Чертог Белой Ночи
Шрифт:
Уровень оказался всего один. Внутри было видно, что происходило снаружи, но внимание хранителей, оказавшихся в измерении, полностью захватил город, лежавший перед глазами, а точнее – его призрачная копия. Белоснежно-серебристые очертания башен и домов, словно пламя на ветру, вспыхивали то ярче, то гасли до едва уловимых форм. Странно знакомый пейзаж неизвестного города переливался энергией и казался недосягаемым, будто покоился под толщей воды, сквозь которую проникали холодные лучи северного солнца, но присутствие этого миража
– Вот, – проговорил Женя. – Именно поэтому я хочу остаться на улицах. Что это вообще такое?
– Ты правда рассчитываешь услышать ответ? – поражённо спросил его Лёша.
Город резонировал с такой силой, что после потери сознания одного из стражей хранителям разрешили возвращаться наверх. Последовав примеру старших, Макс поднял доспех, который слегка ослабил действие миража, и подошёл к группе стражей, столпившихся вокруг старших хранителей. Они нашли опорный шар нейтрализующей сети.
– Это наши сети, пропавшие со склада несколько дней назад, – сказал хранитель, открывший лабиринт, посмотрев сначала на один из найденных шаров, который был уже пуст, а потом на город, подступающий всё ближе. Его улицы уже скользили под ногами, а призраки домов надвигались один за другим.
Магическая энергия была устроена так, что её можно ослабить или полностью рассеять, используя свою силу, а если её недостаточно, то нейтрализующие сети. Выглядели они так, будто в стеклянный шар поймали зарницу. Несколько таких шаров при взаимодействии создавали ослабляющее поле.
– Придётся попробовать поставить ещё одну сеть, иначе долго мы здесь не протянем, – заговорил один из старших хранителей.
– Четырёх опорников должно хватить, – сказал другой и посмотрел на Мортена. – Мы пойдём на дальнюю сторону грота, а вы разберитесь здесь. Эй, вы двое! – крикнул он паре стражей, которые подошли к городу ближе всех. – Идите с нами.
Две группы хранителей быстрым шагом ступили на призрачные улицы, а через несколько кварталов разделились, направляясь в разные стороны.
– Женя с Лёшей, быстро на левую сторону и прихватите с собой ещё кого-нибудь, – скомандовал Мортен. – Макс, Аня, идёте со мной.
В серебряном свечении призрачных зданий, мимо которых они проходили, угадывались витражи и орнаменты, на крышах теснились мансарды и башни. У Макса глаза разбегались, но приходилось всё время быть начеку, проходя по реальным завалам под ногами.
Вдруг из-за поворота на него выскочила высокая светящаяся фигура. Он рефлекторно использовал энергию посоха, как вспомогательный щит, однако безликий фантом проскочил насквозь, словно на пути не было преграды, и исчез. Раздался странный шипящий звук. Вслед за этим фантомом гналась пара других: они на мгновение задержались на перекрёстке, угадывая нужное направление.
Щит погас, но сияние сфер и посохов хранителей так и не коснулось безликих призраков, всё ещё стоящих рядом. Как
Чем дальше они шли по улицам города, тем чаще встречали призраков. Скоро ноги начали каменеть. Появившаяся в них тяжесть, казалось, заставляла проваливаться куда-то вниз, минуя завалы. Броня расходовалась в несколько раз быстрее, чем обычно. Стало жарко и тяжело дышать. А город по-прежнему двигался им навстречу, поэтому на своей опорной точке они оказались гораздо раньше остальных.
– Четвёртая группа на месте. Готовы начинать, – оставил сообщение Мортен.
– Город движется, и нам приходится идти всё дальше, – заговорил Лёша, который был в группе, следовавшей синхронно миражу.
– Мы тоже ещё в пути, – последовал голос хранителя, открывшего лабиринт.
– Вторая группа на месте, – прозвучало в канале.
Макс попытался разглядеть сквозь мерцание города ту часть грота, где остался выход из лабиринта, но, похоже, даже они ушли слишком далеко.
Аня согнулась, опираясь руками о колени, и заговорила:
– Лучше бы они поторопились.
– Может, тебе лучше обратно? – предложил Макс, наклоняясь к ней.
– Ещё чего. Я в норме, – отмахнулась она и, потеряв равновесие, села на кусок обвалившегося свода, сквозь который пробивались призрачные стебли белоснежных цветов.
– Первая группа на месте, – раздался голос старшего хранителя. – Третья группа, где вы?
– Мы всё ещё идём, и это чертовски тяжело, – в канале запыхался Женя. – Город движется быстрее, нам его не обогнать.
– Пусть попробуют поставить край сети с того места, где сейчас находятся, – предложил Мортен, озабоченно взглянув на Аню.
– Это было бы очень кстати, – с облегчением засмеялся Женя.
Через минуту в канале прозвучал приказ всем четырём группам накрывать город сетью. Мортен достал из поясной сумки шар размером с мяч для тенниса, внутри которого клубился свинцовый туман, и с громким щелчком бросил его на землю. По кирпичным завалам пробежала волна энергии, клином расходящаяся навстречу двум другим опорным точкам. Лёгкий свинцовый дым от сетей застелился в ногах, которые сразу перестали сгибаться под каменной тяжестью парящего миража. Стало легче дышать.
– Ну, кажется, можно приглашать исследовательскую группу. – Повеселевший голос Жени заговорил из коммуникатора и вдруг выругался: – Вот чёрт!
– Что там у вас? – быстро повернувшись в их сторону, спросил Мортен.
– Плохо видно, но, похоже, на одного из хранителей во второй группе кто-то напал, – ответил Женя и ненадолго замолчал. Макс повернулся в сторону, где различил всплески магических потоков. – Я вижу только белые вспышки света.
– Вторая группа, приём, – заговорил Мортен.