Что-то похожее на осень

Белл Джей

– Что ты имеешь в виду?

– Ты сделал со мной то же самое, когда я был близок к выпускному.

Грег подумал над этим и улыбнулся.

– Имеешь в виду, когда я привёз Виктора повидаться с тобой?

– Да. Я всё думаю об этом. Мы с Эдриеном косвенно поругались из-за него. Мы вроде как использовали стресс экзаменов как оправдание. Я слинял от него, а когда вернулся, он продолжал умолять, чтобы мы всё наладили. Но для меня это было слишком. – Было очевидно, что его друг не понимал смысла, так что Джейс добавил: – История

повторяется.

Грег отрешённо покачал головой.

– Вы с Беном – это совершенно другое.

– Я надеюсь, – сказал Джейс, – но, может быть, лучше позволить ему сначала пройти через выпускной.

– Я не знаю, приятель.

Но Джейс знал. Последнее, чего он хотел, так это отталкивать Бена хорошими намерениями. Кроме того, был другой исход того воссоединения с Виктором, кое-что жизненно важное, и часть его задавалась вопросом, нуждается ли в этом и Бен тоже. Но он не мог выносить этой мысли. Не сейчас.

В течение следующих нескольких дней Джейс погрузился в работу. Ему потребовалась вся сила воли, чтобы не позвонить Бену, но он упорно сдерживался, позволяя Бену решить, когда он будет готов говорить. Когда Джейс однажды вечером устраивался в номере отеля, зазвонил его мобильник. Бен. Присев на край кровати, он ответил, желая услышать голос на другом конце провода.

– Привет, – произнёс Джейс. – Я рад, что ты позвонил.

– Где ты?

– В Чикаго.

Голос Бена неуверенно колебался.

– Летишь сегодня обратно?

– Нет. Не в ближайшие пару дней.

– Оу.

Разочарование.

Джейс сделал глубокий вдох.

– Послушай, Бен, думаю, мы оба сказали то, что не хотели, но я считаю, что нам следует сделать перерыв.

На другом конце провода воцарилась тишина.

– У тебя сейчас много чего происходит из-за учёбы, – продолжал он, его горло сжалось. – Я понимаю, как на тебя всё давит. Я помню. Сосредоточься на экзаменах и на дипломе и убедись, что закончишь университет. Как только с этим будет покончено, тогда можем поговорить, ладно?

– Полагаю, да.

Эти два маленьких слова отдавали болью, но Джейс чувствовал, что это правильный поступок.

– Хорошо. Я люблю тебя.

– Я тебя тоже люблю.

Звонок прервался. Джейс положил телефон. Затем, сгорбившись и уставившись на ковёр, он позволил себе подумать о том, что может произойти. Воссоединение с Виктором было волнующим, но ещё напомнило ему, почему они не совместимы. Если Тим каким-то образом в это вовлечён... Джейс покачал головой и вздохнул. Он мог только надеяться, что Бен быстро учится.

* * * 

Последовавшие недели были для Джейса адом, самостоятельно устроенным мучением из ожидания, раздумий и желания. Когда приблизился день выпускного, Джейс не смог сдерживаться. Он был уверен, что большая часть или все экзамены Бена остались позади. Теперь, в спокойствии перед штормом, пора было вернуться назад и всё

исправить. Но когда Джейс позвонил Бену на мобильник, включился только автоответчик. Когда он звонил в дуплекс, отвечала Эллисон, кратко говоря Джейсу каждый раз, что Бена нет дома.

Джейс не верил в это. Однажды он позвонил после ночи, а она сказал ему то же самое: Бена нет дома. Джейс задавался вопросом, нашёл ли Бен другое место, где проводить ночи. Снова оказавшись в городе, Джейс подъехал к дуплексу, держа одну розу и ожидая, пока дверь откроет Бен.

Он не открыл. И снова задание прогонять Джейса выпало Эллисон.

– Его нет дома, – сказала она.

– Тогда можно мне войти?

Её глаза расширились, выдав неуверенность.

– Нет, – сказала она. – Сейчас не лучшее время.

Джейс сглотнул. Может, он снова глупил. Он думал, что, если выдастся шанс, Бен увидит Тима таким, какой он есть. Вместо этого, может быть, они были счастливы как два голубка в гнёздышке.

– Он в порядке? – спросил Джейс. – Просто скажи мне, счастлив ли он.

Выражение лица Эллисон отражало чистое сочувствие. Она глянула внутрь дома, затем наклонилась к нему и прошептала:

– Дункан Парк. Полдень. – И уже громче она сказала: – Прости! Я скажу ему, что ты заходил!

Джейс смотрел на дверь после того, как та закрылась, затем оставил розу на крыльце. Вернувшись в машину, он проверил часы. Два часа до полудня. Но что он там найдёт? Эллисон приведёт Бена, чтобы они могли по счастливой случайности встретиться?

Предыдущие недели были тяжёлыми, но ждать, пока наступит полдень, было изнурительно. Джейс пошёл подстричься, просто чтобы максимально хорошо выглядеть, затем слонялся по универмагу, примеряя одежду, пока не выбрал бледно-зелёную рубашку. Чувствуя себя и выглядя так, будто собирается на свидание, он приехал в Дункан Парк на полчаса раньше.

Парк по большей части представлял собой большое пустое поле с местом для пикника, игры во фрисби и похожих занятий. Деревья выстраивались с одной стороны; на другой природную границу создавал ручей. Через Девятую улицу парк был более интересным. Дорожки пересекались и соединяли холмы, вдоль которых на велосипедах катались и подлетали в воздух дети. Джейс стоял на видном месте, наблюдая через улицу, как дети радостно кричали с каждым рискованным для их здоровья моментом.

Когда заметил машину Эллисон, припаркованную у обочины, он напрягся. Разочарование помогло ему снова расслабиться, когда он увидел, что она одна. Он пошёл ей навстречу, Эллисон кивнула в сторону бетонной дорожки, которая уводила к ручью. Пока они шли, Джейс повторил свой вопрос.

– Он в порядке?

Эллисон выдохнула и покачала головой.

– Нет. Тим не с ним. Это хорошие новости. Это Тим подстроил тот случай с письмом, которое приклеили тебе на дверь.

Челюсть Джейса сжалась. Он чувствовал облегчение, но пока не мог радоваться.