Черный код

Коулл Вергилия

Как обычно, стоило ему заговорить, и мне, конечно же, опять хотелось просто закрыть глаза и ни о чем больше не беспокоиться.

— Д-да… — протянула я и услышала, как он усмехнулся.

— Тогда до встречи, Синий Код.

— Постой! — успела воскликнуть я в последний момент. — Я была не права.

— В чем?

— В том, что ты и Даша. — ком встал в горле, и никак не удавалось найти подходящих слов.

Макс помолчал. Я гадала, что означает эта тишина. Почему-то казалось, что он хочет что-то сказать, но останавливает себя.

— Извинений не нужно, — наконец, бросил Макс

и отключился.

Наступил день, когда прятаться в гостеприимном убежище стало уже невозможно. Мне, как нож к горлу, требовалось дописать отчет и сбросить визуальную картинку в программу компьютера. Вронская настояла, что поедет со мной, на ее автомобиле и под охраной. Пользуясь случаем, мы заскочили в полицейский участок, и я все-таки написала заявление о нападении. Пока отвечала на вопросы следователя и заполняла бумаги, мыслями витала далеко. Ведь так и не приняла решение, что отмечать в своем отчете. Оправданий для Макса не имелось никаких. Все-таки подделать образ? Страшно, рискованно, но.

Я закрыла глаза и решила последовать совету Вронской. Сделать так, как требует мой долг, и положиться на судьбу. Даже если это не принесет ничего хорошего.

На пути в изолятор мы попали в пробку на кольце. Большой автобус пытался вклиниться из крайнего правого ряда в крайний левый, в итоге перегородил дорогу в двух направлениях движения. Разъяренные водители сигналили, кто-то вышел из машины, ругался, размахивал руками, но уступать, чтобы разрешить ситуацию, никто не собирался.

Вронская, которая сидела рядом со мной на заднем сиденье, со скучающим видом открыла папку с документами и принялась перелистывать бумаги. Молчаливые охранники на передних местах с интересом наблюдали за развитием событий. От нечего делать я уставилась в окно. Большой плазменный телевизор, установленный на высоком столбе так, чтобы транслировать рекламу сразу всем проезжающим, менял на экране одну яркую заставку на другую. Я узнала об открытии нового магазина мебели, о скидках на путевки по случаю приближающихся праздников и заскучала еще больше. Люди в соседних автомобилях тоже либо выглядывали в окно, либо общались между собой.

Внезапно очередной ролик на большом экране сменился на пугающий красный фон. Раздался душераздирающий писк и скрежет из динамиков. Я похолодела. Слишком уж знакомыми были эти звуки. Нет, не такими, как в прошлый раз, но очень похожими…

Я повернулась к Вронской. Та уронила бумаги на колени и явно не понимала, что происходит. Охрана потянулась к оружию. Я снова выглянула в окно. Люди выходили из машин, морщились, зажимали уши руками и пытались общаться между собой, перекрикивая шум. Мое внимание привлекла какая-то возня в крайнем ряду. Я распахнула дверь, выскочила наружу. Вронская воскликнула что-то за спиной. Я только отмахнулась. Взгляд сам собой отыскал другой автомобиль с открытой дверцей.

Обогнув малолитражку, я увидела, что на землю из салона кое-как выползает женщина средних лет. Недорогие сапоги, длинная юбка, плотное телосложение. Обычная горожанка, каких много. Изо рта, носа и ушей у нее текла кровь. Крупные капли падали на одежду и асфальт. Я подбежала, откинула вьющиеся волосы от ее лица, наткнулась на полный ужаса взгляд.

Как

мне были знакомы эти ощущения.

— Опустите голову, — крикнула я незнакомке на ухо и надавила на затылок, чтобы показать, как это сделать, — ничего не бойтесь, просто ждите. Через несколько минут все закончится.

Бедняжка тряслась как осиновый лист. Из соседних машин на нас устремились любопытные взгляды. Женщина еще ниже склонила голову, пряча лицо. Я вздохнула. Нелегко становиться избранной на глазах у всех, тут даже никакое сочувствие не поможет.

Вдруг она схватила меня за руку, оставляя на рукаве куртки кровавый след. Я дернулась и присмотрелась: ее губы шевелились.

— Что?! — скрежетание и писк продолжались, и пришлось наклониться очень близко, чтобы расслышать.

— Это... началось... да?

— Что началось? — переспросила я. Вряд ли случайная жертва эксперимента понимала происходящее. — Не волнуйтесь, вы не умрете, это не болезнь. Всего лишь научная программа.

— Я не знаю… что такое программа… Просто… не… дайте ему… меня забрать… у меня... дома. дети.

— Кому забрать?

Но женщина опустила голову и больше не отвечала. Я огляделась. Все вокруг оставалось по-прежнему. Шум начал стихать. Красный экран сменился следующим рекламным роликом, как ни в чем не бывало. Только тогда я заметила полицейского. Он шел, внимательно оглядывая автомобильные ряды. Столкнувшись со мной взглядом, вытянул шею, узрел пострадавшую и тут же направился к нам.

Я встала на ноги. Женщине полегчало, но она продолжала откашливаться.

— Вернитесь в автомобиль, — приказал мне блюститель закона, а сам уже подхватил бедняжку под руки и помогал подняться.

— Это ведь старт новой программы, да? — напала я на него. — Кого они теперь ищут? Вам что-то известно?

На мгновение он замер и посмотрел на меня с легким раздражением.

— Вернитесь в автомобиль.

— Послушайте, я — перцептор, — руки так и потянулись за подтверждающими документами, но сумка осталась в машине. — Я знаю, что такое эти программы. Вы можете мне хоть что-то рассказать?

— Вернитесь в автомобиль, — отрезал он и повернулся к женщине, — а вы — пройдемте со мной.

— Нет. — слабо запротестовала она, — моя машина... мои вещи.

Полицейский нырнул в салон, вручил хозяйке сумку и помог закрыть автомобиль. После этого схватил под локоть и потащил за собой на глазах у всех собравшихся. Мне оставалось лишь проводить их растерянным взглядом.

— Что это было? — протянула ошарашенная Вронская, когда я вернулась на свое место и захлопнула дверцу.

— Старт новой программы, о которой никого не предупреждали.

— Снова ищут таких, как вы?

Я задумалась. Звук, конечно, был неприятным, но на меня он подействовал не больше, чем на основную массу окружающих. Те ощущения я бы не перепутала ни с чем.

— Нет. Ищут не таких, как я. Видели цвет экрана? Он — красный. Это новая программа, — я поколебалась, но добавила: — Это новая программа «Красный код».

— Но разве эти программы изобретал не наш убиенный? — скептически заметила Вронская.

Схожая мысль уже успела прийти мне в голову, но потом я вспомнила рассказы Марго и Тимура.