Чернильный дневник
Шрифт:
— Я наблюдал одним днем, как испуганно замерцала звезда Молукса, а рядом нерешительным светом всполыхнула неизвестная. Исчезала, появлялась и снова исчезала… Словно черновой набросок, сделанный рукой мировоздания. Полагаю, это было своего рода символом различных возможных исходов последующего будущего.
— Различных возможных исходов… — Аманда не отрывала взгляда от мерцающих звезд, окруживших её. Каждая из них это тот или иной человек? Серьезно? — И что же, это была моя звезда?
— Да. Мы могли лишь догадываться, что именно Молукс столь кропотливо изучал за закрытыми дверями лаборатории уже после того как смертельный вихрь обрушился на королевства. Алхимики далеко не всеведущи. Ложно думать, что мы знаем
— Почему?
— Кто знает. Звезда прочно заняла за вами место на небесном чертоге, но высшие силы не торопились запустить циклическую перемену. Предполагаю это от того, что ваше здоровье пошатнулось лишь не так давно. Мировоздание уважает баланс. Однако с недавних пор я почти уверен, что Молукс, ваш предшественник, знал как о своей приближающейся смерти, так и о вас. И сдается, последнее, что он успел сделать перед кончиной — создать новое альтернативное будущее…
Брр… Аманда непонимающе тряхнула головой.
— Погодите, о чём вы толкуете? В каком смысле создал новое будущее?
Тень скользнула к жаровне. Послышался щелчок, и огонь в центре комнаты погас, стирая сверкающие звезды со стен. Донеслись приглушенные шаги, а затем иссиня черная плотная портьера отъехала в сторону, обнажая круглое окно. В комнату ворвался яркий дневной свет. Ослепленная Аманда зажмурилась.
— Будущее, в котором стерлась граница неопределенности.
Глаза девушки, наконец, привыкли к свету и, прищурившись, она огляделась. А вот и магистр Николас стоит в идеально круглой и пустой комнате. Кроме окна, портьеры, двери, в которую она вошла и установленной в центре жаровни ничего. Куполообразный потолок, каменные стены и каменный пол.
Сам алхимик был сегодня без черной мантии, но в своеобразно величественном одеянии. Облаченный в тунику из синего атласа и ярко-красный жакет. Седые волосы падали на плечи, руки убраны за спиной, а удивительно сердечный взгляд с интересом рассматривал Аманду. Девушке стало как-то неловко. Она-то стояла перед ним, одетым с иголочки, измазанная в крови и грязи как последняя грязнуля. Наверное, жалкое зрелище.
— Если честно, вообще ничего не понимаю, — вздохнула она, отметая в сторону мысли о внешнем виде. — Вы говорите такими загадками, что я окончательно потерялась.
За густой белоснежной бородой магистра мелькнула улыбка.
— Если подумать, человек устроен крайне забавно… — произнес он как бы между прочим. — Порой самое важное решение обусловлено далеко не желанием осуществить предначертанный ему долг. Мало кто целиком и полностью отдается воле грядущего. Нет, человек делает выбор по велению сердца. Порой и ради корысти, конечно, но чаще от сердца. Взять хоть мисс Моро. Опасные и дерзкие игры с миром магии едва не подвели в её жизни завершающую черту. Несколько лет назад она стояла передо мной, так же как и вы. Растерянная, нерешительная и смотрела с тем же недоверием, с которым смотрите сейчас и вы… Тем не менее, она согласилась стать одной из нас. Правда, с одним условием. Думаю, вы догадываетесь с каким… — Аманда согласно кивнула. Разумеется, она догадывалась. Кэтрин сама говорила об этом. Магистр тем временем продолжал. — Было ли её решение обусловлено преданностью делу, что мы возложили на неё? Разумеется, нет. Как истинная женщина, она руководствовалась главной человеческой слабостью — любовью. Была готова отказаться от подаренной возможности прожить полноценную жизнь, только бы не расставаться с тем, кто ей дорог. Как помнится, она тогда мне ответила? “Лучше смерть, чем жизнь, съедаемая чувством вины”. Это похвально, безусловно. Да, верность… замечательное качество. Мы оценили её решительность, и в настоящее время они оба, и Кэтрин, и Джек с нами. А теперь и вы стоите передо мной едва ли не с той же проблемой… Что ж, спасибо Молуксу. Вероятно это как раз его заслуга.
