Чиновникъ Особых поручений
Шрифт:
— Ну, чего замерли? Шевелитесь, или пустим кровь!
Достать из поясной кобуры свой револьвер князь успел, а вот предьявить его в качестве своеобразного пропуска-«вездехода» немного опоздал: из-за спины послышались тихие, но притом весьма характерные щелчки бесшумной стрельбы.
— Лайон, у него!..
Даже не вздрогнув от попадания пары безоболочечных девятимиллиметровых пуль, глазастый крикун мягко осел на брусчатку мостовой. Следом последовал и предводитель, заваливший навзничь так, будто его тело разом лишилось половины костей. Последний апаш рванулся за ограду виноградника в отчаянной попытке спастись — но кусочек свинца все равно оказался быстрее, войдя под углом в шею и слегка «погуляв» внутри головы…
— Чисто!
Поглядев на пару свежих мертвецов за авторством сосредоточенного напарника, черноволосый буржуа подтвердил:
— Чисто.
Но все равно высадил оставшиеся в барабане два патрона по «своим» грабителям, создавая впечатление работы неумелого стрелка. Сноровисто перезарядился и полюбопытствовал, прислушиваясь к топоту убегающих прочь зрителей-свидетелей:
— Что, хотели нож метнуть?
— Вон тот что-то непонятное
Непонятное оказалось противоестественным гибридом кастета, стилета и шестизарядного револьвера, в узких кругах известного как револьвер «Апаш» — подхватив его, стрелки поспешили покинуть негостеприимную улицу, проигнорировав несколько жавшихся к стенам домов свидетелей жестокого убийства. Видя, как брюнет прямо на ходу складывает бельгийского уродца и запихивает в карман, рыжеволосый «парижанин» чуточку насмешливо напомнил:
— Татьяна Львовна бдит! Или ты скроешь от тетушки очередное пополнение колекции?
Свернув за угол, собиратель трофеев прислушался, не бегут ли за ними какие глупцы (мужские возгласы и женские взвизги были, а вот топот ног отсутствовал), и достойно парировал:
— Зачем скрывать, когда можно честно сказать, что это от тебя?
Сберегая дыхание, второй буржуа промолчал — но сделал это весьма выразительно. Миновав несколько переулков и свернув еще пару раз, они резко замедлились, вальяжной походкой подойдя к светящейся вывеске кабаре «Проворный кролик». Не такого известного, как «Мулен Руж», но, во-первых, оно было заметно ближе. А во-вторых, рядом с этим злачным местечком тоже стояли ожидающие денежных клиентов экипажи. Усевшись в ближайший фаэтон, и назвав водителю гнедого мерина подходящий адрес, друзья перевели дух. Затем Григорий, метнув подозрительный взгляд в спину извозчика, на пределе слышимости пробурчал:
— Из-за этих попрошаек уже и по Монмартру спокойно не погулять! Толстые каплуны, нет, ну надо же?!
Агренев, поправляя (и проверяя) светошумовые гранаты в карманах летнего сюртука, так же тихо успокоил друга:
— Это тебя бронежилет немного полнит.
— Все равно!..
Замолчав и внимательно приглядевшись к обуви, Долгин скривился еще сильнее:
— Чертов Париж, в котором обязательно во-что-то да вляпаешься — или в дерьмо, или в кровь!
