Чесменский гром
Шрифт:
Отдуваясь, окинул Васька очередной кокор тяжеленный, дух перевел.
Ну, как, парень, страшно, поди, впервой? — окликнул его коренастый канонир, пыж в жерло прибойником забивая.
И вовсе нет! — улыбнулся чумазый Васька. — Страшно, поди, когда ядро по тебе стукнет?
Нет, — рассмеялись в ответ, изготовляя пушку к стрельбе, — вот тогда-то как раз ничего уже и не страшно!
Пали!
Гремел очередной залп. Рвались назад опутанные брюками чугунные громадины. И снова бежал Васька за кокором в крюйт-камору...
Подожженный Корон пылал. Отскакивая от стен,
Около полудня в мутной дали забелел чей-то парус. На пересечку незнакомцу бросились дозорные суда, будто сторожевые псы на незваного гостя. Однако тревога оказалась ложной. Возмутителем спокойствия оказалась «Венера», наконец-то нашедшая эскадру.
Еще в штормовом Немецком море маленький пинк отбился от остальных судов. Английский канал капитан Поповкин проходил в одиночку на свой страх и риск, без карт и лоцманов. В Гибралтаре «Венера» нагнала отряд Грейга, но при выходе в Средиземное море вновь потеряла его из виду. Сильный норд-вест отбросил судно далеко к берегам Африки. Команда спала, не раздеваясь, у заряженных пушек. Непрерывно жгли фитили. Было тревожно. Рядом шныряли флотилии берберийских разбойников.
На Мальте, куда занесло судно, эскадры не оказалось. По- повкин повернул к острову Корфу, но и там не нашел никого. Далее курс «Венеры» лежал к Занте. Плескались у борта волны моря Ионического, двадцать две пушки грозно смотрели в горизонт. Лишь у Занте, узнав от местных моряков, что русский флот уже достиг берегов Морей, капитан пинка повернул туда.
Семен Поповкин был героем дня.
Вот, господа, — говорил офицерам Спиридов, — вам достойный пример для подражания!
Судьба этого человека была на редкость богата взлетами и падениями. Сейчас взлет — Архипелагская экспедиция, но минуют года, и начальник галерного порта капитан 1-го ранга Поповкин будет с позором изгнан за пьянство и взяточничество с флота. В жизни бывает и так...
Осада крепости продолжалась. Ежедневно русские корабли обрушивали на Корон новые сотни ядер.
Погода меж тем портилась, усиливался ветер. Крутые волны быстро наваливались шипучими пенными шапками. У якорных канатов ошалело мотало сигнальные красные буи. На третий день разразился шторм, и адмирал велел уходить в море.
«Соломбалу», смотрите, «Соломбалу» сносит! — внезапно закричали на кораблях.
И точно, несмотря на отданные якоря, маленькое судно неудержимо волокло на камни. Вот пинк с размаху швырнуло на берег. Крик, скрежет, треск... Капитан «Соломбалы» при орденах и шпаге ободрял команду:
Ребята, умрем с честью!
Внезапно судно приподняло на волне и с силой отбросило от берега.
Не иначе, провидением Божьим спаслись соломбаль- цы! — крестились на кораблях.
Однако дважды чудес не бывает. Буквально в несколько минут прибоем разбило в щепки греческую полярку «Генрих- Корон»...
К вечеру вдобавок ко всему зарядил проливной дождь. Загремел гром. В полночь в «Евстафия» ударила молния. Натужно стонали обожженные и задавленные рухнувшим такелажем люди. По стародавнему обычаю пожар от молнии заливали пивом. Следующий удар пришелся в «Иануарий», а вдали среди бушующих волн полыхал во тьме грот-мачтой «Три Святителя». Эта ночь запомнилась русским морякам надолго.
Далеко в море, охраняя эскадру от возможных неожиданностей, несли дозор фрегат «Николай» и пакетбот «Летучий». Наполняя паруса попутным люфтом, дружно пенили они морские воды. На их долю выпало первыми встретить нагнавший эскадру отряд контр-адмирала Елманова. Встретили, проводили до Корона — и снова в дозор. Так проходили дни. Наконец утром 12 марта на горизонте появился одинокий парус.
Дождались кого-то! — радовались матросы, разбегаясь по артиллерийской тревоге.
Несколько часов хода — и в зрительную трубу уже стал хорошо виден рангоут неизвестной шебеки.
Корабль! Корабль! — нам шлет трофей судьба.
Чей флаг? Скажи, подзорная труба!
Но флага на шебеке не было.
Предупредительный под ветер! — махнул рукой капитан «Летучего»
Погонные пушки пакетбота коротко ударили, испустив клубы дыма. Ядра с легким посвистом легли в воду.
В ответ с шебеки грянул полновесный залп. Прибавив парусов, обнаруженное судно пыталось оторваться от преследователей. На палубе шебеки метались, путаясь в широкой мотне шароваров, потревоженные турки. Меж ними в черных просмоленных куртках — матросы-европейцы.
Что за чертовщина? — недоумевали на «Летучем». — Какой же они нации?
Ничего, возьмем — разберемся! — решил за всех капитан пакетбота Ростиславский*.
Над «Николаем» и «Летучим» трепетали красные флаги погони.
Алло! — кричал в рупор с фрегата капитан Полекутти. — Впереди подводные каменья. Когда осман в них упрется, тогда и возьмем!
Поняли! — махнули с пакетбота.
«Святой Николай», меняя курс, заходил на пересечку. Еще четверть часа погони — и ловушка захлопнулась. Деваться беглецам было некуда: впереди камни, слева берег, справа и позади русские суда. На шебеке суматошно брасопили паруса.
Нами одержана первая виктория на здешних водах! Ура! — выхватил из ножен шпагу капитан «Летучего».
Ура-а-а! — летело над морем.
Глядите, глядите!
Над притихшей шебекой медленно поднимали французский флаг, белый с золотыми лилиями.
Тьфу ты, вляпались! — ругались на дозорных судах. — Держава французская ведь только случая ждет, чтобы к нам придраться. Теперь скандала не оберешься!
Выход из затруднительного положения нашел решительный Полекутти:
По нам первым палил? Палил. Османов на борту имеет? Имеет. Чего думать, будем брать!
С шебеки тем временем прибыл шлюпкой капитан. Уверенный в своей безнаказанности, он нагло грозил местью со стороны Версаля. К крикам француза отнеслись спокойно... Посланная же на пленное судно досмотровая партия нашла в трюмах под мешками с халвой и орехами ружья и ядра. Узнав о находке, капитан шебеки поутих. Пойманный с поличным, он сознался, что вез оружие из Туниса в Смирну для нужд тамошнего гарнизона.
Судно и товар арестованы! — забрал у француза шпагу и пистолет Полекутти. — Взять под стражу и запереть в каюте!