Чёрный властелин

Шеховцов Алексей Алексеевич

Куб мы получили без задержек. Пока я перебросился с кузнецом парой слов, Жен, как самый настоящий тинейджер, поедал глазами дочь кузнеца, что суетилась в кузне. Я его не виню – лоснящаяся от пота кожа Абебы и её соблазнительные выпуклости, далеко не полностью прикрытые кузнецким фартуком, не оставили равнодушным даже меня. Да, чем хороша кузня, так это тем, что здесь девку в хламиду не закутаешь – слишком жарко. Даёшь революцию мод! Тем более что обнажённая грудь в Африке чем-то позорным вроде как не считалась… Но затягивать визит в кузню я не стал – дел много.

Гончар тоже не подвёл. Сегменты труб он наделал в срок и даже наклепал запасных. Я реквизировал одного из гончарских подмастерьев, за божескую цену, и направился со скарбом и командой к близлежащему холму для тестирования.

Есть такое выражение – первый блин комом. Так

вот, сегодня у нас был даже не ком, а полный провал. Сначала выяснилось, что я забыл всё спланировать – не заготовил дрова, забыл подготовить площадку и заранее закупить брагу… ну много ещё чего. Хорошо хоть, мои подчинённые не знали, чего ожидать, и престиж был не полностью уронен. Потратили много времени на подготовку и монтаж тестовой колонны… Наконец-то раскочегарили котлы – подачи и вторичного кипения. Конденсатором мы пока вообще не озаботились – использовали крышу колонны, обложенную мокрой землёй. И… провал. Сначала очень долго ни черта не происходило, потом пар начал выходить из замазанных глиной соединений. Хрен вам (если не сказать матом), а не ректификация. В общем, я объявил первый эксперимент провалом. Следующую партию труб для тестовой колонны я заказал значительно меньшего размера – сначала добьёмся успеха в «лабораторной» конфигурации. Ещё я поведал гончару способ «втулочных» соединений для трубных сегментов. В следующей версии должно будет быть меньше проблем с пароизоляцией. В-третьих, мы «спроектировали» систему держалок для тестовой колонны и конденсатор для неё (на базе медных котелков со спешно заказанными у кузнеца трубками). Заодно познакомились с одним из деревенских плотников. В-четвёртых, договорился с кузнецом на поставки древесного угля: дровами топить мою систему – отстой. Кстати, ознакомился с нынешним способом изготовления оного угля: местные товарищи наваливают гору дров и жгут… Часть сгорает, часть переходит в уголь. Нетехнологично. Насколько я помню концепцию коксования (здравствуй, коксохимзавод), процесс должен идти в закрытом пространстве без доступа воздуха… Вдобавок кроме кокса (в нашем случае угля) одновременно добываются смола и какой-то газ. Если жечь на уголь хвойные деревья (а они есть в наличии), то можно поиметь хвойную смолу – в хозяйстве пригодится. Что за газ получим – не знаю. В общем, продумаю процесс и озадачу кузнеца с гончаром. В-пятых, трах с экспериментами на открытом воздухе – это, конечно, хорошо, но нужна лаборатория. Благо этот вопрос решился легко: прикупил домишко, стоящий на отшибе на краю деревни. Будет временная лаборатория. Потом построю что-то каменное – каменщики в наличии есть, достраивают пару зданий в монастыре. Следующий эксперимент назначен был на послезавтра.

Был сегодня и успех: перегонный куб от компании «Берта и Дочь» работал исправно. Продукт перегонки вонял спиртом и сивухой, и рассказы деда о правильной перегонке подтвердились. Для анализа мы прикупили трёх кур и напоили их равными дозами денатурата, отсечённого спирта и сивушного хвоста. Тест был удачным: денатуратовая курица сдохла от отравления, спиртовая просто нажралась, а сивушной стало плохо. Да здравствует самогоноварение!

Средневековая алхимия стала для меня почти что откровением. Руками я не работал уже много лет и, даже став домовладельцем, не любил чинить поломки сам, предпочитая заплатить профессионалу (и быстрее, и меньше риска что-либо запороть). А здесь оказалось, что удовлетворение от собственноручно выполненной работы есть. И не слабое. Да, это вам не лабораторная в классе по химии, где всё известно наперёд… Действительно – натуральная алхимия.

За работой время течёт быстро. Пока намучились с негодной колонной, пока подвели итоги и наметили план работ, пришло время ужинать. С абуном я времени сегодня провёл достаточно, так что решил поужинать с командой. Наказав слугам снарядить «поляну», мы отправились на облюбованное нами место в монастырском саду. На ужин было несколько котлет и обычная эфиопская стряпня. Скрепя сердце я отдал котлеты команде (ничего, пусть садятся «на иглу» вкусной и здоровой пищи). Хотя всё не так уж и плохо. Я понемногу начал привыкать к садизму нашего монастырского горе-повара… до следующего поста, наверное. Как вспомню их овощную пищу – дрожь берёт. Под свежий воздух нагорья и аккомпанемент тихого шелеста волн еда прошла на «удовлетворительно».

