Черный пес Элчестера
Шрифт:
Промозглая сырость пробирала до костей, зато воздух стал намного чище. Свод пещеры вознесся на огромную высоту, и оттого узкий ход, уводивший в толщу каменных пород, теперь походил на галерею в каком-то благородном соборе, так украшали его стены кристаллы и причудливые каменные скульптуры, созданные игрой природы и работой подземных вод.
– Должно быть, тайное озеро рядом, - прошептал Фрэнсис, и шелест его слов затих вдалеке, растворившись среди камней и мрака вместе с облачками пара, вылетавшими изо рта при каждом
Милица кивнула, зябко обхватив плечи руками.
– Какая вокруг стылая красота, - прошептала колдунья.
– Право же, мне не по себе, словно...
– Словно впереди самое страшное?
– понимающе спросил юноша.
– Слишком все тихо.
– Ты прав, - одними губами ответила Милисента.
– У меня сердце сжимается. Не может все оказаться настолько просто!
Фрэнсис лишь вздохнул.
– Хочешь пить?
– вместо ответа предложил он, протягивая спутнице флягу.
Милица отрицательно покачала головой, но плеснула воды в пригоршню, обтерев грязь с лица. Юноша последовал ее примеру.
И вновь путь по величественной каменной галерее...
В стенах появились стрельчатые ниши, забранные дымчатым минералом. И при свете призрачных сполохов смутно угадывались в глубине какие-то очертания...
– Интересно, что там?
– полюбопытствовал Фрэнсис, подходя к одной из ниш. Милица приказала светильнику вспыхнуть ярче...
Юноша судорожно вздохнул и резко отвернулся.
– Ничего интересного!
– побелевшими губами пробормотал он.
– Что там?
– девушка сделала шаг в сторону ближайшего углубления.
– Милица, не смотри!
Но она посмотрела.
Вскрикнув, волшебница отшатнулась и уткнулась лицом в грудь Фрэнсиса. Магический огонек, задрожав, превратился в слабую искорку, совсем не разгонявшую мрак. В ее неверном свете граф едва мог различить смутный силуэт своей любимой, сжавшейся в его объятьях.
– О, Свет Несущий, это же настоящий склеп! Кругом одни могилы!.. За что бедняг здесь замуровали?.. Быть может, живыми?..
– срывающимся голосом роняла слова колдунья.
– Что же за негодяй жил здесь? Какие мерзости он творил?..
– Мили, дорогая, - ровно проговорил лорд, пытаясь успокоить Милисенту.
– Возьми себя в руки. Мы встретили здесь вещи и похуже, не правда ли? По крайней мере, эти несчастные воистину мертвы, и не причинят нам зла! А пока я бы посоветовал тебе зажечь свой огонек поярче. Имсвет все равно уже не помешает...
– Ах, не говори так!
Шарик света разросся, и молодые люди пошли дальше. Милица не отпускала руку Фрэнсиса и дрожала всем телом.
– Мили, если на нас нападут, я не смогу защищаться, - наконец вынужден был заметить ей лорд.
– О, Фрэнки, прости! Просто...
– она, сделав над собой усилие, разжала пальцы на его локте и отстранилась, пряча глаза.
– Просто что?
– ласково переспросил юноша.
– Просто я боюсь мертвецов...
– смущенно призналась девушка, не поднимая взгляда.
Фрэнсис лишь покачал головой.
– Смотри, что это там, в глубине коридора?
Милица посмотрела вперед. Вдали смутно темнели очертания гигантской арки, мрак за которой словно жил и дышал, и наблюдал за их приближением...
– Мы пришли...
– выдохнула ведьма.
– Книга там! Там бывшая сокровищница дракона!..
Позабыв обо всем, девушка кинулась туда, подхватив рукой подол платья, и магический огонек сиял над ее головой маленьким солнцем...
– Милица, стой!..
– крикнул Фрэнсис, бросаясь за ней и удобней перехватывая меч...
А потом упала темнота.
– Милица, где ты?
– в страхе за девушку звал Фрэнсис.
– Мили, отзовись!
– Я здесь!
– крикнула она.
– Я здесь!
– прошелестело ее голосом пространство со всех сторон.
– Здесь...
– Здесь...
– Фрэнсис!..
– Мили, о боже, где ты, Мили?!.
Густой, абсолютный пещерный мрак окутал лорда, мрак, не нарушаемый ни единым лучом света...
...пока на стенах зловещим зеленым пламенем не загорелись кристаллы ниш, превращаясь в вязкую слизь...
В этом нечистом свете юноша наконец разглядел Милисенту: она стояла, замерев, прижав ладонь к губам, и не решалась сдвинуться с места. Понимая, что сейчас произойдет, юноша рванулся к любимой, схватил ее за руку - и вместе они помчались по коридору ко входу в пещеру.
Под ногами хлюпала вязкая стылая слизь, текущая из стенных углублений.
И продирались сквозь нее из своих усыпальниц их обитатели...
Фрэнсис не задумывался, что за щелкающий звук наполнил воздух, пока краем глаза не увидел тонкую лучевую кость, проколовшую жидкий кокон "гроба".
Скелеты.
– Фрэнсис, стой!
– вдруг крикнула Милица на пороге пещеры, выдергивая руку из его пальцев. Глаза ее сверкали безумной решимостью, а губы побелели от ужаса.
– Стой...
Она развернулась, глянув на галерею. Слизь, полыхая холодным пламенем, текла по каменному полу, и горели потусторонним заревом синие огни - глазницы в выбеленных временем черепах...
Хищными поджарыми гончими неслись по мерцающему руслу за беглецами воплощения смерти, и жуткую тишину нарушало глухое постукивание костей...
Ведьма вскинула руки над головой, и голос ее вновь разорвал безмолвие подземелья.
– Лорд Севера! О Владеющий-корнями-Земли, откликнись на мой зов!..
Мелкая вибрация прошла по камням, сухой холодный шорох, словно вздохнула сама земля - и все валуны, все известковые наплывы и своды галереи, казалось, пробудились и превратились в слух.