Чёрная шерсть

Гиен Евгений

— На глаз, наверно, около четырёхсот кило каждый.

— Поздравляю тебя с тем, что ты жив, охотник, и детишек не погубил, — заявил смотрящий, жестом показав, что можно проезжать.

После чего они обменялись кивками, и небольшой караван отправился к городу. Компания при подходе стала его рассматривать и обсуждать. Город был глубоко врезан в гору, так что если и случится обвал, то камни упадут за стены. Этим могли воспользоваться люди герцога Карнвела. Ведь и на уровнях повыше стояли квадратные башни для осмотра окрестностей и для управления осадными машинами, которые помогли построить союзники с северной стороны гор — гномы из города Ангдур. Стены и потолок пещеры для города, не осыпались из-за магического укрепления, потому жители были в безопасности.

Через сорок минут путешественники стояли у ворот, а работники складов уже ждали людей и дорогой груз.

Мурис вскоре получил увесистый мешочек монет. После охоты его никто не донимал по экономическим вопросам, ибо все и так знали, сколько стоят туши зверей, и что будет торговцам в случае снижения оплаты. На такое мясо можно было сразу давать пятидесятипроцентную надбавку! Гурманы или купцы из других городов очень хорошо за него платили. Почти всё с этих тварей шло в дело — от зубов-игл до кишок и хвоста. Так что в деньгах такого охотника не обделяли. И, хоть и половина полученных монет шла в казну города, но их всё равно хватало больше, чем на месяц.

Уже от входа в переулок, на котором и находились их дома, Мурис, ненадолго попрощавшись, пошёл в таверну, а ребята разошлись по домам, отдыхать и рассказывать про свою охоту родителям.

Глава 3

Спустя пять лет. 2664 год

— Приходите на праздник в честь рождения сына у герцога Карнвела. Сегодня будет карнавал и ярмарка, а также нас посетят рарасы со всех дружественных городов. Прибудут гости из гномьего города Ангдур, белые эльфы из города Ай`ла, западные лесные эльфы из Нарналиана, южные лесные эльфы из Амьямилирина. Прибудут западные и северные орки из городов Орак-Тран, Хар-Тран и из Ундр-Бур. Также гоблины из горной крепости Муфласаф хотели прибыть, но пока не имеют доверия для прохода в наши города. Ещё ожидаются делегации с подарками из людских городов Анил, Инган, Янор и, возможно, темноземцы из города Хайдир, что живут в южных землях. Скорее всего, они будут, но так как едут издалека, то мы не уверены, что эти гости прибудут вовремя! — кричал зазывала.

Самэль, Рамол и Тир выросли крепкими молодыми людьми, и настало время забрать своё снаряжение у отцов. Пару дней назад прошёл день рождения Тира, которому исполнилось двадцать, тогда как остальные друзья были уже на год старше. Доспехи и оружие родители выдавали дома, а не в кузнице — подальше от глаз народа.

В городе вовсю бурлил праздник, гости и просто зеваки потихоньку наводняли Имриль. Первыми зашли гномы в красном сюрко, надетом на доспех. Далее прибыли западные и северные орки, которые отличались между собой цветом кожи и комплекцией. Те орки, что пришли с севера, были белыми и обычно более рослые. Западные же орки являлись желтокожими. Что те, что другие, — все прибыли с воинами в тяжёлых доспехах, об этом их попросил сам герцог Карнвел.

После зашли знатные люди из других городов, затем — лесные эльфы с повозками, гружёнными разнообразной едой. Аромат от благоухающей растительности тянулся за ними всю дорогу. Привезти травы и заготовленные по специальным рецептам фрукты и овощи было непростой задачей, но, похоже, эльфы с ней справились.

Следующими появились белые эльфы в числе двенадцати женщин и двадцати воинов-мужчин. Улыбающиеся девы несли высокие, украшенные вазы. Мужчины не изменяли себе и выставляли напоказ свои безэмоциональные, серьёзные лица.

