Чёрная шерсть
Шрифт:
Все обратили на них внимание, и гномы замолчали.
Ещё пару дней нужно было скакать до Ингана, а передовым разведчикам — и того меньше. Возле этого города раскинулась огромная, заболоченная местность, которую перейти почти невозможно. Основные силы передвигались на конях; впрочем, у каждой расы имелись свои ездовые животные. У орков — это быки, их выбирают из породы Мол для западных, и из Нидрарских — для северных. Эти животные с невероятно развитой мускулатурой, и, хотя и бегут медленнее коня, выносливости им не занимать.
У гномов — различных пород козлы, а иногда и муфы. Лесные и белые эльфы используют лосей и оленей разных видов; порою бывает, что на речных катаются их дети — до определённого возраста. Сейчас же все ехали на лошадях, а для орков подобрали очень выносливых, выдерживающих вес своих наездников в доспехах средней защищённости, хотя до быков им было далеко.
Инган — город, являющийся нынешней столицей королевства Маавих, и построенный возле быстрой реки и бесконечного болота, в котором неведомо, кто и что водится. Недавно туда отправили отряд из лесников и следопытов — разведать, что же происходит. В прошлый поход там пропали два десятка воинов, однако в этот раз посланцам приказали, разведав обстановку, сразу уходить и доложить по возвращении обо всём королю.
Разведчики, подъезжая к городу, заметили, что через мост, ведущий от болот к городу, идёт человек. Он еле переставлял ноги, иногда падал, но снова поднимался. Разведчики, подстёгивая лошадей, приблизились. Вскоре они заметили, как из болота потянулась лиана, и видно было, что тянется она именно к тому парню. Некоторые поспрыгивали с лошадей, подняли беднягу и помогли быстро ретироваться. Двое других подбежали к лиане и заколотили по ней мечами. Лиана, потеряв два метра длины и несколько капель древесного сока, тут же начала отползать в заросли, шоркая, как сухая коряга.
Разведчики, подхватившие парня, пошли в город, а остальные взяли коней и двинулись позади. У ворот стража попросила остановиться, изнутри быстро выбежали новобранцы и, забрав парня, выжившего в болоте, понесли к королю.
— Благодарим вас за помощь, храбрые воины. Откуда вы прибыли — я не узнаю цвета?
— Мы из города Имриль. Вам должны были отправить птицу с донесением о нашем горе. Герцога убили! — доложил старший разведчик.
— Что? Дядя Карнвел? — из ворот вышел паренёк — довольно молодой для заместителя главы стражи, но всё же он им и являлся, судя по богатому жёлто-зелёному плащу с гербом города, коим являлся закрытый шлем, полностью защищающий голову и шею. Подобный был надет и на главе. Под символом города на плаще и правом наплечнике были расположены три вертикальные полосы.
Парень показал лицо на свет. Две слезы скатились по щекам и упали под его ноги. Все заметили, что горечь потери сильно задела его.
Внезапно младший по званию страж города попытался опровергнуть слова прибывших:
— Господин, не верьте им! Они обманывают вас, мы не получали никаких птиц с письмом о гибели герцога Карнвела.
Капитан стражи изменился в лице. Той грусти словно и не существовало: от ярости и злобы, появившейся в момент, даже у разведчиков побежали мурашки, а стражник с одной полосой на наплечнике так и вовсе застыл.
Зрелище оказалось не из простых: разъярённый капитан стражи, с дорожками от слёз на лице, отчитывал подчинённого. И никому не показалось, что парень этого стыдился. Каждый из стражников стоял по струнке смирно и не дышал, когда капитан начал говорить спокойным и командным голосом:
— Лучше помолчи, Катлон! Я с самого детства десятки раз гостил в Имриле и знаю в лицо всех старших воинов. Немедленно пропустить и сопроводить к королю!
— Да, господин! Вы, двое, сопроводите гостей, разве не слышали, что приказано? — отчитал за себя рядовых Катлон.
Пройдя за ворота, разведчики увидели обычную городскую жизнь, как будто и не было никакой опасности. Горожане медленно ходили по городу, галдели и покупали на рынке продукты из ближайших поселений.
У города — четыре круговые стены, считающиеся некими уровнями. В первом находятся торговые лавки и рынок, во втором — жилые дома с мастерскими на первых этажах, в третьем — дома для людей с хорошим достатком. В последнем уровне обосновали замок с казармами, тренировочными площадками и покоями для высшего сословия и личных гостей короля.
Из-за ворот вышли стражники и сам король Аймар. Странно, но он был без короны и каких-либо драгоценностей. Правитель шёл в обычной городской одежде — может быть, только чистой и свежей. Он начал говорить:
— Я горюю вместе с вами, братья из Имриля. Мне уже всё доложили. И про герцога Карнвела, и про спасение моего человека. Он принёс важные сведения. Благодарю вас за помощь. Теперь расскажите же, в чём нуждаетесь вы?
— Долгих лет тебе, король! — преклоняя колена, ответили разведчики. — Мы гонимся за убийцами герцога и хотели попросить у вас пару кораблей. Для нас и для наших основных сил. Это будет совместная команда людей и других рарас, куда входят орки, гномы и эльфы. Они все подойдут сюда через пару дней.
— Карнвел убит… нет, я не могу отпустить вас… без своей поддержки! Я дам вам десяток хороших воинов и моего командующего, его зовут Урм аз Трар. Это орк. Он пришёл на службу из орочьей крепости пару лет назад. Хотя для меня это странно — ведь я не смог бы покинуть свой народ. Возможно, у него светлоземная душа, а может, это — просто судьба. Вы не против, если вами будет командовать орк?
— Нет, милорд, мы не против, ибо нашим главным отрядом командует друг герцога, снежный эльф Кардиандрант.
— Отлично, тогда отдохните, пока в ваш корабль загрузят провиант.
— Нет времени для отдыха, владыка, мы должны быстрее нагнать этих, этих…
— Не ищи слов, воин, я всё понимаю. Вы отправитесь сразу, как будет готов мой отряд.
Идя к пристани, разведчики встретили уже готовых к отправке людей и орка, у которого не хватало края правого уха. Он строго командовал воинами, и те постепенно загружали в корабль всё необходимое.
Теперь их стало двадцать четыре. Через некоторое время всё было готово, команда и солдаты с разведчиками заняли места по бортам корабля и отправились вниз по течению, с усердием налегая на вёсла.