Откинувшись поглубже в тень от поднятого полога фаэтона, его спутник с юмором заметил:
— Зато и развлечения воистину на любой вкус…
* * *
В скверах и палисадниках Третьей республики как раз начали цвести яблони, когда очень ранним утром в небесах над городом показался дирижабль весьма примечательного цвета. Вернее даже, цветов: начиная с самого верха на треть белый, затем вдоль округлого борта шла яркая синяя полоса, последняя же треть была приятно-красной. Даже, скорее, цвета молодого вина — а самые глазастые горожане отметили еще и то интересное обстоятельство, что вместе все три полосы складывались в национальный флаг Российской империи. Да и два больших пятна на боках небесного исполина подозрительно напоминали аристократические гербы… Мелкие газетчики-хроникёры «желтых» газетных листков тут же ринулись за возможной сенсацией в столичные пригороды — словно стая голодных мальков, обнаруживших что-то вкусненькое. Чуть позже, разглядев название воздушного судна, за ними последовало и несколько более крупных «рыб» мира журналистики, решивших наудачу прокатиться в таксомоторах до столичного аэропорта — в направлении которого и снижалась единственная в мире личная воздушная яхта «Сапсан». Конечно, роскошный прогулочный дирижабль сам по себе был неплохой темой для газетных заголовков, но гораздо больший интерес взывал хозяин воздушного судна — Его императорское высочество Михаил Александрович Романов. Относительно недавно переступивший порог совершеннолетия, богатый как Крез, сложенный как молодой Аполлон, уже проявивший себя как конструктор новейших артиллерийских систем — эпитеты можно было перечислять очень долго… Собственно, сам факт его прибытия уже тянул на небольшую заметку в разделе светских новостей! А уж если получиться «урвать» для своего редактора что-нибудь интересное и «горячее», то и вообще… К примеру, парижанок наверняка бы заинтересовала нынешняя фаворитка Великого князя мадемуазель Егорова: коротенькой биографии молодой балерины Мариинского театра, дополненной ее же фотографией и парой-тройкой удачно подхваченных фраз мимолетного «интервью» — уже вполне хватало на полноценную статью. А это и гонорар иной, и отличная возможность самому продвинуться из безвестных «мальков» в рыбу покрупнее и позубастее.
Но для действительно резкого взлета нужен был хороший материал с обилием «жареных фактов», а с этим в последнее время было откровенно плохо! Все настоящие акулы пера прочно оседлали горячую тему грязной игры САСШ с подрывом собственного же броненосного крейсера «Мэн», разрабатывая ее, слово золотоискатели богатую жилу — раз за разом заваливая публику нарытыми «самородками» скандальных подробностей. И хотя освобожденных из тайного узилища военных моряков довольно быстро отправили на родину, внезапно «всплыли» их крайне скандальные мемуары. В которых едва ли не поминутно описывалось, как часть командного состава «Мэна» самоотверженно готовила свой корабль к подрыву, вину за который свалили на абсолютно непричастных к этому испанцев. Ходили слухи, что владельцы трех крупных издательских домов заплатили некоему таинственому посреднику громадные деньги за эти нотариально заверенные признания простых офицеров крейсера… Впрочем, все траты несомненно оправдались, ведь даже дополнительные тиражи буквально сметались с прилавков! Теперь же во всех столицах Старого света ожидали появления мемуаров капитана Сигсби, в которых тот должен был раскрыть личности тех чиновников и адмиралов, кто отдавал ему преступные приказы. И хотя Государственный секретарь Североамериканских Соединеных Штатов уже выступил с заявлением о том, что несчастных узников страшно пытали и тем самым принудили
На фоне такого бурления и переплетения мировых новостей, репортерской «мелочи» только и оставалось молится богине Удачи, хватаясь за любые подвернувшиеся возможности для заработка. Так что прибывшие к решетчатой причальной башне газетчики горячо надеялись, что внезапный прилет русского принца крови не вызван банальным желанием немного отдохнуть от тягот военной службы — а как-то связан с тем небольшим скандалом, что относительно недавно учинил в Тулоне близкий друг августейшей особы князь Агренев. Нападение на полицейского при исполнении, неоднократные оскорбления местных властей, натуральное избиение случайного прохожего! Более того, титулованный дебошир до того распоясался, что по возвращении в Париж продолжил свои бесчинства — поколотив тростью двух добивавшихся его внимания репортеров, и нанеся публичные оскорбления неясному количеству частных детективов, приглядывающих за его особняком. Обращения пострадавших в полицию оставалось без ответа: в префектуре сыпали отговорками и откровенно волокитили все заявления, а чиновников рангом повыше больше волновали возможные политические дивиденты из-за разоблачения североамериканской провокации, и тянущийся аж с прошлого года Фашодский[6]кризис. Англичане по-прежнему требовали освободить верховья Нила от присутствия отряда майора Маршана — на что правительство Третьей республики немедленно произвело его в следующийчин и прислало свежеиспеченному подполковнику дополнительные силы, доведя их общую численность до полноценного полка с приданной артиллерией. Никто не хотел уступать, но и воевать было как-то не с руки — так что галльский петух и британский лев просто ждали, чем закончится очередная попытка генерал-майора Горацио Китченера окончательно решить суданский вопрос. Если новоиспеченный английский сэр все же возьмет столицу махдистов Омдурман, то французам придется идти на попятную. В противном случае, у подполковника Маршана были все шансы досрочно стать генералом и получить еще один полк, утверждая присутствие Франции на жаркой африканской земле…
— Смотрите, выходят!
