Черт возьми, я люблю тебя!

Стюарт Ким

— Мистер Лансингтон, — вежливо сказала она Энтони, — пожалуйста, садитесь. Выпьете что-нибудь? Бренди?

— Только, если вы составите мне компанию, мадам.

— С удовольствием. — Ванесса сияла. — И мы сможем немного поболтать. — Она уселась в кресло рядом с Энтони. Он тут же вскочил со своего места и галантно наполнил два бокала. Ванесса пила бренди, Тони последовал ее примеру. Через несколько минут они уже увлеченно беседовали.

Михаэль заехал за Джоаной точно в половине седьмого. Он не скрывал радости от свидания с ней.

— Ты

меня осчастливила тем, что пошла со мной, — прошептал он ей на ухо.

Сердце ее сжалось. Ей нравился Михаэль, но она еще не разобралась в своих чувствах и не хотела обижать его. Хорошо, если он даст ей немного времени на раздумье. Однако она была уверена, что он не поймет ее.

Как и предвидел Майк, на ужине было действительно скучно. Мужчины говорили о делах, а женщины демонстрировали наряды. Джоана не могла разговаривать с этими куклами. Хотя изо всех сил старалась по возможности принять участие в их глупых пересудах. Михаэль тем временем обсуждал деловые вопросы со своими партнерами.

Одна из женщин вдруг спросила:

— Моя дорогая, вы с Майком любовники?

Джоана вздрогнула.

— Мы друзья, — сдержанно ответила она.

— Просто друзья? — повторила дама нараспев. — Вы хотите сказать, что не спите с ним?

Джоана вспыхнула от возмущения. Что эта особа о себе воображает? Самое лучшее было бы ответить ей подобающим образом, но она только покачала головой. Может быть, муж этой женщины представляет коммерческий интерес для Майка.

Джоана облегченно вздохнула, когда Майк наконец подошел к ней и шепнул на ухо:

— Официальная часть скоро закончится. После этого мы можем исчезнуть. Или ты хочешь остаться?

Джоана энергично затрясла головой. Она была рада поскорее покинуть этих любопытствующих зануд.

Выйдя на улицу, Майк ласково взял Джоану под руку.

— Ты держалась великолепно, — шепнул он ей. — Любой мужчина был бы счастлив владеть такой женщиной, как ты.

— Мною нельзя владеть, — недовольно сказала Джоана. Встретив вопросительный взгляд Михаэля, она добавила спокойно — Майк, я не вписываюсь в это общество. Все эти женщины, у которых в голове одни наряды, наводят на меня тоску. И я никогда не буду собственностью мужчины, как ты говоришь. — Голос ее стал резче. — Я хочу быть партнершей, не больше и не меньше. Но не собственностью, которую можно везде демонстрировать и рекламировать.

Михаэль смотрел на нее с восторгом.

— Я нахожу все больше общего между нами, Джо. — Он нежно сжал ее руку. — Мне тоже не нравятся эти бездуховные модные куклы, которые наряжаются на деньги своих мужей. У них нет индивидуальности.

Джоана кивнула. Она не знала, радоваться ей или огорчаться такой общности взглядов с Михаэлем.

Взявшись за руки, они шли по улицам.

— Давай пойдем в какой-нибудь уютный бар или в джаз-кафе? — предложил Михаэль.

Джоана задумалась. Пойти домой? Но ей не хотелось разочаровывать Майка. Он так радовался, что смог вывести ее в свет. Но, вспомнив о книгах, ждавших дома, она тяжело вздохнула.

Михаэль по-своему истолковал ее вздох.

— Что-нибудь не так, Джо? — спросил он. — У тебя проблемы? Тебе

нужна помощь?

Джоана рассмеялась.

— Нет-нет. Я просто подумала об экзамене. Мне столько нужно сделать.

— Только и всего, — разочарованно сказал Майк.

Джоана почувствовала, что Михаэль не понимает ее, хотя и старается подчеркнуть общность их взглядов. Но, если бы это было так, он бы знал, насколько важна для нее учеба, и не считал ее заботы об оставленной работе преувеличением.

Они проходили мимо маленького бара. Из раскрытых дверей раздавались звуки музыки. Блюз. Джоана стала напевать знакомую мелодию.

— Тебе нравится? — спросил Майк.

— Да. Наверное, там играет хороший ансамбль.

— Пойдем?

Джоана кивнула в ответ. Лучше выпить немного вина и послушать музыку, чем бродить по улицам и множить недоразумения.

Они вошли в кафе. Внутри оно было меньше, чем казалось с улицы. Зал тонул в клубах дыма. Джоана потерла глаза.

Они села с Михаэлем на свободные места.

— Что ты выпьешь?

— Бакарди-колу, Майк.

— Хорошо. Я возьму себе то же. — Неряшливый официант принес напитки.

Джоана сдержанно улыбнулась. Михаэль казался здесь белой вороной. Он был серьезным бизнесменом, немного скучноватым и очень ответственным.

Джоана сделала глоток и, закрыв глаза, почувствовала, как музыка пронизывает все ее клеточки. Группа исполняла «Полуночный блюз». Джоана смаковала сочные звуки. Вот вступил саксофон. На жалобной ноте музыка оборвалась. У Джоаны было такое ощущение, будто ее вырвали из сна. Она открыла глаза и посмотрела на Михаэля, на его застывшее лицо. Похоже, музыка для него ничего не значит.

Разочарованная Джоана допила содержимое своего бокала. Когда Михаэль хотел сделать еще заказ, она жестом остановила его.

Они вышли из кафе.

— Проводить тебя или выпьем еще, Джо? — Голос Майка звучал умоляюще.

— Я хочу домой. Я устала.

— Джоана, что случилось? Я тебя обидел? Или тебе скучно со мной?

— Нет, Майк. Я действительно устала. Пойми, мне нужно как следует позаниматься. Для меня это очень важно.

— Да, но на полчасика мы можем зайти ко мне. В холодильнике у меня стоит шампанское.

— Ну, хорошо, — согласилась Джоана. Еще не поздно и возвращаться домой слишком рано нет никакого повода. Тем более что сегодня вечером она вряд ли уже будет работать.

Майк взял такси. Он предупредительно помог Джоане сесть. Как-то само собой получилось, что она прислонилась к его плечу. Рядом с Михаэлем женщина могла чувствовать себя защищенной. Джоана удивилась своим сомнениям. Почему она не наслаждается его присутствием просто так, ни о чем не думая? В этот момент перед ней вновь возникло лицо Энтони Лансингтона. Она подняла руку и провела ладонью по глазам, как бы желая избавиться от наваждения. Она должна его забыть! Ведь не может же она себя похоронить из-за мужчины, которого никогда больше не увидит. Жизнь продолжается, а Михаэль — исключительно приятный человек. И с ним ей хорошо. Правда, Джоана не могла побороть досаду, вызванную его непониманием. Но, может, надо дать ему время и все образуется?