Чёрная шерсть
Шрифт:
Этих рыб много где используют. Допустим, если человек замерзает, ему достаточно раздавить тело одной такой рыбины, и его кожа согревается… Кроме того, из них приготавливают эликсиры, снадобья — иглын даже едят, если наловят достаточно много. Они довольно мелкие — где-то с фалангу пальца на руке. Рыба ведёт себя спокойно не в сезон размножения, так что их не уничтожают полностью. Я тогда решил поймать несколько, и на меня смотрели с непониманием. Уворачиваясь от беспокойных рыб, я наловил с десяток.
Мы собрались с силами и хорошенько подготовились. Если Водяной управлял такой армией уродцев, значит, и сам был довольно силён. У меня осталось ещё четыре стрелы с магическими наконечниками, и только одна из них — смертельная, а другие не подходили. Одна выпускала туман, другая была с усыпляющим средством для поимки рарас, а третья отравляла жертву, но тут она не сработала бы. Я брал с собой разные виды стрел, ибо не знал, что нас ждёт.
Мы уже подходили к небольшому озеру посреди болота. Оттуда шёл такой смрад, что глаза слезились и хотелось опустошить желудок. Вода выглядела, как нужник для огров, а по берегу лежала слизь, прилипавшая к сапогам. Я взял образец этой слизи и, когда выбрался, исследовал её. Под этой мерзостью были углубления, а в них — зародыши Водяного. Хорошо, что мы решили там всё сжечь… А пока расскажу про сам бой.
Водяной положил свои щупальца вокруг берега, то есть за нашими спинами, закрывая путь отступления, а сам вылез на берег — вот только он находился отдельно от отростков! Щупальца были, скорее всего, не его. Увидев это, один из моих людей испугался и побежал к ним, пытаясь прорубить выход, чему я сильно удивился, но перестал обращать внимание, когда отросток выпустил газ — тот самый, что расстелился и по берегу реки. Воин резким ударом кинжала пробил себе сердце, зная, что дальше будет, и упал наземь.
Нас оставалось всё меньше, а сама битва ещё не началась.
Вскоре показался сам Водяной! Он уродился с мордой жабы и телом, словно из древесины — оно выглядело прочным. Сначала мы увидели его без лап, только голову и плечи, но вот Водяной вылез полностью. Передние нижние лапы — как клешни, а верхние — как копья, что складываются в несколько фаланг. Позже показался и хвост, вроде как у рака, только более защищённый. Да и ноги, на которых он перемещался, были схожи с ракообразными, цвет — серый с парой чёрных пятен. У самой головы находилось по три отверстия, похожих на те, что мы увидели у первой твари. Оттуда время от времени вытекало нечто, совершенно отвратительное на вид.
Нас осталось шестнадцать, включая троих лучников; их я попросил искать уязвимые места, а сам в это время отвлекал чудище, бегая по не заляпанным участкам на берегу. Один из моих воинов решил напасть на Водяного со спины, пока я отвлекаю его. Но Водяной не дал парню шансов. Одно движение — и эта громадина с невероятной скоростью расщепила клешнёй меч вместе с человеком! После одна из его верхних конечностей раскрылась во всю длину и копьём пробила землю рядом со мной, потом и другая повторила это действие.
Становилось всё сложнее, но я старался уклоняться. Увернувшись в очередной раз, я попытался рубануть по отростку, и это получилось только наполовину! Я пробил хитин, но ткань внутри оказалась не задета. Последовал новый удар, и я услышал от своего лучника: «То, что течёт, попробуйте поджечь!». Я отвлёкся, и меня отбросил шип, который вылетел из земли.
Я полетел назад, к опасным щупальцам. До испускания газа оставалось шесть секунд, а из меня выбило дух… Вкладывая все силы, я попытался отпрыгнуть хотя бы на пару метров обратно. У меня получилось, и тогда я сделал шаг, и ещё один… Я понял: если ядовитый туман расстелется снова, как на реке — мне не жить! Один из моих воинов увидел это и поспешил выстрельнуть в боковую часть щупальца, пробивая пару трубок в нём, из-за чего газ начал выходить вразнобой, рассеиваясь.