Стоило «Сапсану» окончательно состыковаться с причальной башней и замереть — на его носовой оконечности тут же откинулся трап со ступеньками, по которому на верхушку решетчатой конструкции ловко пробежала пара воздушных матросов, закрепивших трап дополнительными расчалками. Десяток минкт томительного ожидания, и наконец-то показался первый пассажир, нервно перебиравший руками по веревочному поручню. За ним бесстрашно прошагал второй, в котором благодаря поистине гренадерским статям и росту легко опознали русского принца крови — ведущего за собой под ручку?.. Часть газетчиков издала едва слышный разочарованный стон, узнав в красивой пассажирке мадемуазель Егорову, умудрявшуюся даже по шаткому трапу ступать с характерной для балерин особой грацией. Зато другая часть журналистской братии зримо приободрилась и начала марать листы блокнотов измышлениями на тему того, зачем Великий князь прилетел в Париж со своей фавориткой — ведь, как говаривали русские простолюдины, это было равносильно поездке в Тулу со своим самоваром? Возможно, тут имеет место сильная привязанность? Или даже, чем не шутит Амур, подлинная любовь? В общем, конкретно эта репортерская «макрель» уже заполучила материал для полноценной статьи на четверть газетного разворота — а уж если фотографы не подведут, то и на половину можно было замахнуться! Последние как раз выставляли свои громоздкие трехногие штативы с «гнездом кукушки» возле лифтовой шахты, пронизывающей причальную башню насквозь. Чу! Увидев, как висящий на тросах груз-балансир медленно поплыл вверх, газетчики начали тихую свару, свирепо толкаясь и расчищая для себя стратегически выгодную позицию для грядущего интервью. Энергичности борьбе добавил и черный «Панар-Левассор», что внезапно подкатил почти вплотную к причалу. Тем временем лифт опустился вниз, выпустив на бетонное основание башни пару матросов и того самого первого пассажира, с явной радостью ощутившего под ногами такую надежную и успокаивающую земную твердь. Впрочем, долго порадоваться ему не дали, сходу испортив глупым вопросом и без того не особо радостное настроение:
— Мсье, вы капитан яхты?
Оглядев небольшую толпу хроникеров, явный офицер в штатском выразительно глянул на спустившихся вместе с ним нижних чинов — и суровые аэронавты моментально шагнули вперед, оттесняя наглых прохвостов от Их благородия. Тем временем клеть опять ушла наверх, где закачалась под тяжестью одного из самых крупных представителей Дома Романовых и его изящной спутницы.
— Хватит толкаться, я все равно не уйду!
— А ну, мусье, осади. Осади, я сказал!
— Наглец!!!
Жилистые покорители небес французского языка не понимали, что не мешало им глядеть на аборигенов взглядами, полными нескрываемого превосходства. И не только глядеть, но и бесцеремонно пихать в грудь и плечи, успешно расчищая проход к самобеглому экипажу.
— Спускаются, они спускаются!
Пахнущие смазкой канаты плавно доставили на землю двух пассажиров, невозмутимо направившихся к приветственно рыкнувшему им мотором «Панар-Левассору».
— Принц, цель вашего прилета?!
— В сторону, тля!