Что-то похожее на осень

Белл Джей

– Итак, если ты поступил в колледж искусств, какой у тебя скрытый талант?

– Рисование пальцами, – с невозмутимым видом сказал Бен. Затем он улыбнулся и тихо запел: «Ты узнаешь, когда я спою на ужин».

– Вау. – Джейс откинулся назад. – Это было неплохо. Спой ещё.

Бен открыл рот, как раз когда подходила официантка с их едой. Он, извиняясь, пожал плечами.

– Еда и пение не особо ладят вместе. Только если у тебя нет под рукой защитной пленки.

Пока они ели, Джейс узнал больше об учёбе Бена и о его жизни в Чикаго. Джейс бывал там по работе,

что позволяло им сравнить впечатления. Когда они закончили с едой, он вернул разговор обратно к Хьюстону.

– Ты ладишь с семьёй? – спросил он.

Бен счастливо кивнул.

– Да, у меня отличные родители. Они всегда меня поддерживали. И глазом не моргнули, когда я признался. Они помогли мне пройти через трудности. Эллисон тоже. Это моя подруга, которая потеряла отца. Тебе придётся с ней познакомиться. – Бен шутливо прищурился. – Если ты пройдёшь отборочный тур.

– Как я пока справляюсь?

– Ну, ты не спросил меня, в чём я заинтересован. Это хорошо.

Джейс простонал.

– Я тебя прекрасно понимаю. Первый раз, когда парень спросил у меня это, я болтал о своих хобби. Затем он начал говорить о... эм, ну, о вещах, для которых придётся надеть перчатку.

Бен сгримасничал.

– Это буквальный подход к вопросу. Он был заинтересован в тебе. Или хотел быть в тебе.

Джейс рассмеялся.

– Я оставил его потерпеть. В любом случае, до этого свидания я убедился, что мы на одной волне.

Бен выглядел шокированным.

– Подожди, это свидание?

– Да. Нравится тебе это или нет.

– Хорошо, – сказал Бен. – И то, и другое. Мне нравится двигаться медленно. Часть меня это не любит, но остальная часть знает, что так лучше. Я должен хотя бы знать фамилию парня, верно?

Последовала неловкая пауза.

– Холден, – произнёс Джейс одновременно с тем, как Бен сказал "Бентли". Затем они оба рассмеялись. Джейс подозвал официантку и заказал десерт. Он уже объелся, но не хотел, чтобы еда заканчивалась. Они поговорили ещё о своих семьях и друзьях, описывая свою жизнь через людей вокруг, а не пытаясь сделать невозможное и объяснить, кто они такие. Оставалось надеяться, что они выяснят это, пока будут находить общий язык. Когда официантка в третий раз спросила, нужно ли им что-нибудь ещё, Джейс прекратил попытки оттянуть неизбежное и расплатился. Уже было слишком поздно идти в кино, и они оба были за рулём, так что выпивка исключалась. Не оставалось ничего, кроме как отвезти Бена обратно к торговому центру.

Оказавшись на месте, они ещё немного поболтали рядом с машиной Бена, оба отвлечённые тем, что должно произойти дальше. Медлить – это одно, но ни одно успешное свидание не заканчивалось без прощального поцелуя. Единственной проблемой было попытаться правильно перейти к надлежащему романтическому моменту. Стоять на пустой парковке определённо было не вариант.

– Здесь не место для первого поцелуя, – раздражённо сказал Джейс. – Можешь поехать со мной ко мне домой, познакомишься с котом.

Бен улыбнулся.

– Не на первом свидании.

– Ничего не будет, – сказал он, не желая, чтобы вечер заканчивался.

–

Поверь мне, если я доберусь до уединённого места, что-нибудь да будет.

Пульс Джейса участился.

– Ну-ка, ну-ка! Полагаю, это значит, что я увижу тебя снова?

– Как насчёт четверга?

Через три дня? Джейс надеялся на что-нибудь пораньше, но опять же, ему всё ещё нужно было развлекать Мишель и её семью.

– Идёт. Слушай, я поцелую тебя сегодня, но отказываюсь делать это здесь. Просто езжай минутку за мной на своей машине, и я обещаю, что после этого отпущу тебя домой.

Бен стал серьёзнее и кивнул.

– Хорошо.

Рассевшись по машинам, они проехали несколько кварталов. Джейс копался в мозгах в поисках хотя бы отдалённо романтичного места. Река, блестящая из-за отражения звёзд, или сад, наполненный розами. В конце концов, он выбрал общественный парк. Бен припарковался за ним. Джейс мог только представить, что думает Бен, но, по крайней мере, он вышел из машины, а не уехал.

Бен определённо не выглядел убеждённым.

– Ты уверен насчёт этого? – спросил он.

– Нет, – сказал Джейс, оглядываясь вокруг. – Я импровизирую. Идём сюда.

Он взял Бена за руку, и они вместе пошли к бейсбольному полю. Тоже не самая романтичная арена. Там был круг подачи, который казался безвкусным, и домашняя база, которая была отчасти забавной. Это подало ему идею. Джейс подвёл их к точке на краю поля.

– Первая база? – спросил Бен. – Ты шутишь.

– Уверяю тебя, – произнёс Джейс, притягивая Бена ближе, – я серьёзен.

Прежде чем он сам успел передумать или начать переживать, что это слишком быстро для Бена, Джейс соединил их губы. Мир сузился до этого момента, отдалённые звуки и отвлекающие мысли затихли. Джейс прижался телом ближе к Бену, целуя его глубже и чувствуя привкус лимонного щербета, который тот ел на десерт. Или, может быть, Бен всегда был таким на вкус – цитрусовая свежесть и конфетная сладость. Джейс был уверен только в одном: заканчивать поцелуй было действительно сложно!

– Вторая база вон там, – с кривой улыбкой произнёс Бен.

– Не на первом свидании, – Джейс сделал шаг назад, будто чтобы избежать взрыва. Он провёл большим пальцем по щеке Бена, прежде чем кивнуть в сторону машин. Вместе они медленно пошли обратно.

– Я шутил насчёт того, чтобы двигаться медленно, – сказал Бен.

– Не шутил.

– Нет, не шутил. Но это было до того, как мы поцеловались. То, насколько ты с кем-то совместим, можно сказать по поцелую, ты так не думаешь?

Джейс подумал над этим.

– Зависит от того, что ты имеешь в виду под совместимостью.

– Можно сказать, есть ли у вас потенциал, – объяснил Бен. – Для любви или для отношений, или для чего-либо.

– Что за "что-либо"? – спросил Джейс.

– Я не знаю, – нервно рассмеялся Бен, беря его за руку. – У моего последнего парня был пирсинг в губе, что отвлекало, и на вкус он был как сигаретный дым, когда мы впервые поцеловались. С ним ничего не вышло. С другим парнем, с которым я был долго, поцелуи были практически электрическими.