Черный пес Элчестера
Шрифт:
С этими словами Джеронимо откланялся, Бьянка тоже вышла, и супруги наконец остались наедине.
– Ну?..
– с сияющими глазами глядя на мужа, осведомилась Милица.
– Хвала Свет Несущему!
– со всей искренностью, на какую был способен, ответил Фрэнсис, обнимая жену.
– Рассказывай!
Глава ХХХ
Солнце... Косые лучи, врываясь сквозь стрельчатые окна высоко под потолком, ложились теплыми пятнами на каменный пол. Фрэнсис стоял в большой зале герцогского замка, ожидая
Сейчас тут было пустынно и тихо.
Стены, затянутые шелковыми и парчовыми гобеленами, ласкали глаз лазурью и золотом - цветами Бургундского дома. Герб герцогов висел и на передней стене, прямо над троном: щит с красной каймой, обрамлявшей шесть перевязей, скошенных вправо: три золотых, три лазурных.
Фрэнсис вздохнул. Чем-то неуловимым холл Дижонского замка напомнил графу родной Элчестер...впрочем, не стоило сейчас об этом думать. В гостинице ждала Милица, и он должен вернуться к жене графом не только по названию...
Даст бог... или Свет Несущий... герцог согласится принять оммаж и стать его сеньором.
Это означает феод.
Рыцарь невольно провел языком по пересохшим губам и поправил золотую цепь, украшавшую новое блио из зеленого с золотистым отливом шелка. Оказывается, за год скитаний он отвык от драгоценных тканей и украшений. В мягких туфлях с загнутыми носами Фрэнсис чувствовал себя почти босиком. Да и без привычной тяжести меча на поясе было как-то неспокойно...
Вчерашние события привели лорда к мысли, что ждать уже нечего, особенно учитывая странный совет Князя быть осторожнее. Разумеется, как уговаривал сам себя Фрэнсис, Свет Несущий предостерегал от чрезмерного использования магии... но ведь зачем-то он дал Милице способность к светлой защите...
Нет, дольше тянуть с приобретением подобающего статуса невозможно!
Милица графиня, ей не должны угрожать каждый день разбойники и прочие опасности большой дороги...что бы миледи ни говорила.
Фрэнсис покосился на слугу, который стоял в отдалении, держа ларчик с родословной, воссозданной в Лозанне.
Одолевали сомнения.
Юноша хмыкнул: подумать только, год назад, с безнадежно тощим кошельком и без каких-либо грамот он спокойно разговаривал с императором Священной Римской империи, и император ему поверил... Так что же теперь? Откуда эта тревога?..
Рука привычно потянулась погладить оголовье меча - и Фрэнсис поморщился, осознав, что меч остался в гостинице...
Наконец дверь за троном распахнулась, и в залу неторопливо вошел полный человек с коротко подстриженной седой бородой и в роскошном блио, расшитом золотом и камнями. Заложив большие пальцы за пояс, он благодушно созерцал посетителя несколько секунд, прежде чем заговорить с ним.
– Вы хотели меня видеть, мессир?
– наконец мягко спросил он.
– Мне доложили, что явился некий знатный рыцарь. Как я догадываюсь, это вы...
Фрэнсис понял, почему Гуго II называли Тихим.
– Ваше Высочество, я польщен оказанной мне высокой честью, - с поклоном ответствовал лорд.
– Позвольте представиться. Мое имя Фрэнсис, граф Элчестер...
– Элчестер?
– вежливо прервал гостя герцог.
– Вы, значит, из английских норманнов?..
– Моя родословная, Ваше Высочество, - Фрэнсис сделал знак слуге, и тот, подойдя, раскрыл ларец.
Граф вынул оттуда свиток и почтительно подал герцогу.
В гулкой, пронизанной солнцем тишине прошелестел разворачиваемый пергамент.
Его Высочество скользнул глазами по генеалогическому древу.
– Воистину, граф, вы чрезвычайно знатны, - улыбнулся Гуго уголками губ, возвращая Фрэнсису документ.
– Как я вижу, ваша семья владеет землями и в Нормандии? Не удивительно, впрочем... Ваш род древнее, чем власть норманнов над Британией.
Фрэнсис чуть покраснел.
– Увы, Ваше Высочество, вся череда моих предков не вернет мне подобающих по праву владений. Собственно, именно поэтому...
Лорд запнулся, внезапно осознав, как нагло это прозвучит.
– Именно поэтому вы и явились сюда?
– живо продолжил с улыбкой герцог, делая приглашающий жест. Гость и хозяин, не прерывая беседы, пошли через пышно украшенную залу.
– А я-то удивлялся, что заставило столь знатную особу уехать так далеко от дома... Что ж, похоже, вы принесли мне интересную историю, мессир граф? Я обожаю интересные истории...
Они вышли в открытую солнцу галерею. Здесь уже ждал небольшой стол, накрытый вышитой скатертью, вино и фрукты.
– Прошу вас, садитесь, граф. И расскажите, что не поделили вы с вашим сюзереном, раз явились ко мне, предлагая свой оммаж. Ведь вы предлагаете мне оммаж, я не ошибся?
Фрэнсис потер переносицу, прикрывая смущение.
– Ваше Высочество так проницательны...
Чем-то неуловимым...молодой лорд сам не мог бы сказать, чем... но Гуго ему не нравился. Прием у Лотаря был и жестче, и холоднее... и все же император с первой и единственной встречи сумел завоевать уважение Фрэнсиса. Гуго... Его поведение, мягкое и вкрадчивое, вызывало смутную тревогу.
Хотя, возможно, герцог и не таил никаких задних мыслей...
Но выбора в любом случае не было.
– К счастью, не могу сказать, что притязал что-либо делить со своим сюзереном, - так начал Фрэнсис, опускаясь на предложенный стул, напротив Его Высочества.
– Наоборот, надеялся беспрекословно выполнять свой долг. Увы...
Молодой человек рассказывал свою историю, внимательно всматриваясь в лицо слушателя. Оно выражало живейший интерес. Герцог внимал, не перебивая, пока граф не дошел до своего разговора с Лотарем Саксонским.
– Так, выходит, император уже предлагал вам феод?
– живо уточнил герцог Бургундский.
– И вы отказались? Чем же вас не устроило предложение Его Величества?
Фрэнсис вздохнул.
– Он требовал от меня забыть о возвращении. Раз и навсегда забыть о родине...даже не пытаться восстановить справедливость.