Черным по черному

Пауэрс Тим

– Да, двое.

– А Кречмера ты не видел? Я гнался за ним.

– Так он и есть Заполи! Смотри, вон на мостовой валяется его фальшивая борода.

– Мананан и Ллир! Выходит так, что Заполи все время был Кречмером.

Даффи потер колено и, хромая, прошел два шага.

– Разумеется, – раздраженно подтвердил он. – Рассуди сам. Помнишь, Вернер говорил, что в ночь на Пасху Кречмера не будет дома. Как раз в ту ночь Заполи появился у Циммермана со своей бомбардой.

Аврелиан покачал головой.

– Ну и ну, фальшивая борода. – Он с

отвращением сплюнул. – Следуй за мной. О, ты повредил ногу? Тогда садись позади, надо спрятаться от дождя и побеседовать.

Даффи запрыгнул на крестец лошади, и они шагом поехали к южной караульне, где спешились.

– Эй, Дафф! – приветствовал ирландца открывший дверь капитан. – Видел я, как ты заехал тому шпиону. Жаль, сил у тебя осталось маловато, а то бы ты разрубил его надвое.

– Сам знаю, – удрученно хмыкнул Даффи, в то время как они прошли внутрь и пододвинули пару стульев к столу в углу. – Что он делал, когда попался?

– Пытался открыть старую калитку паромщика, – ответил капитан. – Ту самую, через которую днем сумел улизнуть сумасшедший. Ее заложили кирпичом, но старине Рыжебороду, как видно, никто не сказал. Когда Ран его увидел, он расшатывал кладку.

Ирландец и Аврелиан уселись за стол, а капитан вернулся с кувшином крепленого вина, за которым перед тем проводил время. Когда он вышел из комнаты, Даффи налил две кружки и взглянул на волшебника.

– Почему сорвалось дело с твоей засадой?

Аврелиан отхлебнул вина.

– Нужно было оставить целый отряд ландскнехтов. Кречмер и Вернер вернулись в трактир всего несколько минут назад, и я дал им возможность пройти до середины трапезной, прежде чем дал свисток, по которому каждую дверь перекрыли двое вооруженных людей. Я сказал парочке, что они арестованы. Вернер просто стоял и вопил, но Кречмер – Заполи! – схватил стул и вышиб мозги одному из моих людей, после чего мечом вспорол второму живот. Остальные окружили его, но он выпрыгнул из окна и удрал, а я вскочил на лошадь и помчался за ним. – Он долил себе вина. – Он быстро бегает.

– Знаю, – сказал Даффи. Барабанивший по крыше дождь отыскал дырочку, и капля упала Даффи в вино. Он рассеянно отодвинул кружку.

– Вернер побежал к окну, через которое скрылся его наставник, – продолжил Аврелиан, – и один из моих ретивых парней вогнал три дюйма своего клинка ему в почку. Не знаю, выживет ли он. – Он пристально посмотрел ирландцу в глаза. – Этой ночью тебе предстоит кое-что сделать.

– То есть изловить Заполи? Черт возьми, друг, он мог просто затаиться или проскочить через один из проломов, наконец, перебросить через стену веревку…

– Не нужен Заполи. Он уже битая карта.

Через прореху в крыше на стол медленно упали четыре капли.

– Тогда что? – тихо спросил Даффи.

Аврелиан, не поднимая на него глаз, прищурился на свечу.

– Сегодня днем я решил проверить, какие именно заклятия были в книге Беки. У меня…

– И что с того, какие там заклятия? – прервал его Даффи. – Вы с Ибрагимом

сделали всю магию бесполезной, разве нет? Ты все время об этом твердишь.

Аврелиан поежился.

– Да, основные типы магии. Но, боюсь, не деревенские фокусы из обихода Беки. Черт возьми, разве на время прекращения огня воюющие короли запрещают стрельбу горохом? Как бы там ни было, у меня есть библиография всех моих книг, и я проверил книгу Беки. Я целиком списал оглавление, чтобы потом видеть, на что направлено каждое из заклятий. – Он с несчастным видом уставился на Даффи. – Одно заставляет пиво прокиснуть.

Уставший Даффи не особо вникал в то, что говорил Аврелиан, наблюдая, как расплывается по столу лужа.

– И что?

– Что, ты сказал? Или ты не слушаешь? Заставляет пиво прокиснуть! Ты когда-нибудь видел, хуже того – пробовал прокисшее пиво? Оно вязкое, густое как мед, испорченное, непригодное для питья. Если Ибрагим заметит это заклятие – а нам не стоит рассчитывать на его невнимательность, – он может заставить прокиснуть чан с “Херцвестенским”, испортить пиво на десятилетия, может быть навеки! С помощью иссопа и соли мы еще сможем очистить верхние слои, но нижние – черное, понимаешь? – нам ни за что не спасти.

– Ох, ты прав. – Брови Даффи беспомощно поползли вверх. – Не знаю, что и сказать. Поставь какие-нибудь заслоны. Или выкачай пиво из чана и спрячь его где-нибудь. Понятно, я…

– Чтобы выстроить защитные заклятия, понадобится часов двенадцать, не меньше. Думаешь, Ибрагим станет ждать? А прятать бочонок тоже бесполезно. Во-первых, пиво должно дозревать здесь, над древней могилой Финна, а во-вторых, заклятие испортит все пиво в пределах досягаемости – каждая капля пива в городе прокиснет, где бы его ни спрятать.

– Ты знаешь точно, что заклятия Беки действуют? – спросил Даффи, стараясь хоть чем-то помочь делу. – Я знавал немало деревенских ведьм, и все они были отъявленные шарлатанки.

Аврелиан покачал головой:

– Действуют. Беки была из настоящих. У нас теперь одна надежда. Как ты верно заметил, она была деревенская ведьма, и ее заклятия действуют не дальше чем на милю. И почти все накладываются в полдень или полночь, когда естественные законы природы более всего ослабевают.

– И что? – холодно поинтересовался Даффи. “Господи, – подумал он, – отчего никогда нельзя сказать прямо?”

Волшебник закусил губу, и речь его сделалась резкой:

– Ибрагим попытается сделать это сегодня ночью. Он знает, что не может откладывать, – луна, ко всему прочему, начинает прибывать, а все заклятия Беки были предназначены для безлунных ночей. А из-за их ограниченных пределов действия ему придется подойти под самые стены. Так вот, ты…

Даффи смахнул лужу со стола на пол.

– А я должен пойти его остановить? Пока вы со своим старым королем приготовитесь сбежать по тоннелям, на случай, если я оплошаю? Так вот тебе мой ответ: нет. Подумай еще. Найди себе другого возрожденного героя.