Для гостей на площади расставили шатры, и праздник уже шёл своим чередом, все вкушали угощения города и окрестных земель. Когда герцог Карнвел вынес напоказ младенца, народ начал подносить разные подарки.

Во время церемонии на стенах внезапно заметили, как кто-то пролетает мимо. С западной стороны города площадь заливало солнце, и стража, прикрывая глаза ладонями, поздно увидела врагов. Это были ассасины таски, что летели по широкой дуге, стреляя из луков по самому герцогу!

Тонкий визг метательных снарядов пронизал весь город. Карнвел только и успел передать своего сына служанкам, как рядом засвистели стрелы. Эльфийские лучники и дозорные на стенах всё же перебили половину нападавших и что-то взяли на щиты. Однако некоторое количество стрел всё-таки пропустили. Герцога настигли две из них. Они попали одновременно, пронзив грудь и правое плечо. Стража пыталась защитить своего господина, но тщетно. Таски скрылись, а их главная цель была поражена.

Народ находился в шоке. Жители в страхе рассыпались по улочкам в ожидании нападения на сам город, но всё же высокопоставленные лица смогли успокоить рарас и отправить погоню за убийцами.

Один стражник закричал со стены:

— Они направились на юг на тритонах!

За ними отправили группу разведчиков из пятнадцати воинов в средних доспехах, а через полчаса за ворота выдвинулось небольшое войско из двух десятков рарас: шесть орков, шесть гномов и четверо лесных эльфов. С ними отправился Кардиандрант, снежный принц эльфийского народа с крайнего севера. Он прибыл сюда задолго до рождения сына герцога. Кардиандрант был другом правителя Имриля, которому тот доверял, и народ это знал. Поэтому и попросили командовать отрядом именно его. Правда, эльф не ведал, что дальше будут делать убийцы, а потому ждал от них любой выходки.

— Они, скорее всего, направляются к реке, а это значит, что пройдут рядом со столицей! Будем ожидать от короля Аймара поддержки, — решил Кардиандрант.

— Мой лорд, стражник кричал, что убийцы герцога сбежали на неких тритонах, можете рассказать, что это за животные?

— Тритон — это земноводное животное, навроде ящериц. Скорее всего, они спешат к воде. Такие животные могут быстро плавать, да и бегают хорошо. Особенно таких размеров, как ездовые.

***

Самэль, Рамол и Тир тоже рвались в погоню. Они собрали сумки, взяли тёплую одежду, снаряжение и еду на несколько дней. Родители пытались их отговорить, но парни не хотели никого слушать.

Когда они вышли за двор, их встретил Мурис. Он отдал Самэлю свиток с информацией, которую узнал в бумаге библиотекарей, и кошель с тремя сотнями медных винм'ир. Самэль быстро взглянул на подарок, взял кошель, с уважением кивнул дяде и, пожав руку, попросил успокоить родителей, ведь они изменили планы, выбрав путь до башни мага с Жёлтой скалы. Отец Рамола нарисовал по памяти то, что было изображено на свитке, выпавшем у путников, пришедших от Жёлтой скалы, и передал карту парням.

Выйдя за ворота, ребята обговорили маршрут и двинулись к Жёлтой скале. Они не пожелали продолжить путь по тракту через город Анил, чтобы не возникло лишних вопросов у стражи или патрулей. Да и встреч с разбойниками можно было избежать, ибо те не устраивали засады там, где обитают только дикие животные.

Путь лежал через проход в горах Лирист, а после — по тропинке между озером Змея и горами Имдан, в которых, по слухам, жили дружелюбные гоблины. Компания друзей в это не очень верила, а потому старалась никому не показываться на глаза.

Сначала им предстоял подъём в горы по лестнице из тысяч ступеней. Эти древние ступени местами были обломаны или сбиты из-за частого использования гномами, а также из-за погоды и времени.

— Мне вот интересно, что будет, если мы встретим ангдурцев? — спросил у друзей Рамол.