Пока я восстанавливал силы, услышал, как одного из наших ранило отростком Водяного. Это был лучник, что только что помог мне, и кого я спас на реке… Я не знал, выжил он или умер, и это привело меня в чувство. Водяной отвлёкся на моих ребят и снова убил сразу двоих, обрушив все четыре копья. После он всех разорвал и закинул в свою красную жабью пасть. Я решил действовать, вытащив из подсумка с водой несколько иглын. Подбежав к щупальцу, вколол рыбок, выдавив в него сразу всех, а после отпрыгнул что было сил!
Ничего не произошло, и тогда я вскочил Водяному на хвост, пуская стрелу с туманом ему в голову. Разбившись о плотную шкуру, магия начала действовать. Все тело твари покрыл туман, а я, ориентируясь на слух, спрыгнул на хитиновый торс, хватаясь за грудь. Откуда-то вылетела ещё пара отростков и отбросила меня. Я упал на спину, отключившись на некоторое время.
В это время ко мне уже бежал один из лучников; сумев привести меня в чувство, он рассказал, что было, пока я валялся без сознания. Мои воины пытались пройти мимо клешней к телу, но конечности-копья очень резко били, не давая продвинуться ближе. Одного воина щупальце, что болталось позади, схватило за торс; обвив со спины, он подняло и раздавило его пополам. После чего само опало, как и остальные, разом выпустив в кольцо весь ядовитый газ. Не будь он легче воздуха, а я — в яме, — быть беде! Щупальца начали дёргаться и биться о землю, наши ребята прыгнули по ямам, а трое решили окунуть лица в лужи этой мерзкой жидкости. А когда попытались резко подняться, — к ним во рты, разжимая челюсти, полезли жуткие твари! Каждая — размером со здоровую жабу! Бедняги начали барахтаться, высовывая головы, но было поздно: они просто упали в грязь, а после их засосало в лужи. Мы только и видели, как они раздуваются, бурля под водой. После послышались хлопки, и пузыри воздуха всплыли на тёмную поверхность, изменив её цвет на красный.
Очнувшись, я заметил под собой ораву мелких тварей: они потихоньку грызли одежду, медленно добираясь до кожи. Подорвавшись с места, я начал их давить, и тут Водяной переключился на меня. Видимо, это были его малыши, потому что он сразу начал бить острыми отростками, что выходили из-под панциря. Я уворачивался и обрубал их сбоку, вкладываясь в удары изо всех сил!
Я смог обрубить три из четырёх. Ядовитый газ, пройдя сквозь наши ряды, поднялся высоко в воздух, перестав быть опасным. А также та тварь, что не давала нам уйти, опустила все щупальца и более не двигалась. Мы только потом поняли, что это была вторая тварь женского пола, и она подохла от иглын… это был и плюс, и минус. Плохо то, что рыбки сильно размножатся и попадут в подземные реки. Также возможно, что женская особь водяного просто не могла двигаться.
Я взял стрелу с огненным наконечником и, обломав половину, побежал со всей прытью к Водяному, потому что даже эльф может промахнуться, стреляя из лука. Мои ребята всячески отвлекали монстра, и тут он разбушевался и начал молотить клешнями в их направлении. Один из парней, зацепившись при уклонении за корягу, не успел отпрыгнуть, упал на руки, и клешня тут же опустилась ему на голову и расплющив её.
До отверстий, из которых вытекала жидкость, оставалось двадцать метров; я увернулся от очередного удара шипом, что пролетел над моей головой, когда я бежал по туловищу монстра, а потом я ударил мечом уже ближе к основанию и отсёк последний шип раз и навсегда. Ещё один удар клешнёй — и я, увернувшись, спустился к торсу, забросил стрелу с заклинанием внутрь отверстий, а после сразу отпрыгнул подальше, насколько мог! Тут и произошёл взрыв, отбросивший меня за дохлые щупальца.