Чёрная шерсть
Шрифт:
Тем временем стая из четырёх тагов неслась к своей добыче, на которую совсем недавно охотились люди, если не считать орочьей крови в Тире и превращения Самэля. Свирепые звери издавали очень странные звуки, похожие на волчий вой, только с паузами и хлюпаньем в голосе. А выли они так только для того, чтобы другие стаи не приближались к их заслуженному обеду.
— Залп по тагам! — крикнул командным голосом Мурис и выпустил стрелу не в первого, а в следующего зверя, попав в область под глазом и пробив череп. Это опытный охотник сделал намеренно, ибо залп парней прошёлся по первой твари. Все стрелы угодили в разные части: в переднюю лапу, загривок, а последняя, пущенная
— Таг полезет на дерево?! — спросил Тир.
— Он мог бы, если бы ствол не покрывал лёд!
И в этот самый миг зверь подпрыгнул вверх на два метра и каким-то образом зацепился одной лапой за кору, пробив ледяную корку. Хотя до всей компании ему нужно ещё долго подыматься, все оказались ошарашены такой цепкостью. Неприятно запахло скорой и жестокой смертью.
Трусливый муф не успевал зарыться, но его спина почти пропала под снегом, оставляя игольчатую твёрдую шерсть. Четвёртый, последний, таг набросился на травоядного, пытаясь клыками и когтями приподнять его с одной стороны. К тому времени лезущий к людям получил четыре стрелы в голову, что навсегда его остановило. Следующими выстрелами охотники забили и последнего, после чего муф выпрыгнул из укрытия и рванул в неизвестном направлении.
Ребятам оставалось лишь спуститься и подвесить тагов крюками, уложить в ряд на сети и поднять повыше на деревья, а потом ожидать людей-торговцев с телегами.
— Вы знали, что мы всех убьём, а не они нас, когда отправляли птицу? — спросил Самэль.
— Мы ведь ещё не в городе, так что — нет, я до сих пор не уверен, что мы выживем. Так всегда на охоте, да и птица нужна не только для того, чтобы люди забрали туши зверей, но и в случае неудачи отсюда бы унесли наши трупы или останки. Вот так! Это была хорошая тренировка в настоящих условиях дикой природы! Сейчас разделаем туши, чтобы можно было подвесить, и будем ждать.
Некоторое время спустя, прождав людей с повозками и воинов, молодые охотники решили спуститься, но пока они слезали с дерева, услышали звук призывного рога, и, ответив уменьшенной его копией, стали приступать к разгрузке сетей. Когда оставалось уже просто опустить тагов на крюках, люди торговцев всё-таки добрались до ребят. Две повозки не совсем подходили для четырёхсоткилограммовых туш, но их мясом люди тоже не брезговали. Некоторые гурманы, приготовив на огне хороший и жирный шмат, пытались рвать его, как хищники свою добычу. Такая забава была в моде у детей и у богачей.
— На деньги, выторгованные за такое мясо, можно хорошо жить три месяца в нашем городе. А про другие я и не говорю, ибо не был я в союзных людских городах! — заявил Мурис после всего пережитого.
Сегодня им несказанно повезло! Никто не охотился на тагов специально, ибо это были крупные и опасные животные с небольшими, но очень острыми зубами и когтями, рвущими доспех. Пока рабочие грузили туши, охотник начал рассказывать историю.
История про тагов и диких орков
— Я хочу рассказать вам историю, которая перешла от деда к отцу, а потом ко мне, она про необычную встречу на севере! И я буду её рассказывать от лица деда.
— Значит, как-то раз, охотясь в снегах на севере по заказу наших друзей-орков из крепости Ундр-Бур, мне нужно было забить вожака тамошней стаи волков, а может, это вообще был оборотень, не справившийся с разумом твари, что сидела в его голове?
Тут друзья задумались, но, очистив головы от ненужных мыслей, стали ещё более внимательно слушать дядю.
— В общем, поступил заказ, и я его решил выполнить, так как кому же неинтересно увидеть умного зверя? Может, трусу, или просто сомневающимся в своих силах. Тогда я был ещё молод, и мне хотелось постоянно узнавать что-то новое и опасное, а главное, получить тяжёлый мешочек с монетами, а если это серебряные монеты орков, шарфоны, так вообще, считай, себя не уважать, если решил отказаться. На них можно покупать их оружие и доспехи, а также проживать в их крепостях, снимая комнату. В общем, хорошее вложение времени и сил. Сами орки говорили, что пытались убить зверя, но он либо ускользал, либо, собрав половину своей стаи, в которую частенько входили окрестные волки, гонял самих загонщиков, провожая их до города. Я, конечно же, согласился и, собрав всё, что мне нужно, отправился в тундру.
Я двигался аккуратно, то и дело взбираясь на деревья, чтобы пропустить зверей, а то и вообще, шёл по веткам или отсиживался в чаще по несколько часов. И в один такой момент я заметил, что на расстоянии метров так шестисот в сторону, где я сидел, идут шесть гигантов. Я, подумав, что это могут быть великаны, через минуту уже был на таком древнем и могучем дереве, что и великану будет не так просто, толкнув рукой, сломать ствол. Я ожидал их и смотрел сквозь ветки сосны, угадывая, кто же это всё-таки идёт. Через минут пять стало слышно медленное дыхание, и кто бы мог подумать! — я увидел диких орков. Это были громадные орки, каждый лишь на пару голов меньше тролля. Я был уже на волчьей территории и точно знал, что глава оповещён таким тихим воем, какой довольно сложно услышать человеческому уху, а уху орка и подавно. Провожая их взглядом, я услышал прерывистый призыв тага, который я не спутаю ни с каким другим. В то же мгновение подумал: откуда тут быть этим хищникам, хоть даже и в начале весны? Словно ястребы из низины, очень быстро выбежали четырнадцать здоровенных тагов, волоча на себе мокрый снег.
Орки, увидев этих пятисоткилограммовых тварей, не сдерживая ярости, понеслись им навстречу, размахивая дубинами и мешками с камнями внутри. Зрелище нельзя точно передать словами, ибо началось настоящее кровавое побоище. Первый зверь попал под раздачу, прыгнув на шею дикого орка, но был отбит бревном с такой силой, что зверь, пролетев через несколько сломанных им же деревьев, вылетел со склона, на который и заходил в этот лес. Второй же зверь уклонился от кожаного мешка, в котором лежал здоровенный камень. Таг проскользнул под рукой и, запрыгнув на спину орка, стал отяжелять жертву, а также вгрызся в шею своими тонкими и острыми зубами. Пытаясь скинуть тага со спины, орк помог ему перегрызть свой позвоночник и при последней попытке таг отсоединил голову дикаря от туловища.
Остальные также сражались неподалёку. Здоровяки уже размозжили несколько вражьих голов. Они, то дубинами, то камнями наносили серьёзные и чаще смертельные удары. Уже погибли два орка и семь тагов. Чаще удары приходились по головам или туловищам, ломая рёбра. Иногда орки просто придавливали зверей своим массивным телом. Далее я увидел, как две прицепившиеся к руке орка твари разрывали её. В тое мгновение дубина ближайшего собрата выбила дух из одного животного, тот оступился и сорвался со скалы, падая и перекатываясь к подножию холма.