Черный принц
Шрифт:
– Бедная Рейчел, бедная, бедная Рейчел!
Она засмеялась, словно огрызнулась, и опять потянула себя за волосы,
– Вот именно. Бедная старушка Рейчел.
– Простите, я… Тьфу, черт… Неужели он прямо так и сказал: «Ступай навести Брэдли»?
– Да.
– Точно этими самыми словами? Если человек – не писатель, от него никогда нельзя добиться точности.
– Ну, не знаю. Не помню.
– Вспомните, Рейчел. Ведь прошло не больше двух часов…
– Не пытайте меня, Брэдли. Меня и так словно всю исполосовали,
– Мне знакомо это чувство.
– Едва ли. У вас в жизни все в порядке. Вы человек свободный. С деньгами. Нервничаете из-за своей работы, но всегда можете уехать из города или за границу и предаться размышлениям где-нибудь в гостинице. Господи, как бы мне хотелось побыть одной в гостинице! Для меня это был бы рай.
– «Нервничать из-за своей работы» – это может означать и ад.
– Все это поверхностное и – как бы сказать? – произвольное. Это все… забыла слово…
– Факультативное.
– Не составляет жизненной реальности, необязательное. А в моей жизни все обязательное. Ребенок, муж, от этого не уйдешь. Я заперта в клетку.
– Мне бы тоже не помешало в жизни что-нибудь обязательное.
– Вы не знаете, что говорите, Брэдли. У вас есть собственное достоинство. Одинокие люди сохраняют достоинство. А у замужней женщины ни собственного достоинства, ни своих, отдельных мыслей. Так только, какой-то придаток мужа, и муж, когда ему вздумается, может впрыснуть ей в душу чувство неполноценности, точно каплю чернил в воду.
– Рейчел, вы бредите. Это очень сильный образ, но я никогда не слышал такой чепухи.
– Ну, может быть, это относится только ко мне с Арнольдом. Я всего лишь нарост на его теле. Лишенный собственного существования. И не могу оказать на него никакого воздействия. Ни малейшего – даже если бы убила себя. Он, конечно, живо заинтересуется, придумает какое-нибудь объяснение. И скоро найдет другую женщину, с которой ему будет еще легче ладить, и они вдвоем будут меня обсуждать.
– Рейчел, какие низкие мысли.
– Ах, Брэдли, ваше простодушие меня умиляет. Неужели вы думаете, что мне еще доступны такие понятия? Ведь вы говорите с жабой, с извивающимся червяком, разрезанным на две части.
– Перестаньте, Рейчел, вы меня огорчаете.
– А вы – чувствительное растение, так ведь? Подумать, что я видела в вас рыцаря!
– В таком потрепанном жизнью…
– Да вы были для меня самостоятельной территорией, неужели не понятно?
– Широкой равниной, где можно разбить одинокий шатер? Или это уж слишком далекий образ?
– Вы над всем смеетесь.
– Я не смеюсь. Просто такая манера речи. Вы могли бы лучше знать меня.
– Да, да, я знаю. Боже мой, я все испортила. Даже вы уже не так со мною разговариваете. Арнольд перетянул вас на свою сторону. Вы для него значите гораздо больше, чем я. О, он все у меня отбирает.
– Рейчел!
– Прекраснодушные слова. В действительности это уже не так.
– Пожалуйста, постарайтесь вспомнить, что именно он сказал вам сегодня утром, ну знаете, когда посылал вас…
– Как вы меня мучаете и раздражаете! Ну, сказал: «Не думай, что тебе теперь нельзя видеться с Брэдли. Наоборот, я бы посоветовал тебе поехать к нему прямо сейчас. Он там сгорает от нетерпения обсудить с тобой наш последний разговор. Поехала бы и поговорила с ним по душам, начистоту. С тобой он будет откровеннее, чем со мной. Он сейчас слегка обижен, и ему очень полезно облегчить душу. Так что ступай».
– И он ждет, что о нашем разговоре вы доложите ему?
– Может быть.
– И вы доложите?
– Может быть.
– Я не понимаю.
– Ха-ха.
– Это правда, что у Арнольда роман с Кристиан?
– Вы влюблены в свою Кристиан.
– Не говорите глупостей. Это правда, что…
– Не знаю. Не хочу больше об этом думать, надоело. Может быть, и нет, в строгом смысле слова. Мне наплевать. Он ведет себя как совершенно свободный человек, всегда так себя вел. Хочет видеться с Кристиан – и видится. Они собираются открыть вместе какое-то дело. И мне совершенно неинтересно, спят они вдобавок вместе или нет.
– Рейчел, возьмите себя в руки и постарайтесь отвечать яснее. Арнольд действительно считает, что я преследую вас вопреки вашей воле? Или он это придумал для приличия?
– Не знаю, что он считает, и не интересуюсь.
– Пожалуйста, постарайтесь ответить толком. Истина важна. Что произошло вчера вечером, после того как вернулся Арнольд, а мы были… Прошу вас, опишите все подробно. Начните с того момента, как вы сбежали вниз по лестнице.
– Я сбежала по лестнице. Арнольд был на веранде. Я проскользнула по коридору на кухню, оттуда через заднюю дверь в сад и подошла к веранде, будто только что его заметила, и повела его в сад показать кое-что, и мы там пробыли какое-то время, и все было хорошо. Но полчаса спустя появилась Джулиан и сообщила, что встретилась с вами и что вы были у нас.
– Я так не говорил. Она это предположила, и я не отрицал.
– Ну, все равно. Потом она рассказала, что вы купили ей в подарок сапоги. Признаюсь, это меня удивило. Хватило же у вас хладнокровия! Тогда Арнольд поднял так брови – знаете, как он делает. Но не сказал при Джулиан ни слова.
– Минутку. А заметил Арнольд, что Джулиан в моих носках?
– Хм! Это другой вопрос. Не заметил, по-моему. Джулиан пошла прямо к себе наверх примерять сапоги. И больше не показывалась, пока Арнольд не уехал к вам. И только тогда она мне рассказала про носки. Ей казалось, что это ужасно смешно.