле, осмелившемся поднять против нас войска.
Наглец обещает своим прихвостням не отдавать ни пяди земли, не увлажнив её нашей проклятой кровью – кровью моей и моих детей.
За это я его растерзаю собственными руками. Впитав его жизнь, подкормлю ею мой Огненный Дар.
Я. Его. Съем.
Дверь распахнулась, оповещая о том, что редкие минуты уединения для меня закончены. Во мне нуждаются.
– Через час войска отправляются в Северные провинции, ваша милость, – оповестил капитан моей стражи. – Прикажите прислать фрейлин чтобы собраться?
– Пришли.
Не прошло и двух часов как мы выдвинулись в поход.
Войско двинулось по широкой, обсаженной деревьями, дороге, разделяющей здания.
Амбары, бревенчатые гостиницы, дома купцов и дворцы в пышных рощах, бордели и церкви медленно поплыли перед нашими глазами.
– Ваше величество, вам бы покрыть голову. Солнце ведь печёт?
Отвечающий за мою жизнь собственной головой не солнечного удара опасался – мои волосы слишком приметны в толпе, а в городе едва ли с десяток человек наберётся, относящихся к Чёрной Королеве терпимо.
Окруженная стеной ненависти, обыкновенно я спокойно относилась к этому факту. А тут, ни с того, ни с сего отчего-то царапнуло душу холодком.
Я последовала доброму совету – накинула на голову капюшон.
Войско, медленно поднимающееся на пригорок, выглядело внушительным.
Над нами плыли знамёна с личной эмблемой Сиобряна – черный ворон раскинул крылья на алом фоне.
Под нами копыта коней бодро приминали мягкую почву.
А меня одолевали сомнения. Ничего не могла с собой поделать.