После приёма пищи был традиционный кофе – понятия не имею, как мы все умудряемся засыпать после убойных доз этого божественного

напитка. Можно свалить всё на воспитываемый с детства иммунитет, но столько кофе, сколько мы пьём, никакой иммунитет не должен выдерживать. За кофейной церемонией я стал расспрашивать бойцов об армейской жизни. Воистину, много знаешь – плохо спишь. Ужас, ужас, ужас! Тыловых служб нет. Тыла нет. Армия негуса нагаста кочует по стране, давая втык всем, кто не нравится царю, и, по мере надобности, рекрутируя где попало бойцов. Тактика на уровне – «мочите козлов». И это у регулярной армии. А есть ещё ополчение… В общем, армия ужасов, берём числом, а не умением. Да, работы – непочатый край. Попрощавшись с командой, я позвал Артемиду и пошёл спать.

Я лежал прикованный к дыбе. Пытка шла уже не первый час, и рук я больше не чувствовал.

– Врёт всё ваша Библия! На седьмой день Ему всё надоело, и он отдал этот мир боссу, – сказал мне толстый волосатый бес. Он смачно пёрднул и почесал под хвостом. Запахло серой. – Какое это отношение имеет к тебе? Очень простое. Сегодня седьмой день! – Бес захохотал и вонзил когти мне в грудь. – Ты мо-о-о-о-а-а-а-а-у-у-у-у!!!

– Епа-а-а!!!.. – Я осёкся.

За окном уже рассвело. На груди сидела ошалевшая кошка, прижавшая уши к голове от моего восклицания. Ага, рука под головой, затекла. М-да, приснится же такое!

Я погладил котейку и спустился в монастырский сад. По дороге привычно озадачил слугу проблемой утренней гигиены. В саду уже расположилась моя команда и приступила к истязательствам друг над другом. Когда я занимался разминкой, ко мне, оторвавшись от буковок, подкатил Берхан и начал расспрашивать про вчерашние ката и чем это я уделал Каасу. Я уже собрался было послать его в пешеходный эротический поход, но тут он меня удивил:

– Принц, в армиях Эфиопии воины редко дерутся без оружия. Кааса – исключение, но и он подбирал свои навыки по кусочкам, бессистемно. А то, чем ты вчера занимался, – так я и знал – смотрел, собака, и не вмешивался, – похоже на школу боя. У нас в войсках есть только школы боя копьём и саблей. И то… воины больше оттачивают навыки в бою, чем на тренировках. Так, как занимается полусотня Сэйфэ, занимаются только отборные войска и личная стража негусов. Я видел твоё разочарование вчера, когда рассказывал о том, как сражается наша армия… Наши воины храбры, но не обучены сражаться, как фаланги Искандера Великого.

– Ну хорошо, а при чём здесь восточное баловство?

Я не понял, о чём он. Неужели хочет снова раскрутить на занятия мордобоем?

– Воины любят соревноваться. С оружием в руках это глупо – даже тупым копьём легко покалечить или убить. Но если научить их биться без оружия, то это подстегнёт дух состязания, а он, в свою очередь, – тренировки. И ещё соревноваться можно не только один на один. Можно – десяток на десяток, сотня на сотню. Пусть учатся сражаться вместе. Я и Кааса – боевая пара. Когда мы вместе, нам не страшны десять бойцов, дерущихся каждый сам за себя. Но таких, как мы, очень мало.

Есть контакт! Ведь я об этом даже не думал, зациклился на технологиях и снабжении. А зря: те же фашисты в Великую Отечественную брали выручкой и взаимодействием. Технологического преимущества у них особо не было. Доктрина, выучка, коммуникация.

– Дело говоришь. Выделим по утрам время для занятий баловством. Я передам вам всё, что знаю, а вы с Каасой потом это разовьёте и подготовите к внедрению в войска. Внедрять начнёте с полусотни Сэйфэ, моей властью. Также берите у него бойцов для тренировок и проверки методов обучения. И… отберите несколько монахов. – Шао-Линь, ха-ха. – Я договорюсь с Йесусом-Моа. Посмотрим, кто лучше усвоит науку. А начнём мы занятия прямо сейчас, пока ждём воду для омовения.

За завтраком Йесус-Моа посетовал на занятость и забил на сегодняшнюю лекцию, что оставило меня с полностью нераспланированным днём. Крыша, моя крыша. Где-то час я угробил на первый урок греческого – абун выдал мне монаха.

Тамар, как его звали, был одним из учителей в школе. Мне не хотелось отрывать его от лекции ученикам, поэтому я не стал его чрезмерно эксплуатировать. Сегодня мы ограничились греческим алфавитом, который, впрочем, был мне частично знаком. Ещё я завёл себе тетрадь – исписав лист бумаги, я понял, что просто-напросто его потеряю, и заказал себе подшитую тетрадь с переплётом. Судя по реакции библиотекаря, идея для монастыря была новой, и скоро старшие монахи начнут, так же как и принц, щеголять тетрадями.