Что скрывает море…

Чуб Елена Петровна

— Неужели… эльф? — Дарэнт шагнул прямо ко мне и тоже протянул к ушам руку. — Настоящий? — Я не стала дожидаться, когда все кому не лень, будут меня щупать и, крутанувшись, отскочила подальше от обоих мужчин, которые смотрели на меня с каким-то недоверчивым восторгом. Можно подумать, что они эльфов никогда в жизни не видели. Хотя, если задуматься, то может и правда не видели… Вон, даже прадед, хотя ему и полагается по должности с людьми довольно часто общаться, старается как можно реже это делать. Да и остальные мои сородичи, не слишком-то и любят путешествовать, особенно по человеческим поселениям.

— Да нет, — поднимая с травы данные мне во временное

пользование клинки и бережно протирая их от пыли обшлагом своего рукава, владелец обоза решил неожиданно прийти мне на выручку. — Я с остроухими торговлю давненько веду, так среди них подобной рыжей масти никогда не встречал. Они все поголовно белобрысые. А то, что уши необычные, так это, скорее всего, из-за того, что парнишка этот — полукровка. Наши девки-то за ихними красавчиками табунами бегают, вот, должно быть, и добегалась какая из них. Тем более, что и в братьях у пацаненка, оказывается, эльф числится, хотя до этого, кто-то мне прямо в лицо нагло врал, что родственников совсем никаких не имеет… сиротинушка… обездоленный.

Да, обидно, заплакать что ли? Мало того, что незаконнорожденной обозвали, так еще и прилюдно во лжи уличили. Что самое неприятное, вполне заслуженно. Все. Нужно отсюда потихонечку удаляться и как можно быстрее. Тем более, что план по моему незаметному проникновению в город разваливался прямо на глазах. Сейчас возьмут и за шкирку доставят к градоправителю, для выяснения того, кто я действительно такая и откуда тут взялась. А там и родственнички всей толпой за найденной пропажей нагрянут, и придется мне бедной-несчастной, замуж выходить. Не хочу-уу-у! И все-таки я заплакала. Стою, лицо рукавом вытираю, голову вниз опустила, чтобы окончательно не опозориться, может быть пронесет и не заметят.

— Хозяин, что Вы на мальчишку так ополчились. Вон, до слез довели, разве ж так можно? — Не поняла, это кто тут у меня в защитниках объявился? Немного взгляд поднимаю — Радэк на до мной возвышается и на владельца обоза укоризненно так смотрит. Вот это да! Ну и человечище. Да я бы на его месте, себе бы еще и уши оборвала, за то, что опозорила перед толпой свидетелей, выбив из рук меч. А он еще за меня и вступился… Слегка воспрянув духом от столь неожиданной для меня поддержки, беру себя в руки, и смотрю в упор на слегка пристыженного купца. — Так как насчет островов? Господин Тариэк, Вы же обещали, что если я выиграю, то…

— Раз обещал, значит, сделаю, — недовольно покосившись на меня и стоявшего рядом со мной верзилу мужчина тяжело вздохнул. — Хоть и чувствую, что неприятностей у меня из-за этого будет немало. Значит так. Через два дня корабль с моим товаром отплывает в нужную тебе сторону, с капитаном договорюсь, скажу, что ты один из охранников. Вон, Радэк, как раз там среди них за старшего будет. Пускай, у него голова теперь за тебя болит, раз он такой жалостливый.

Обменявшись взглядами с не слишком-то и довольным таким поворотом дела наемником, я жалостливо посмотрела на купца: — А пораньше ничего не отплывает? Может у вас еще какой капитан знакомый найдется?

— А ты куда-то спешишь? — Тариэк недовольно нахмурился. — Все-таки странный ты пацан, у меня такое ощущение нехорошее складывается, что ты не просто так торопишься с отъездом. Может, натворил чего, а теперь сбежать пытаешься?

