Черное сердце
Шрифт:
Ещё меня очень волновали слова о возможных проблемах. До последнего времени я был сильно занят и как-то даже не задумывался о многих важных вопросах. А ведь не может так быть, чтобы какой-то демон владел замком и куском земли, а правительство махнуло на это рукой. Ведь это не Империя, тут демоны вне закона. А похоже у жабоголового были даже свои деревни, и короля это не волновало. Странно, учитывая какой жуткой тварью он был и как любил развлекаться. В общем, нужно будет расспросить об этом бога и Лаису, когда она проснётся.
За жабоголовым стоял Круг, возможно поэтому власти не предпринимали против него никаких действий. За мной же не стоит никого
На следующее утро у меня был долгий разговор с Лаисой. Она не была экспертом в вопросах правонаследия и политики в целом, однако все же знала немало.
По её сведениям, у лорда Грэлиара действительно на вполне законном основании были в подчинении пять деревень, поселения, находящиеся недалеко от замка. Старосты этих владений каждый месяц посылали жабоголовому дань. Обычно серебро и захваченные люди, чаще всего разбойники или другие преступники, которых на законных основаниях приговорили к смерти. Интересно, что с каждым годом этому наказанию подвергалось всё больше нарушителей. Последний год жители хватали уже почти каждого встречного за совсем небольшие провинности, только бы рассчитаться к сроку со своим лордом.
Помимо Грэлиара в округе был ещё один лорд. По словам рабыни это был обычный человек, и как поговаривали, неблагородного происхождения. Его звали сэр Жеан, и ходили слухи, что всего чуть более десяти лет назад он возглавлял одну из разбойничьих шаек. Похоже, этот лорд не был связан с Кругом или другими колдовскими объединениями, но при этом владел довольно крупным боевым отрядом профессиональных воинов. Даже примерное количество Лаиса назвать не могла, но однажды была свидетелем проехавший через деревню группы в пятнадцать всадников. По ее словам, они были обвешаны оружием, и у каждого на спине висел лук. А также их сопровождало шесть волкодавов, эти злобные псины были специальной породой собак, выведенной для охоты на крупных хищников.
Деревня, из которой её похитил демон, тоже принадлежала сэру Жеану. Кроме того он был владельцем ещё восьми довольно крупных и трёх более маленьких поселений. Как правитель особой любви народа он не сыскал, его люди порой устраивали настоящий беспредел, насилуя и избивая жителей, которым некуда было податься.
Жабоголовый, видимо, довольно часто совершал свои похищения, и ему было без разницы свои это деревни или другого лорда. Жеан отвечал взаимностью, его люди тоже часто творили разбой на чужих землях. Почему на всё это закрывали глаза настоящие власти, я вскоре узнал.
Урсунда была совсем небольшим государством, которое уже более шести лет вело войну с Картолией, страной, находящейся севернее. Последние годы обе страны были обескровлены, и на серьёзное противостояние никто не решался, однако военные действия всё же продолжались. В основном они велись на границе, несколько маленьких городков и десяток деревень с завидной регулярностью переходили из одних рук в другие. Империя и другие страны не вмешивались в эту ситуацию по неизвестным для меня причинам. В стране было разрешено колдовство, хоть это и вызывало неудовольствие народа. Без магии противостояние с Картолией было бы невозможно, Белого Ордена тут официально не было, и королю приходилось часто прибегать к помощи потусторонних сил. Поэтому неудивительно, что такие шабаши, как Круг, набирали тут значительное влияние.
Ко всему этому, король не мог полностью контролировать отдалённые и самые пустынные свои территории. Эти земли пришлись по вкусу всякой нечисти, и его величество махнуло на них рукой. Пришлось издать закон, благодаря которому эти территории практически стали независимыми, и их мог удерживать любой, кто достаточно для этого силен. Небольшой налог по-прежнему существовал, но даже его редко кто уплачивал. Всё это привело к тому, что на окраинах царил хаос, деревни были поделены между несколькими десятками владельцев, многие из которых были колдунами или даже демоническими тварями. Простым же людям некуда было деться, оставалось терпеть и надеяться на лучшее, или переселяться в земли, где шла война.
В принципе я мог претендовать на наследство демона, но не всё оказалось так просто. Похоже, с разбойничьим лордом у жабоголового были натянутые отношения. Учитывая, что армии у меня нет, да и Круг не на моей стороне, оставалось только надеяться, что лорд не догадывается о моей слабости.
Рабыня сообщила, что оказывается, уже прошло несколько дней, как старосты деревень должны были явиться с докладами о предстоящей дани. Мало кто был в состоянии уплатить деньгами, и поселения часто рассчитывались пленниками и провизией. То, что их так и не было, означало, что мою власть не признают, или же возникли какие-то сложности, о которых я не знаю.
Я закрыл глаза и представил как можно разборчивее своего пернатого слугу, а затем мысленно произнёс.
'Аркул, ко мне!'
Этим именем я назвал своего нового демона. Хотя и не требовалось, но существу безусловно было приятно.
Через несколько минут в распахнутое окно влетел огромный стервятник с проплешиной в перьях. Свесив крылья на пол, пошёл ко мне, издавая карканье и смотря в глаза.
Я, всё так же оставаясь в кресле, направил в его сторону руку, и птица, подойдя ещё ближе, прижалась своей головой к ладони. На меня обрушилось множество полуразмытых образов, связать которые было делом затруднительным. Всё же телепатия до недавнего времени, была мне совсем не известна.
Думаю, птица желала показать местность, которую облетала, животных, которых встретила, но я усилием воли прервал её образы, вынудив демона снова пронзительно каркнуть.
'У меня для тебя задание, Аркул. Сейчас ты полетишь к этим людским поселениям и будешь наблюдать. А когда солнце сядет, вернёшься расскажешь мне всё, что увидишь'
Одновременно с приказом я посылал образы местонахождения деревень. Мне самому еще не удалось в них побывать, но я знал их примерное ресположение. А демон раньше уже показывал мне образы ближайших поселений.
Демоническая птица вырвалась из моей руки и побежала в сторону окна, в нескольких шагах от которого её крылья распахнулись, и существо резко взмыло в воздух.
Очень скоро будет известно, что творится на моей земле. А сейчас для сна нет времени, пора заняться другими неотложными делами.
Медведь прыгнул с земли, как взведенная пружина, и мне лишь с огромным трудом удалось отскочить в сторону. Меч полоснул тварь по боку, оставив небольшой разрез, а затем правая лапа отшвырнула меня назад. Я врезался в стену разрушенной башни, глаза на мгновение затуманилось, но позволить себе слабость я не мог и вновь набросился на демона, словно сумасшедший. Меч полосовал медведя по морде и лапам, стремился нанести глубокий порез на животе, но это не удавалось. Маскех, пылая глазами, уверенно теснил меня к стене, не позволяя обойти его со стороны. Крыльями воспользоваться я не мог и чарами пользоваться не собирался, однако силы уже были на исходе. Отпрыгнув назад, поднял левую руку вверх.