Чёрная шерсть

Гиен Евгений

— Как я знаю, по этой лестнице ходит кто попало, и гномы этого не замечают. А точнее, они полностью уверены, что уничтожат любого врага.

— А как думаете, сколько нам вообще идти до Жёлтой скалы? — спросил Тир.

— Знаете, я вообще не уверен, дойдём ли мы? — задумался Рамол.

— Посмотрим! — ответил Тир.

— Тир, как там твои клыки? Растут? — решил подколоть друга Рамол.

— Очень смешно! Тебе, видимо, нравится сравнивать наш род с дикарями! — возмутился Тир.

После долгого подъёма у них открылось два пути: один направо и наверх, в город гномов; другой — с горы Лирист, то есть налево и вниз.

Вдруг со стороны крепости послышался топот, и ребята поспешили спуститься. Быстрый спуск — и вот они уже выходят в тот самый лес, в котором охотились в отрочестве, только сейчас ребята находились северо-восточней от города.

— Ну что, понизу или поверху? Не хочется мне на зверюгу нарваться.

— Здесь всё контролируют гномы, так что, наверно, понизу пройдём. Зверь редко зайдёт туда, где почует силу! Да и с нашими сумками не хочется лезть на деревья, — сказал своё слово Рамол.

— Хорошо бы лес без приключений пройти, а там уже будут равнины Тубур, судя по карте.

***

Тем временем разведчики, отправленные за убийцами герцога, проскакав через фермы, вышли на холмистую местность. Неожиданно из пещеры под холмом выбежали несколько урсай, на которых сидели гоблины с щитами и копьями. Разведчикам ни в коем случае нельзя было задерживаться для неуместной битвы, и они, нехотя отстреливаясь из луков, пытались оторваться.

— Почему они на урсаях? Это ведь ездовые животные расы Хисс, — недоумевал один из светлоземных всадников.

— А ты не заметил, что у них глаза накрепко закрыты? Да и малы они… Так что не будем пока думать про предательство! Главное — не упустить убийц нашего герцога. Основной отряд вышел за нами, так что пришпоривайте коней, а кто может — стреляйте!

Гоблинов оказалось девять, у двоих имелась сеть с копьём, остальные держали метательное оружие, причём самое разное — от крюков до мелких топоров. И они с рёвом ринулись в атаку. Первая сеть пролетела мимо, а вот вторая достигла цели: враги потянули за верёвку, и разведчик кулём слетел с коня. После удачного захвата его проткнули несколько копий, и гоблины, улюлюкая, побежали за остальными всадниками. Не успев обрадоваться, один из догоняющих выпал из седла со стрелой в щеке, но его зверь бежал дальше и, разогнавшись без наездника, запрыгнул на круп ближайшей лошади. Урсай сразу же получил мечом по пушистой морде, после чего отпрянул и отбежал в сторону, как будто очнувшись или потеряв связь. Раненая лошадь замедлилась, и ей до кости разрезал ногу ржавым фермерским серпом другой неприятель. Она пала вместе с наездником, а далее и он лишился головы.

Ещё две стрелы настигли свои цели. Одна попала по урсае, после чего зверь сбросил наездника и вгрызся в его голову. Вторая же стрела попала в грудную клетку подземного гоблина, и тот свис к холке, уводя животное к склону, а затем пропал из поля зрения, сверзившись вниз.

— Используйте шары быстрее, мы теряем людей!

Три разведчика быстро достали и бросили шарообразные механизмы размером с ладонь. Эти полумагические вещи, падая, щёлкнули и разлетелись на десятки острых кусочков. Они поразили пятерых наездников, нанося смертельные раны. Животные получили меньше урона из-за прочных шкур и просто разбежались. Последняя урсая уже забирала с собой гоблина, но меткие снаряды сбили её с дороги, а после разорвали серую тварь, сидящую на нём.

Разведчики облегчённо выдохнули и поскакали дальше. Внезапно у одной лошади отказали ноги, и она просто повалилась наземь. Благо что воин, слетев с неё, не получил сильных травм и смог продолжить погоню, сев вторым на лошадь товарища.

***

Пройдя много часов по лесу, то забираясь на деревья от зверей, то прячась от гномов, ребята, почти выбравшись на опушку, заметили хозяев этих земель. Те шли прямо на них. Парни решили, что прятаться поздно.

— Куда это вы, ребятки?.. Да, впрочем, просто забирайте этого мелкого, а то он нам надоел, ходит по крепости, путается под ногами и всем мешает. Это существо — ар'юн, заколдованный когда-то рарас, он вам поможет, если боитесь того, что ждёт впереди.

— Мы не можем его взять! Там, куда мы идём — опасное место, да и чем этот ар'юн сумеет помочь? — спросил Самэль.

— Может, тогда вместе пройдём в наш город? Там вас основательно допросят и узнают, кто это у нас тут шатается под носом! Так что забирайте зверька и валите! Выкинуть его просто так нельзя — вы должны принять существо. Скажите это слово по отношению к нему!

— Ну хорошо, ты принят, ар'юн! — произнёс Самэль. Существо сразу запрыгнуло ему на шею, и парню стало некомфортно, как только к коже прикоснулось лысое влажное тело зверька. Ощущение было не из приятных.

— Всё, теперь валите отсюда, и мы вас не видели!

После этого две группы мирно разошлись.

Ар'юн — маленький, в несколько раз меньше человека, без шерсти и с длинным хвостом. Он не говорил, а только слушал и смотрел вокруг большими глазами, что были на полморды.

— Говорят: пригодится — ну что же, посмотрим.

— Вот ведь и не сказали ничего, не объяснили! Что ж ты такое? — обращаясь к зверю, спросил Рамол.

Существо обратило взгляд на человека и резко отвернулось.

— Ладно, пошли отсюда быстрее, а то ещё кто-нибудь прицепится! — предложил Рамол, понимая, что ничего вызнать у недозверя не получится.

— Нам бы место получше найти, вечер всё-таки! Может, заберёмся повыше на деревья? — предложил Самэль.

Пройдя пару часов по лесу, Рамол увидел дерево, что сильно разрослось вширь, и на его кроне можно было неплохо разместиться. Ар'юн всё это время спал на шее Самэля и довольно сильно грел её после того, как сам обсох. Парни стали поочерёдно залезать на дерево, передавая свои сумки наверх.

Это было хорошее место для ночлега, прикрытое густой листвой. Первым попросился подежурить Тир, после чего Самэль и Рамол легли спать. Зверёныш, после того, как его потревожили, выбрался из-под одежд и забрался на дерево ещё выше. Там, забавно оглядевшись по сторонам, он мирно заснул.

***

Земли между городами Имриль и Инган были холмистыми, а ближе к Ингану начинался лес и топи с одной стороны, а фермы — с другой. Сам город стоял у реки, немного захватывая мост с большими воротами, а на другой стороне водной протоки — непроходимое болото. Король спокойно жил в городе, понимая, что если из-за реки и полезет болотная нечисть, её удастся достаточно долго сдерживать.