Черный пес Элчестера
Шрифт:
А Фрэнсис вынужден был поднять меч, снося череп первому мертвецу.
Он рубил, кроша кости, но отрубленные части прирастали вновь и вновь. Юноша стремился лишь выиграть время, не дав своре этих поистине адских гончих кинуться на волшебницу, творящую заклятье...
– Призываю Силу твою в свои руки, да наполнит она мой дух и даст мне власть в твоих владениях! Обрушь своды на нежить, поднятую нечестивцем и оскверняющую твои чистые недра!
Ведьма призвала защитную сферу, развернув ее в тонкую мерцающую стену, отбросившую скелетов и отгородившую
– Да не останется ровного места перед этой стеной!..
И уши рыцаря заложило от страшного грохота.
Земля качнулась, словно в ее глубинах огромный бык вздыбился в ярости, поднимая на своих рогах весь коридор, и пол под скелетами расступился...
С гулом и ревом ширилась пропасть перед замершими на краю юношей и девушкой, и стоны разгневанной земли заглушали все остальные звуки. Фрэнсис обнял Милисенту и увлек подальше от обрыва - когда сверху в зияющий зев посыпался песок, камни, а потом с грохотом повалились тяжелые плиты.
Горы... и горы...и горы породы...
Наконец земля вздрогнула в последний раз - и все успокоилось.
– Теперь нам придется искать выход к тайному озеру, - устало произнесла колдунья, прислонившись головой к холодному выступу.
– Прости меня, Фрэнки, но у меня не было выбора...
– Все хорошо, любимая... Все хорошо, - он нежно привлек Милисенту к себе, целуя в висок.
– Мы его обязательно найдем. Уж если от озера сюда может пролезть дракон... Думаю, такой выход сложно не заметить. Но скажи... Ты говорила, что у тебя почтине оставалось заклинаний... Это было...последнее?
– Да, - прямо ответила колдунья.
– Последнее. Будем надеяться, что мы миновали все ловушки отвратительного старикашки!
– Ну, в самой пещере не место стражам!
– рассмеялся рыцарь.
– Разве только самому хозяину! Идем, мне уже самому не терпится взглянуть на книгу, которую так тщательно охраняли!..
Лорд и волшебница вошли под своды пещеры.
И остановились, пораженные.
Грандиозная каменная равнина, простирающаяся куда хватает взгляд - вот что предстало их изумленным глазам. Купол, возносящийся ввысь, терялся во мраке... Мерцали друзы магических кристаллов золотыми и розовыми искрами, в воздухе плавали серебристые огни, чуть дальше от входа голубым заревом полыхал какой-то круг в окружении витых высоких светильников. Чуть левее этой интригующей композиции волны света лизали груду сокровищ... Волшебник не смог бы разобрать ее голыми руками, при всем желании, столь огромна она была, а тратить магию ради возни с какими-то безделушками колдун, конечно же, считал ниже своего достоинства. И золото блистало, переливы огней дробились в гранях рубинов и топазов, скользили по зубцам корон и рукоятям мечей...
– Мили! Ты только посмотри!
– ахнул Фрэнсис.
– Здесь же целое состояние! Дракон мог бы купить всю Европу!.. Да что Европу! Весь Восток с его роскошью!.. Чернокнижник просто болван, раз занимался изучением каких-то покойников, когда в его распоряжении находилось такое сокровище!..
– Книга, Фрэнки, где книга?
– твердила Милица.
– Ах, да оставь ты побрякушки! Ты же не дитя!
– Любимая, ты всегда жила в бедности, ты просто не знаешь цены этим "побрякушкам"!
– возражал лорд, подводя девушку к золотой горе.
– Смотри, родная, какая красивая подвеска! И серьги! Если надеть их на тебя...
– У меня грязные волосы! И платье изодрано в клочья, не говоря о том, что все в пыли, слизи и еще черт знает в какой дряни!
– сопротивлялась, начиная сердиться, Милисента.
– Ты, кстати, выглядишь не лучше!
– Забудь обо мне! Здесь наверняка найдется великолепное платье, достойное твоей красоты!
– Какой-нибудь несчастной погибшей девушки! Фрэнки, вспомни, что дракон разрешил нам взять отсюда только по однойвещи!
– Ты берешь книгу, я знаю, - улыбнулся рыцарь.
– Но я еще не выбрал! Так что помогай!
– Мне не интересно копаться в груде барахла!
– фыркнула Милица, вырываясь.
– Я хочу найти то, ради чего сюда пошла!
– Книга, книга...
– недовольно пробурчал Фрэнсис.
– Ты дотронешься до нее, и сюда прилетит дракон...
– Конечно, - пожала плечами девушка.
– Что с того? Кажется, я знаю, где искать!
Она выдернула руку из его ладони и подбежала к синему мерцающему кругу. Рыцарь подошел и встал рядом.
– Вот она!
– радостно обернулась к нему ведьма.
Там, в центре, на высокой каменной подставке, лежал массивный фолиант.
Его оставили раскрытым, и даже с края круга граф различал какие-то малопонятные символы и чертежи, покрывавшие пергаментные листы.
– Что ж, девочка моя, - улыбнулся юноша.
– Иди, получай свой приз! И будешь ты у меня великой волшебницей...
Милица и в самом деле взвизгнула, словно девочка, кинулась ему на шею, поцеловала - и подбежала к книге...
– Не так быстро, маленькая сучка!
Девушка вскрикнула, и голова ее запрокинулась, словно кто-то сзади резко рванул Милисенту за волосы...
...Секундой позже воздух сгустился, приобретя очертания некой фигуры, а еще спустя миг противник стал полностью видимым.
Держа Милицу за волосы, перед графом стоял скелет.
Не из тех, что преследовали их в коридоре, иной. Даже не обладая магическим чутьем, рыцарь ощутил, какое могущество окутывает стоящую перед ним тварь.
В глазницах его черепа не горели огни, но сама их пустота была зрячей. Тонкие кости рук таили немыслимую силу, и юноша вдруг ощутил, что обычный меч не сможет оставить даже царапины на их поверхности...
Скелет, маг, хозяин книги...
Граф похолодел.
– Прекрасно, маленькая сучка, прекрасно...
– раздался шипящий голос, хоть его обладатель и не размыкал челюстей.
– Я, признаться, мало верил, что ты доберешься сюда... Какая жалость: погибнуть у самой цели!
– Чего ты хочешь от Мили? Когда она шла сюда, она и не подозревала, что ты еще жив, пусть даже так!
– вытолкнул из себя Фрэнсис.
– Отпусти ее, и мы оставим тебя в покое.
Мертвый чародей не удостоил слова молодого человека ни малейшим вниманием.