Черная невеста

Путешественница

– Никогда не видела. Но если таковая найдётся, то могу ей только посочувствовать.

– Почему?

Я лишь пожала плечами и вновь попыталась перевести разговор на другие темы, а место дислокации поближе к желанному предмету интерьера. И по обоим направлениям меня постиг успех. Собеседники мне попались неглупые, поэтому скучно не было, к тому же я получила приглашения в гости почти от всех из них.

Тем не менее, я была искренне рада, когда Рикс забрал меня домой. Я уже хотела спать, туфли натёрли ноги, да и каблуки давали дополнительную нагрузку.

В авто я скинула обувь и вытянулась поперёк сидений. В результате моя голова оказалась на коленях Рикса, но меня это ничуть не беспокоило в данный момент. Его, похоже, тоже.

– Тебе было весело?
– спросил красноволосый. Он ещё интересуется моим мнением? В лесу что-то сдохло.

– Я узнала много нового.

– Завтра будешь меня сопровождать?

– А как же работа в команде?

– Думаю, до вечера с заданием мы справимся.

– Тогда я согласна. Кстати, почему ты назвал меня Ликой?

– Тебе не нравится?

– Не то, чтобы не нравится, просто...
– я замялась, не решаясь сказать: '...просто это было моим прошлым именем'.

Незаметно я задремала. Проснулась лишь тогда, когда Рикс приподнял меня и, чуть подбросив, перехватил поудобнее.

– Уже приехали?
– моргнув, вяло поинтересовалась я, не желая выплывать из дымки сновидений.

– Да.

– Я могу сама идти, - широко зевнув, отозвалась я, хотя очень хотелось закрыть глаза и спать дальше.

– Всё равно никто не увидит. Риверэ, прихвати туфли.

Уткнувшись носом в камзол Рикса, я вновь закимарила и пришла в себя лишь когда меня начали раздевать. Встав с кровати, на которую меня сгрузил Рикс, я попыталась помочь андрогиникам разоблачать себя, но, судя по недовольному шлепку, я скорее мешала. Поэтому просто осталась стоять, закрыв глаза и чуть покачиваясь, в ожидании, когда же от меня отстанут, после чего бросилась на кровать и вновь заснула. Я даже не заметила, как меня перенесли на квартиру кольца, лишь полуинстинктивно вцепилась в Рикса, почувствовав его запах.

'Я не дам себе проспать завтрашнее задание', - была последняя на сегодня мысль.

XXX

Пробуждение оказалось крайне жестоким: на меня обрушился поистине ледяной поток. Скатившись с кровати, я ошарашено огляделась. Первое, что я отметила, это полное отсутствие воды в окружающем пространстве. И только с меня текло, как с сосульки под мартовским солнцем. Помимо меня в комнате находился только Риверэ. Утешало одно: вчерашние измывательства над организмом оставили после себя лишь небольшую слабость и сносную боль в мышцах, которые должны пройти после разминки.

– А где Рикс?
– спросила, не двигаясь с места.

– Сейчас уйдёт.

– Куда?

– На задание.

– Что-о?!?
– взвыла я, подхватываясь с места. Во второй общей комнате, которую я привыкла называть гостиной, столкнулась с Риксом и потребовала никуда без меня не уходить. Красноволосый и ухом не повёл, продолжив своё движение к входной двери.

– Или ты меня ждёшь, или иду мокрым!
– пригрозила я, пулей влетая в свою комнату. Спешно скинув одежду, натянув сухое бельё, штаны и майку, я подхватила обувь и рубашку и поспешила к Риксу. Однако в гостиной его не было. Всерьёз переполошившись, побежала в общую комнату, что ближе к выходу. Красноволосый развалился в кресле, а за его спиной стоял Риверэ. Смерив меня недовольным взглядом, Рикс процедил:

– И куда ты собрался в подобном виде? Хочешь проверить голыми ногами количество стекла на улицах?

– Я сейчас оденусь, - уверила я, бросив на пол обувь и поспешно натягивая рубашку. Плюхнувшись на диван, начала судорожно обуваться, после чего, подняв голову, столкнулась с задумчивым взглядом Рикса. Красноволосый достал из браслета вуагу и бросил её мне, посоветовав:

– Поешь. Нам предстоит целую ночь волокаться не по самым приятным местам. И надень кольцо, не на прогулку идём.

Спрашивать, откуда он знает про особенности кольца, я не стала - и так понятно, что всего Риока рассказал. Интересовало меня другое:

– А куда?

– На чистку.

– Это что такое?

– Нам предстоит зачистить определённый участок Нижнего Города.

Я даже жевать перестала от такой новости. Меня возьмут на столь сложное и опасное задание? С трудом проглотив полупережёванный кусок, спросила:

– Как мы втроём сможем это сделать?

– Нас будет больше. К тому же ты сможешь показать всё, на что способен.

Не сказать, чтобы идея меня вдохновила. Я до сих пор иногда видела в снах, как пробираюсь по первому этажу Нижнего Города. А тут ещё, судя по словам Рикса, мне придётся убивать... Не слишком радостная перспектива. Но одновременно такая заманчивая: понять на деле, чего я достигла, на что годна уже сейчас!

Ближайший спуск на первый подземный уровень обнаружился буквально в сотне шагов от дома, где располагалась квартира кольца. Риверэ с нами не пошёл, чему я немало удивилась.

Когда мы спустились на первый уровень Нижнего Города, на нас никто не набросился. Мы шли уже стигны две, а вокруг не видно было ни души! Внезапно Рикс свернул вправо и толкнул дверь одного из домов. Внутри было темно и грязно, а уж запах...

– А нам точно можно сюда входить?
– меня так и подмывало сказать не "можно", а "нужно", но с Рикса станется устроить мне "урезанную экскурсию" (то есть быстренько отправить на поверхность) в случае моего несоответствия его понятиям о настоящем воине.

– Здесь повсеместно устроены притоны. Существа, обитающие в них, находятся в полулегальном положении и вряд ли захотят сталкиваться с представителем закона Города.

– Что-то не смахиваем мы на представителей закона.

– А здесь закон всегда на стороне того, у кого сила, - отозвался Рикс и, будто в подтверждение своих слов, выбил ногой не желавшую поддаваться дверь. За ней, вопреки моим ожиданиям, мы опять же никого не встретили. Пройдя ещё пару пустующих комнат, мы, наконец, остановились в тупиковой. Рикс нажал на какое-то место в стене, после чего рядом с красноволосым открылся чёрный зев прохода.