Чёрная шерсть
Шрифт:
— Это озеро Змея, как указывается в карте. Может, там маленький змеёныш живёт, и путешественники из-за этого его так прозвали?
Компания решила подойти ближе к воде. Озеро оказалось чистым, и его поверхность отражала солнце, немного слепя друзей. Дул сильный ветер, и волны свежей голубой воды накатывались на песчаный пляж. Бык ещё немного прошёл вперёд и снова лёг в воду.
Казалось, вокруг всё тихо и спокойно, но вдруг из воды вырвался огромный, покрытый синими чешуйками змей с четырьмя лапами, что, видимо, помогали в ловких прыжках и плавании. От морды в стороны отходили гибкие наросты. Змей разинул пасть, быстро схватив быка, и, повернувшись, оттолкнулся всеми лапами и нырнул вглубь озера.
Напуганные таким зрелищем ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не открывалась, но в головах у них зазвучала мысленная шипящая речь:
— Кто тут у меня в госстя-ях? Люди-и, или погоди… От тебя несёт орком, но и человечиной тоже… Хм-м, интере-ессно! А ты — просто человек, Ну а третий… Не-е-ет, это очень интере-ессно, что скрыто… Я не покажу, что знаю — не скажу, и ссудьбуу твою я менять не ххочу-у…
— Скажи мне, Змей, всё, что знаешь! — неожиданно для самого себя прокричал Самэль.
— Тссс, ты не ссме-ешшь ссо мной так говорить и не имеешшь прав ничего у меня требоватть! Я не сссъем васс только потому, что вы привели быка к моему озсеру! Идите ссвоей дорогой, мелочь. Я уже сыт.
Змей, подпрыгнув над землёй по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.
— Пошли быстрее, а то нас смоет! Бегом! — заорал Тир.
Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.
— Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! — сказал, успокоившись, Тир.
— А я восхищён его мощью и красотой! Если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! — ответил Рамол.
— Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё полагаю, что во мне течёт кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, — задумчиво произнёс Самэль.
— Нужно дойти до мага Жёлтой скалы, он сможет хоть что-то прояснить, — тихо сказал Рамол.
Слева находились горы гоблинов, а справа — берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.
Рано утром, уже собирая вещи, Самэль услышал тихие шаги и моментально, неожиданно для самого себя, прыгнул на три метра вверх, обнажая кинжалы. А внизу в друзей уже летели сети гоблинов. Оттолкнувшись от земляной стены, Самэль прыгнул за спины к гоблинам, приставив к двум шеям клинки. Тир и Рамол сбросили с себя сети и приготовились к бою, а пленённые гоблины залепетали:
— Не убивати нас, человек, мы хороший… Мы не хотели убивать вас, мы с горы. Наш король на охоте рядом, не хотите поговорить с ним?
— Мы слышали про вас. Вы вроде как торгуете с народами этих земель? — поинтересовался Самэль.
— Я… мы… король… да, торговать с народами, — путаясь и перебирая слова, ответил желтокожий.
— А зачем сети? Хорошие так не делают! — натянув тетиву, спросил Рамол.
— Король учит нас, и вы учит нас, хорошо? Мы не знал, как по-другом-му.
— Где ваш король? — Тир приблизился.
— Уже идёт сюда на пустынном псе. Вы поговорить?
— А о чём с ним говорить? Нам нечего продавать, и покупать у вас нечего! — отрезал Самэль.
Только были сказаны эти слова, как из-за холма выбежал таг с жёлтой шерстью в чёрных полосках. Сам он оказался поменьше размером, чем обитающие в этих краях. На таге восседал король гоблинов, имеющий рост в два с лишним метра. Он оказался крепким и здоровым, и, если бы решил зайти, прикрыв голову капюшоном, в таверну, его непременно приняли бы за орка или за любого другого высокого рараса.
— О, дорогие гости, я вижу, вы познакомились со змеем? Мы живём по соседству и друг другу не мешаем. Я увидел вас с горы и попросил своих гоблинов устроить встречу.
— Да, только они пытались поймать нас в сети, а потом стали просить не убивать их, потому что, видите ли, они — добрые.
— Прошу вас, не обижайтесь на них. Много хороших гоблинов приходит в мой город, сбежав от другого короля. Они не хотят убивать понапрасну, и ещё не всему научились.
— У нас к тебе…
— Вопросы? Да, конечно, задавайте. На всё, что не скрываю — отвечу.
— Почему ты ездишь на таге? Откуда ты его взял и как приручил? — спросил первым Рамол.
— Вы молоды, я понимаю, как и то, что не знаете некоторых моментов. Есть рынки по продаже чего угодно — даже щенков тага. А любой таг по скорости быстрее лошади и порвёт любого, кто осмелится напасть на нас. Я купил шесть щенят для себя и приближённых… Задавайте ещё вопросы, я получаю хороший опыт в разговорах и отблагодарю вас ответами.
— Почему ты решил наладить общение с другими расами, а не убивать, как многие гоблины? Ты слышал о мёртвом городе, что оставили твои сородичи после атаки? — решил узнать Самэль.
— Мой отец получал весть о просьбе вступить в ряды серых гоблинов, что напали на ваш город, но битвы между расами нас не интересуют. В ответ он написал, что не стоит воевать с людьми, но серые гоблины не послушали, а потом, примерно через полгода, на него напали четыре десятка этих червей. Благо отец отличный воин, и с ним был малыш-таг. Отец с дедом, отошедшим ещё раньше от правления, тогда знатно оторвались на них и победили! Но и сейчас возможны измены даже среди моих приближённых. Правда, мы вовремя выявляем предателей и в наказание продаём их в рабство. У нас уже около сотни рабов, которые трудятся в рудниках. А торговля — это отличное занятие, чтобы сблизиться с другими народами! Мы даже просились на ваш праздник, однако, к огромному моему сожалению, нас не приняли. Хотя я считаю, что даже то, что нам дали ответ — это уже много значит. Я слышал о вашем горе: мои гоблины следили, что происходит у вас, и видели, что вашего герцога убили враги, которые после сбежали на тритонах.
— А может, это — ваших рук дело? Может быть, вы затаили обиду на отказ нашего герцога и задумали зло! Откуда нам знать? — начал напирать Рамол.
— Что же вы! Мы хотим ладить со светлоземцами, а не враждовать. Так можно представить, что это вы задумали убийство, а теперь убегаете! Вы же не с отрядом погони идёте, а в иную сторону.
— Да, и правда, мы не за убийцами идём. Но мы — и не люди герцога, у нас иная цель.
— Может быть, я смогу помочь вам?
— С чего бы вы нам помогали? Да и мы вам не особо доверяем!