Чертова дюжина

Юллем Евгений

Особо углубляться в местное аристократическое болото мы не планировали, да и легенда была довольно зыбкой — на пару недель хватит, но не больше. Вдруг решит объявиться настоящий наследник или те, кто его знал когда-то? Да и постоянно ходить под скрытом, изображая чужую морду — чревато. Арисе в этом отношении было проще — ну да, жена графа неизвестно откуда, да еще и красавица! Преувеличенные аристократические манеры мелкотравчатого дворянства, природная бледность, которую могли оценить только потомственные аристо. Да, это было в моде

настолько, что многие знатные дамы пили уксус, чтобы ее приобрести. А вот у Арисы она от природы, как и у всякого стриго. Ну и пара наших ухорезов из спецгруппы, изображавших из себя слуг — что за аристо без хотя бы пары таковых? Непорядок.

Вместе с нами совершенно случайно через квартал появился настоящий зунландский аристо из южных провинций вместе со своим угрюмым и нелюдимым слугой — Сид с Родом превосходно играли эти роли. А в городе возник купец с заморских территорий со своими подручными. Точнее, Бенидан с оставшимися бойцами спецгруппы.

Почему все не остались в одном месте? Простой ответ. Не клади яйца в одну штанину. К тому же тринадцать человек в одном доме сразу наводят на мысль о банде или команде диверсантов, нужное подчеркнуть. При всей зунландской лени кому-то обязательно взбредет эта мысль в голову. И хорошо, если это будет городской мусор, решивший заработать пару золотых, а не Тайная Стража.

— Ладно, заносите наш багаж! — распорядился я и отправился вместе с Арисой осматривать не особо большой съемный двухэтажный дом.

— Не так тут и плохо, — заметил я ей, поднимаясь на второй этаж по скрипучей лестнице.

— И похуже бывало, — ответила она. — Но должна же была я выразить свое недовольство для зрителей. Не видел, как занавески на окрестных домах шевелились? Любопытствуют, кто к ним пожаловал.

— А кто еще в этом квартале жить может? Только приезжие купцы среднего пошиба, старые аристо да и такие, как мы, — хмыкнул я.

— А еще незнатные любовницы старых похотливых аристо, которым эти дома снимают для плотских утех.

— Ты знаешь толк, — усмехнулся я.

— А то! — она неожиданно мне подмигнула.

— Откуда? Не думаю, что в Стриголе такая свобода нравов.

— Нет, там за это могут и глотку порвать. Но кто сказал, что это было на моей милой кровавой родине?

— Чем больше тебя узнаю…

— Я полна талантов, милорд. Особенно тех, которые вы категорически не хотите опробовать, — она опять мне подмигнула.

— У тебя тик, что ли? Хватит мне подмигивать, у тебя другая цель. Более вкусная и жирная.

— Это точно, — скривилась она. — Вот только насчет вкусной — вы поторопились. Вонючая и противная. Вы когда-нибудь ели старого хряка, милорд? Да и подкожный жир я не перевариваю, у меня от него изжога…

— Оставь свои кулинарные предпочтения собратьям. И не порть мне собаку.

— А я что? Я ничего!

Быстро осмотрев дом, мы спустились в грязный подвал.

— Вроде ничего, — постучала она по стене. —

Камень хороший, отмыть легко.

— Не думаю, что мы в нем будем кого-то пытать, но ход мыслей мне нравится, — согласился я.

— Теперь нам остается ждать ночи, — сказала она. — Пока будем обустраиваться.

Когда в дверь постучали, перевалило уже за час ночи. Мы все были на ногах, никто не ложился — кто его знает, кто ходит в гости по ночам? Ночь — обычно время воров, диверсантов и тайной полиции, нужное подчеркнуть. Поэтому «слуги»-легионеры и не ложились, дежуря у слуховых окон со взведенными арбалетами. С приказом пропускать только одиночек и в случае чего поднимать тревогу, дав нам возможность подготовиться к отпору.

Посмотрев через зарешеченное окошко и убедившись, что гость один, я открыл дверь.

— Можно? — гость снял широкополую шляпу и шагнул за порог.

— Вальриф! — охнул я, и с рукопожатием втащил его внутрь.

— Я, я, собственной персоной. А кого ты ждал? — усмехнулся он.

— Того, кто скажет мне правильный пароль.

— Что в Арзуне всегда идут дожди и кошки кашляют? — спросил он. — Абсурдней фразы не встречал.

— Для этого и придумано, чтобы случайно не ответил правильно. Давно тебя не видел, давно!

— Что, сильно изменился?

— Да нет, не очень, — ответил я чистую правду.

Только появилась серебристая проседь в волосах, да и черты стали резче, осунулся. И специфический загар приобрел. Я по привычке проверил ауру — да, есть пара просадок, но ничего критического вроде онкологии нет.

— Проходи, раздевайся! Дай я хоть тебе ауру немного подправлю.

— Потом, не до этого. Привет, собакин, — он погладил Друга, вышедшего встретить гостя.

— Может, представишь нас? — в гостиной появилась Ариса. Вот чертовка, опять включила свой секс-режим.

— Вальриф, это Ариса. Ариса — это один из самых лучших друзей моих и моей семьи. Прошу любить и жаловать…

Фраза прозвучала довольно двусмысленно — Вальриф, как ему и положено, сделал стойку, как гончая на дичь.

— Расслабьтесь оба. Ариса, прекрати смущать гостя.

— Я вижу, что она стриго, — заметил он. — То-то я что-то почувствовал…

— Что-то имеете против нас? — спросила Ариса.

— Только за. Учитывая умения Армана выбирать себе друзей — даже не сомневаюсь.

— Так, ладно хватит обмениваться сомнительными любезностями. Ты как здесь?

— Я? Стараниями Ария. Попросил помочь тебе с этим делом. Ты думал, я только оркам хвосты кручу? Твой брат повесил на меня и всю южную Зунландию, включая Арзун. Ну ладно, это длинная история. Пойдем, у нас назначена встреча.

— С кем?

— Мой местный контакт.

— Ты приобрел здесь знакомых?

— Целую кучу. И их ассортимент весьма разнообразен.

— Что я должен о нем знать?

— Он Искореняющий высокого ранга. Магистр.