— Да причем тут этот Молукс? — устало потирая переносицу, покачала головой девушка. — И с чего вы взяли, что мы с Кэтрин похожи? Меня в отличие от неё ничего дома не держит, — на ум сразу пришел Томас и она поправилась. — Практически ничего.
— Верно. Там, нет. А вот здесь… — магистр улыбнулся ей старчески хитрой улыбкой. Словно бы говорил: “Ах, эти превратности молодости”. — Мисс Моро сообщила о вашем недавнем разговоре, так что отвечу на пока ещё незаданный вопрос: да, Адриан Колфинд не должен был выжить в тот день. Судьба уготовила ему погибнуть на поле сражения и остаться в истории коротким воспоминанием. Но Молукс спас его. Ради вас.
— Меня? — Аманда только что рот не открыла.
— Вас, — кивнул тот. — Считайте вашу встречу неким связующим звеном. Нити судьбы на небесном чертоге никогда не лгут. Ваши звезды должны были пересечься в назначенный день. И они пересеклись. Поэтому именно господину Колфинду, а не кому-то другому было наказано встретить и сопроводить вас в назначенное место, — магистр Николас задумчиво почесал бороду. Продолжая при этом улыбаться. Странный человек. Но какой-то прямо-таки… теплый. А в первую их встречу казался куда суровей. — И это вовсе не было ультимативным приказом, как он полагает. Пусть лучше считает вашу встречу нашим маленьким подарком. Так сказать, попыткой принести извинения и хоть немного смягчить ту боль потерь, которую ему пришлось испытать.
— И что, получилось загладить вину? — не сдержалась от ехидства Аманда. Семья, дом и положение в обществе в обмен на знакомство с девицей из другого мира? Они, правда, считают это равноценной заменой?
— Господин Колфинд ненавидит нас, но сейчас он здесь. В цитадели. В том месте, где не бывала нога обычного человека. За последние сотни лет порог священного храма из непосвященных переступал разве только господин Картер, но он-то по ряду причин давно стал неотъемлемой частью нас.
— Адриан здесь, потому что ранен и Кэтрин ему помогала, — не согласилась девушка. — А не потому что он того сам захотел.
— Но ведь он здесь, в Аланбиле. Всё это время помогал вам, а, следовательно, и нам. Уважаемая Его Высочество принцесса Лира говорит, что в этом прелюбопытнейшем молодом человеке за короткий срок произошли изменения, которых он может и сам пока не замечать. Зато замечают остальные. А из этого я могу сделать только один вывод — да, думаю, у нас получилось.
— И зачем это вам? Какой прок от попыток умаслить одного человека?
Магистр терпеливо покачал головой.
— Вы меня совсем не слушали, да? Я же сказал: господин Колфинд связующее звено между вами и Эриданом. Можете принять это или же отрицать, ваше право. Но это так. А сейчас я хочу показать вам ещё одно важное звено в цепи событий, которое, очень надеюсь, станет не менее веским аргументом. Пройдемте, пожалуйста, за мной.
Старик вышел за дверь, а девушке ничего не оставалось, как последовать за ним. В коридоре их встретила повернувшаяся на скрип несмазанных петлей Кэтрин. Кажется, всё это время она ходила взад-вперед мимо лестницы и кусала ногти. Ведьма нервничала? Что, из-за неё? Вот это новость. Магистр почтительно кивнул ей.
— Мисс Моро, и вы пройдите с нами. Ваши услуги скоро потребуются.
Вместе они спустились дважды по лестнице, свернули в один из коридоров и, дойдя почти до конца, вошли в одну из дверей. Магистр обходительно пропустил дам вперед. Шторы раскрыты и можно было без проблем рассмотреть помещение. Ещё один кабинет. Шкафы и стеллажи с какими-то многочисленными приборами и толмутами, рабочий стол, холодный камин, кресла вокруг него и затхлый пыльный воздух.