Черный пес Элчестера
Шрифт:
Он вложил свой рубиновый перстень в ее ладонь, и сам согнул пальцы девушки.
– Тогда забери, - твердо велел он.
– И никогда не швыряйся фамильными ценностями рода Элчестер! Это не к лицу невесте лорда Элчестерского.
Милица чуть улыбнулась и безмолвно надела кольцо на палец, а потом склонилась над сухими стеблями ненюфаров. Покрепче стиснув в ладони камень, она растирала их в пыль, а лорд, взяв другую гальку, помогал волшебнице.
И вот - на гладкой плите лишь темный сухой порошок.
Зловещим был этот наговор.
Семь горошин получилось у ведьмы, и аккуратно ссыпала она их в мешочек на поясе.
– Думаю, теперь мы можем идти искать колодец. И надо бы поторопиться: скоро вечер.
Девушка упруго поднялась на ноги и, чуть помедлив, обернулась к Фрэнсису.
– Милорд... Если я ошиблась, и в пещере нас ожидают другие охранники...не те, против кого я колдовала...
– она умолкла.
– Да?
– спросил юноша, кладя руку на гарду меча.
– Зачем вам так рисковать? Это мой путь! Если я ошиблась, мои чары не подействуют, а вы...вы... Не ходи со мной, Фрэнки!
– Мили, давай не будем обсуждать все глупости, которые приходят тебе в голову, хорошо?
– только и ответил граф, подходя к любимой и усаживая ее на коня. Сам вскочил в седло - и они выехали в раскаленное пекло долины.
– Глупости?
– возмутилась Милица.
– Именно. Разве в здравом уме можно предположить, что я отправлю тебя навстречу опасности, а сам побегу спасать свою жизнь?
Девушка замолчала, отвернувшись от спутника. Фрэнсис ласково потерся щекой о ее макушку.
– Не злись... Пожалуйста. Я так рад, что ты обо мне беспокоишься... Но пойми: я тоже. Тоже тревожусь за тебя...
Мили обернулась и подняла глаза на любимого. И у Фрэнсиса, как всегда, дух захватило от этой темно-синей полночной глубины.
– Ты не понимаешь, что можешь погибнуть?
– прошептала она.
– Ты думаешь, я не понимал это, когда мчался за тобой к дракону?
– Сумасшедший... Ты просто сумасшедший. Я - ведьма, я могу себя защитить, а ты... Ты обычный человек...
– Расскажи это той елке, - усмехнулся он, нежно целуя волшебницу в глаза. Мили прикрыла веки, принимая его ласку, и две слезинки скатились по ее щекам.
– Я не хочу тебя потерять...
– прошептала она.
– Разве я этого хочу?
– тихо спросил юноша.
– Мили, родная моя... Давай вернемся. Зачем нам куда-то уезжать, когда у нас есть дом?
Девушка слабо улыбнулась.
– Нет, Фрэнсис. Судьба хотела, чтобы мы продолжили наш путь. Если мы второй раз пойдем ей наперекор, кто знает, каким жестоким может стать следующий удар? Мне хватило этого урока...
– При чем здесь судьба, Мили? Мы сами создаем свою судьбу!
– Ты не понимаешь. Я не раз говорила тебе: не мы выбираем путь, а путь выбирает нас. Любуйся, как действует этот закон!
– Упрямица!
– Но разве ты не хочешь получить эту книгу?
– По-моему, ее очень хочешь получить ты.
– Хочу!
– кивнула волшебница.
– Сколькому я смогу научиться благодаря ней! А разве тебе не интересно хотя бы взглянуть на меч, который дракон считал мечом самого архангела Михаила?
– Что мне интересно, - задумчиво протянул лорд, - так это каким образом в тебе уживается истинная мудрость и цепкий ум - с потрясающей наивностью!
– Хм, а мне - как в тебе сочетается удивительное ехидство с удивительным занудством!
Фрэнсис вздохнул с шутливой покорностью.
– Я уже привык, что меня многие считают занудой, хотя я всего лишь дружу со здравым смыслом. Но к твоему сумасбродству привыкнуть невозможно!
– С чем, с чем ты дружишь?.. Со здравым смыслом?.. Правда?.. И давно ли это?
Милица звонко смеялась, запрокидывая голову, а юноша, не долго думая, прижал ее к себе и накрыл рот глубоким поцелуем. И она нежно ответила ему...
...Тошнота подкатила внезапно, горьким острым комом. Мили резко оттолкнула Фрэнсиса и согнулась в седле, держась за живот.
– Что с тобой?
– встревожился он.
– Тебе нехорошо?
Девушка даже не смогла ответить, перед глазами плыла темная пелена. Она только слабо помотала головой - и желудок чуть ли не вывернулся наизнанку.
– Вот и весь мой обед...
– слабо произнесла Мили, вытирая бисеринки пота с висков. Кожа стала изжелта-белой...
– Что ты такое съела?
– ошеломленно пробормотал молодой человек, берясь за узду Уголька и пуская коня дальше.
– То же, что и ты.
– Неужели из-за поцелуя?
– попробовал пошутить граф. Мысль, что он настолько стал противен Милице, отнюдь не была приятной.
Мили только улыбнулась, ласково проведя рукой по его щеке.
– Не говори глупостей. Прости.
– Тебе не за что извиняться, - выдохнул Фрэнсис в ее волосы, прижимая любимую к себе.
Так разговаривая, они проехали между двумя скалами, изъеденными непогодой, что наклонились друг к дружке, как два убеленных сединами старика.
Конь вынес седоков в идеально круглую маленькую долину, со всех сторон стиснутую каменными стенами. В центре раскрошенным зубом исполинского ящера покоились развалины башни, у подножья которой серели каменные стены колодца.
И здесь по галечному ложу бежал ручей!