Что-то похожее на осень

Белл Джей

В конце концов Бен расслабился достаточно, чтобы отпустить локоть Джейса. Вместо этого он взял его за руку и переплёл их пальцы. Джейс установил медленный ровный ритм, чтобы Бену было не трудно.

– Это мило, – произнёс Бен. – Где-нибудь ещё люди пялились бы на нас, но здесь у нас есть причина держаться друг за друга.

Попался.

– Должен признаться, это было частью плана, но мне не нужно оправдание, чтобы публично держать за руку другого парня. Пусть все пялятся, если хотят.

Бен взглянул на него.

– Где ты был,

когда я учился в старшей школе?

– Мне и самому интересно. Сейчас ты кажешься намного младше.

– Оу. Мне только исполнилось двадцать. А тебе?

Совершеннолетний, слава богу, но Джейсу двадцать лет, казалось, было давно.

– Немного больше.

– Тридцать?

– Эй! – Джейс убрал руку от Бена, откатываясь от него. Тридцать? Серьёзно? Он позволил Бену пострадать, наказывая за его дерзость, придя к нему на помощь только тогда, когда Бен начал размахивать руками. – Мне всего двадцать шесть!

– Ну, это ты драматизировал, – поддразнил Бен. – В любом случае, кто тебе нравится больше? Помладше или постарше?

– Не имеет значения. Важен характер. Не против, если я прокачусь пару кругов один?

– Конечно.

Джейс снова подвёл Бена к бортику, прежде чем выехать на линию движения. После медленного катания вырваться на свободу было хорошо. Джейс проскользил мимо более опасливых конькобежцев и подумал о том, что узнал. Шесть лет были большой разницей в возрасте. В апреле будет семь лет. Он пытался представить себя снова двадцатилетним, в колледже. Ему бы понравилось быть с кем-то, кто настолько старше? В мыслях он состарил Эдриена. Больше никакой комнаты в общежитии. У Эдриена была бы своя квартира и полноценная работа. Им так не хватало пространства и денег. Вместо нервака по поводу экзаменов стресс испытывал бы только один из них. Хорошо. Но ему было интересно, нравятся ли Бену вечеринки, действительно ли он хочет найти одного единственного человека и осесть. Ожидал ли кто-нибудь действительно встретить любовь всей своей жизни во время учёбы в колледже?

Джейс знал, что не возражал бы. А Бен... Ну, одиночное катание не ответит на эти вопросы. Он обнаружил, что Бен смело пытается сам проехать круг. Бен с гордостью ему улыбнулся, Джейс одобрительно кивнул и поехал к выходу. Пора посмотреть, как они справятся без коньков.

– Голоден? – спросил Джейс.

– Безумно, – ответил Бен.

Ага. Студент колледжа. Это был первый вопрос, который задал Джейс, когда они сели за столик в ресторане, где подавали морепродукты. Поездка туда в машине Джейса была тихой, но сейчас неловкость исчезла.

– Значит, я так понимаю, ты ещё в колледже? – спросил Джейс.

– Да, учусь в Колумбийском в Чикаго.

– И как тебе?

Бен пожал плечами.

– Нормально.

– Я не мог дождаться выпуска, – сказал Джейс. – Единственной хорошей вещью в колледже было наличие четырёх лишних лет, чтобы понять, чем я хочу заниматься.

– Я не знал, что стюарды ходят в колледж, – сказал Бен, вскоре после чего

на его лице отразилось такое выражение, будто он не подумав ляпнул глупость.

– Это не обязательное требование. Просто... Ну, кем ты хочешь быть, когда повзрослеешь? Какая у тебя специальность?

– Понятия не имею, – усмехнулся Бен. – Всё каждый день меняется.

– Вот, пожалуйста. Плата за обучение – это просто дорогой способ купить время.

Бен расспросил его о работе, что большинство людей делали из вежливости, но он казался искренне заинтересованным. Джейс был счастлив поговорить о своей карьере, потому что гордился ею. В конце концов, он устал от звука собственного голоса. Он хотел больше узнать о Бене.

– Так каково расти в Чикаго?

– Без понятия, – сказал Бен. – На самом деле я отсюда.

– Вот как, – сказал Джейс. – Ты упоминал, что твои родители живут в этом районе. Значит, Колумбийский колледж, должно быть, хорош. Обучение вне штата не из дешёвых.

– Не напоминай, – сказал Бен. – И да, это хороший колледж, но по большей части я просто хотел сбежать.

Джейс поборол усмешку. Похоже, у них есть кое-что общее.

– От чего именно ты пытался сбежать?

Бен выдохнул.

– Скорее, от кого.

– Как его звали?

Бен покачал головой.

– Не важно. И всё равно, дело было не совсем в нём. Меня достало быть "тем геем", понимаешь? Я признался, когда был в средней школе...

– Серьёзно?

Бен кивнул.

– Мне было четырнадцать, и некоторые мои друзья... экспериментировали.

– Оу.

Щёки Бена покраснели.

– Да. Я думал, то, что мы делали, нормально, и я первым дал этому название. Я был достаточно юным и наивным, чтобы думать, что они будут счастливы, что я разобрался за нас, но "мы" вскоре превратилось в просто "я". Эта разделительная линия оставалась всю старшую школу, и к её окончанию мне отчаянно хотелось оттуда убраться.

Джейс нахмурился.

– Значит, в своём новом колледже ты не открыт?

Бен фыркнул.

– Шутишь? Я хочу в колледж искусств. Быть геем практически требование для поступления.

Джейс одобрительно хохотнул.

– Я открыт, – сказал Бен. – Я никогда не жалел о каминг-ауте. Меня просто достало чувствовать себя единственным, кто прошёл через это. Для всех остальных это было большим делом. Для меня гомосексуализм – это часть того, кто я есть. Так что, когда я смог двигаться дальше, я это сделал.

– Я могу тебя понять, – сказал Джейс. – Я тоже не местный.

Бен приподнял бровь.

– Оу?

– Ага. Родился и вырос в Миссури, – сказал он с деревенским говором, произнося название штата так, как делали местные: Миз–зур–ри.

Бен усмехнулся, убирая прядь волос за ухо.

– Так от чего бежал ты?

– От парня. Конечно, в итоге я несколько раз забегал к нему обратно. А что насчёт тебя?

Бен покачал головой, ему было явно неуютно от этой темы, так что Джейс сменил её.