— Что Вы такое понапридумывали?! — обиженно восклицаю, при этом попытавшись опять пустить во взгляд слезу. — Я просто не знаю, где я эти два дня ждать буду. Город, большой, незнакомый, да еще и Мэрант, пугал, что бы я один там не ошивался… И денег у меня, к тому же, почти что нет…

— Насчет жилья можешь не переживать, — перебил меня Радэк и успокаивающе положил свою здоровенную ручищу на мое плечо. — У меня в городе домик небольшой есть, мы там с женой вдвоем живем, комната свободная имеется, там на эти два дня и устроишься.

Ух! Какие же все вокруг добренькие — аж тошно! И возразить мне на это нечего и так уже завралась вся. Ладно, буду соглашаться, а дальше смотреть по обстановке. Все равно ночью деваться некуда, переночую у добрых гостеприимных людей, а с утра, можно будет на пристань смотаться, поспрашивать, может какой корабль раньше отплывает. Деньги, конечно, на дорогу тратить жалко, но и сидеть здесь, покорно дожидаясь, когда за мной мои родственнички нагрянут, я не собираюсь.

Как только я, с весьма хорошо сыгранной благодарностью, согласилась принять щедрое предложение Радэка, тот сразу же потянул меня за руку к костру, возле которого уже собрались все охранники обоза и сам его хозяин. Один из мужчин доброжелательно мне улыбнувшись, впихнул в руки тарелку, полную горячей, восхитительно пахнущей каши с мясом. Отказываться от такого добра я не рискнула бы ни в коем случае (съеденное за весь день несчастное единственное яблочко только раззадорило аппетит). Окружающие меня мужчины, на меня хоть и поглядывали исподтишка и крайне заинтересованно, но насмешек и вопросов больше не было, чему я была очень даже рада. Так что ужин прошел в спокойном и, я бы даже сказала, весьма благожелательно настроенном ко мне, окружении.

В Вальес попали уже, когда стемнело. Обрадовало то, что улицы освещались довольно хорошо прикрепленными к стенам домов фонарями. Да и город, не смотря на уже довольно позднее время, был весьма оживлен. Вначале, сразу по прибытии, я вместе с остальными, сопроводила обоз на склад господина Тэриэка, потом пришлось ждать, когда весь вновь прибывший товар под опись сдадут тамошним охранникам. После чего Тариэк всех отпустил, дальновидно пообещав заработанное только завтра после полудня у себя в конторе выдать, а то среди охранников еще и намеки прозвучали, что не плохо бы было и в харчевню сходить. Отпраздновать, так сказать, удачное завершение путешествия… А без наличных денег сильно-то и не разгуляешься. Поэтому все, для приличия слегка побурчав, вынуждены были разойтись по домам. Когда Радэк подвел меня к своему жилищу, была уже глубокая ночь и я еле держалась на ногах от усталости. После продолжительного стука (я уже испугалась, что пол-улицы на такой грохот сбежится), дверь нам открыла приятная пухленькая женщина. Смешной чепчик на голове и наспех запахнутый домашний халат, из-под которого выглядывал кружевной край ночной сорочки, явно давали нам понять, что нас не сильно тут и ждали.

— Радэк, — сонно осмотрев возвышающегося над ней верзилу, хозяйка не слишком-то и довольно пробурчала: — Чего так поздно, я тебя только завтра с утра ждала. И это еще кто такой?

Так, это кажется обо мне. Надвигаю шляпу на глаза еще ниже и осторожненько отступаю за широкую спину мужчины. Все-таки шанс, что женщина, в отличие от мужчин, раскусит мой маскарад сразу же, был довольно высок.

— Катира, дорогая, пареньку ночевать негде, можно у нас пару деньков поживет? — каким просительно-заискивающим тоном это было сказано… Кажется, я поняла, кто в этом доме настоящий хозяин… точнее хозяйка. Еще один тщательнейший осмотр моей скромной персоны, милостивый кивок головой, и вот я уже мышкой прошмыгиваю вслед за Радэком, в гостеприимно распахнутую дверь.