Черное озеро
Шрифт:
– Вы ж мои зайки! – ласково тянет Инесса, иду псам навстречу. В горле комом встаёт желчь.
Помню, как скармливал человеческие останки на царской псарне. Как пытал, натравливая гончих на неугодных Волгану. Как предатели короны кричали и плакали, когда псы рвали на куски их детей и горячо любимых жен.
Собаки кружат вокруг Инессы, обнажая длинные белые клыки.
– Ожидание и…? – вкрадчиво шепчет Катунь, расстегивая верхние пуговицы рубахи.
– Скорбь. – дрожа всем телом тихо отвечает Стивер.
– Какая удача! Байки и легенды пока находят подтверждение. Жаль, если псы сожрут Инессу.
Стивер
– Она сумасшедшая. – в ужасе шепчет Ландау. Делаю осторожный шаг вперёд. Воспоминания накатывают с новой силой.
Медведь, ревущий, склоняется над моим телом и бьет наотмашь. По моему лицу. Кожа лопается под его когтями. Горячая кровь, моя, бес побери, кровь, попадает в левый глаз, и я перестаю им видеть. Медведь дышит мне в лицо. Большая окровавленная морда совсем близко. От него пахнет мокрой шерстью и медью. Пальцы немеют, словно от холода. Боль. Всюду. Я исчезаю, остаётся лишь одноглазое чудовище и птицы, поющие на верхушках сосен. Кто это чудовище? Зверь или я сам?
– Она не сумасшедшая. Она просто хочет умереть. – едва слышно говорит Катунь, пряча руку под кафтаном. Ищет штуцер.
Второй шаг сделать труднее. Кожа на шее и груди горит огнем, словно её сдирают заживо. Но я шагаю дальше, выпутываясь из хватки Стивера. Иду, когда дыхание спирает, а сердце колотится так сильно, что я чувствую его в каждом вершке своего проклятого тела.
Крики. Женские, детские, вопли предателей и мой собственный, немой, когда я молю Смерть забрать меня.
Шагаю, давясь слюной и спотыкаясь о траву. Где-то позади Нахимов перезаряжает штуцер. Инесса не сводит глаз с собак, кружащих подле неё, готовых в любой момент вгрызться в шею, повязанную платком, что я ей подарил.
– О, а вы, вероятно, Ведьма?
Иду, отмахиваясь от изумленного голоса воровки. Гляжу лишь на её миниатюрный силуэт впереди, цепляясь за него, как за веревку. А голоса и картинки из прошлого всё всплывают.
Какая же мерзкая эта штука – память. Я предпочел забыть. Думал, что не помню. Но всё это живет со мной десятилетиями, ожидая, когда придёт момент. И он настал.
Собаки подбегают к Инессе. Шерсть, белыми всполохами, блестит на ветру.
– Убери оружие. – командует властный женский голос. Страх рассеивается. На пороге терема стоит молодая женщина в красном платье. Седые волосы забраны в замысловатую прическу с золотыми спицами, торчащими среди прядей, напоминающие солнечные лучи. Гончие утыкаются носами в руки сидящей на земле Инессы. Она треплет собак за ушами и целует их в макушки. Ведьма глядит на нас не моргая. Глаза её черные, блестящие, словно из драконьего стекла. Угольные когтистые пальцы указывают на Стивера и Катуня, оставшихся где-то позади. Оборачиваюсь. Нахимов неуверенно прячет штуцер обратно за пазуху. Стивер, бледный, как тень, приветливо машет рукой. Ведьма спускается, замирает на последней обветшалой ступени и прикрывает глаза.
– А я клялась когда-то перед Смертью, что не впущу её гонцов к своим порогам. И я ушла, спасаясь от людей, но вы нашли меня и здесь, не дав одной дожить отпущенное время.
– Настоящая. Ведьма. – чеканит каждое слово Инесса, не скрывая восхищения. Гончие катаются по траве, играя с руками воровки.
– Мы пришли договориться. – неуверенно лебезит Ландау, поравнявшись со мной. Кожа ведьмы белая, фарфоровая и идеальная, словно женщина высечена из камня. – Прошу простить нас, что побеспокоили!
Стивер кланяется. Катунь пинает его под зад и Ландау падает на землю. Награждаю друга недовольным взглядом. Катунь невинно пожимает плечами.
– Ну, я не смог отказать себе в этом удовольствии.
Ведьма поджимает губы, выкрашенные в цвет спекшейся крови, и задерживает взгляд на мне.
– Убийца, отмеченный Смертью, головорез с большим сердцем, запутавшийся мальчишка и чужая.
Собаки прекращают играть с Инессой и подбегают к своей хозяйке. Ведьма запускает когти в их шерсть и ласково гладит гончих по головам. Фарфоровое лицо меняется. Ведьма улыбается, но делает это так, словно уже и позабыла какого это.
– Сияра. Пятый Бес, падший Бог и забытая всеми ведьма.
***
Сияра пропускает нас в единственную комнату, душную и темную. Побелка на печи растрескалась, окно занавешено тонким посеревшем кружевом. Возле него кресло с набросанными подушками и истертыми покрывалами. Кровать в углу нетронута, одеяло покрылось тонким слоем пыли, зато шкаф, забитый маленькими бутылочками и книгами выглядит самым чистым местом на свете. Под потолком множество связок сухих трав, а посреди комнаты – кострище, обложенное закопченным обсидианом по кругу.
Инесса садится в кресло, Катунь по-хозяйски запрыгивает на кровать, а Стивер остается стоять рядом со мной. Сияра обходит стол и бросает с него связку трав в кострище. Огонь вспыхивает светло-голубым.
– И с чем же вы пришли?
Инесса указывает пальцев в кострище и едва не пищит от изумления.
Дешевые трюки. Катерина и Константин устраивали выступления гораздо большего масштаба.
– Нам нужно знать есть ли в Туманной Башне то, что поможет покачнуть власть царя и Совета.
Сияра замирает, глядит, не моргая в огонь и хмурится. Стоя на расстоянии в пару шагов, замечаю, что она походит на Идэр. Тоже с востока.
– В черном озере на дне,
Сидят Бесы в пустоте.
Шепчут о Тумане, башне,
О дожде и том, как страшно,
Змеям с двумя головами,
Что взаперти живут веками.
Когда вкрадчивый голос Сияры затихает, Катунь сокрушенно роняет голову на пыльные подушки.
– Опять стихи…
Стихи, не стихи, но Сияра ответила на мой вопрос. Я и до того бы уверен, что коллекция Кегала Крупского сыграет немаловажную, если не решающую роль, в моих планах. Сейчас же уверенность в положительном исходе нашего путешествия значительно возрастает.
Сияра глядит на Инессу. Та, без должного интереса, играет с гончими.
– Чужая должна пойти.
Воровка поднимает голову. Кудри рассыпаются по плечам. Инесса не говорит ни слова, лишь оборачивается ко мне и ждёт, пока гончие дергают её за рукава кафтана. Сияра обходит кострище и, достав одну из золотых спиц, украшающих волосы, прокалывает свой палец. Кровь такая же, как и у человека – багряная.
Ничего божественного. Значит ли это, что Бесы умерщвляются так же просто, как и простой народ?