Черный Истребитель
Шрифт:
Одновременно она увидела бегущего ко входу в тактический класс Эрга, злого, как пара сотен чертей, и получила по импланту приказ явиться туда же. Предусмотрительно пропуская Эрга вперед, она вошла. Одна из стен сейчас служила экраном, на который передавалась информация из диспетчерской. Используя коммуникатор и для связи с диспетчерской, и для еще каких-то переговоров, Полковник напряженно следил за развертывающейся на стене картиной воздушного боя.
На третье крыло наседала целая стая машин Олигархии. Кэсс сбилась со счета - ей показалось, что тех не менее полусотни. Пока что обходилось без потерь, и бомбардировщики, которые держались поодаль, к базе подойти не могли. ПВО старалась изо всех сил - кто-то, видимо, вручную управляя пушкой (луч иногда нервно дергался и отшарахивался от своих машин), пытался достать особо нахальных нападающих.
– Справятся?
– не оглядываясь, спросил Полковник.
– Нет, - хором ответили Эрг и Кэсс. И так же хором, не сговариваясь, продолжили:
– Разрешите взлет!
– Эрг, на чем вы-то собираетесь лететь? На метле?
– все так же, не оборачиваясь, спросил Полковник.
– На восьмой машине, пилот у медиков…
– Эрг, ваша очередь третья, будьте готовы, но не торопитесь.
– Я настаиваю, чтобы вы ввели в бой вторую эскадрилью, - немедленно активизировался до того внимательно следивший за боем Эскер. Но его дружно проигнорировали.
Кэсс забыла о том, что Эскер наготове и ждет момента, чтобы подкинуть какую-то подлянку, ей нужно, необходимо было быть сейчас там, где шло сражение. И там, где одна из машин Империи, взятая в тиски, все же получила удар плазмой и пошла вниз. Но не кувыркаясь и врезаясь носом в землю - по плавной дуге, ее прикрыл напарник, отгоняя устремившуюся следом «Ласточку», аварийная посадка удалась, как сообщила система управления базе. Машина приземлилась совсем неподалеку, и оператор лазерной пушки накрыл сектор веером лучей, давая возможность трем десантникам ринуться на помощь.
– Полковник, - взвыла она, глядя, как другая машина, уже всерьез искалеченная, пытается уйти от лобовой атаки.
– Мое место там!
– Твое место там, где я прикажу, - Полковник на миг повернул к ней голову, ударил глазами так, что показалось - она получила пощечину, и тут же отвернулся к коммуникатору, спрашивая что-то непонятное; ответ его устроил. Кэсс заткнулась, для верности прикусив большой палец на сжатом кулаке.
– Эрг, боевая готовность. В ангар, бегом, - приказал он.
При необходимости истребители Корпуса могли стартовать не со взлетной полосы, а прямо из ангаров, у которых крыши легко сдвигались, как раз на подобный случай.
Эрг просиял так, словно его представили к награде, и выбежал вон, с оглушительным грохотом захлопнув за собой дверь.
Повезло, задохнулась черной завистью Кэсс. Эрг был одним из тех, с кем она была в более дружеских отношениях. Они не соревновались между собой, не хвастались. Но сейчас ей было обидно, словно Эрг выхватил у нее из-под носа приз.
В воздух пошла четвертая эскадрилья. Кэсс сидела как на иголках, не отрывая взгляд от экрана и мечтая услышать только два слова - «боевая готовность». Но пока что их не следовало, и она погрузилась в происходящее на экране. Пятеро из третьей эскадрильи уже ушли из боя, четвертая пока что перестраивалось после вертикального подъема из ангара, а из «Ласточек» выбили не более десятка. Наконец, четвертая эскадрилья по-настоящему вступила в драку и принялась оттеснять Олигархию от базы. «Ласточки» проигрывали по всем параметрам, но давили массой, и все же через десять минут стало ясно, что произошел перелом. «Ласточки» еще пытались пробить коридор для бомбардировщиков, но несли потерю за потерей.
– Поднимать первую?
– спросила спина Полковника, и Кэсс только по молчанию адъютанта поняла, что вопрос адресован к ней. Она еще раз оценила обстановку, вспомнила ребят из четвертой и уверенно сказала «нет».
– Прорвутся, - пояснила она чуть позже.
– А Эрг без командирской машины…
Нужного слова не нашлось, «не потянет» - не годилось, он потянул бы на любой машине; «не удержит» - тоже не подходило, звенья могли действовать самостоятельно. Кэсс впала в лингвистический ступор и молча уставилась на экран.
«Ласточки» и бомбардировщики, модели которых Кэсс знала плохо, поднялись заметно выше, постепенно сбиваясь в плотный рой. Кэсс прикусила губу. Разбить тройку сгрудившихся машин было не так уж сложно, но образование из добрых двадцати пяти (а ведь уже половину выбили!
– обрадовалась Кэсс), установивших вокруг себя плотную защиту полями и пушками, могло не только обороняться, но и вполне успешно атаковать. По крайней мере пробить себе коридор им удалось бы. Сколько бомбардировщики несут снарядов на борту, она представляла себе слабо, но была уверена, что этого с лихвой хватит, чтобы выжечь защиту и накрыть их базу бомбовым ковром. Она уже жалела о своем «нет», нужно было поднимать и ее эскадрилью, и Эрга, стараться выбивать машины поодиночке…
Кэсс уже открыла рот, чтобы объяснить это все, но тут пронзительно пискнул сигнал спутника. Полковник нажал клавишу, услышал что-то, с размаху ударил ладонью по металлу стола.
– Свяжитесь с ВКС, а не со мной!
– рявкнул он, но после паузы добавил:
– Отправьте торпедные катера!
Кэсс подвинулась по скамье поближе к адъютанту, вопросительно повела бровями. Адъютант, к которому информация шла параллельно, шепотом пояснил:
– Транспорт Олигархии на орбите…
– Очень вовремя нашли, м-мать… - тоже шепотом выругалась Кэсс, потом взглянула на экран, и вскочила, закричав:
– Они уходят, уходят, а не атакуют!
Не поняв, что происходит на самом деле, истребители Империи яростно рванулись к «Ласточкам», стремясь любой ценой разрушить построение. Кэсс застонала - они так откровенно подставлялись под удары… Полковник держал палец над клавишей, но не нажимал ее, еще сомневаясь.
– Уверена?
– прозвучал вопрос.
– Да, да!
– не отрывая глаз от экрана, крикнула она, и Полковник, что-то решив для себя, нажал на клавишу, командуя отход.