Чудовищная сделка
Шрифт:
И самое интересное: связан ли мой хозяин с тем пронзительным криком, который никак не удавалось выбросить из головы?
В напряженном размышлении я провела целый день. Терялась в догадках, при любом удачном случае пыталась еще раз взглянуть на Вольтера, но тот словно специально обходил мою клетку и больше не приближался. Лишь вечером кинул небрежное:
– Радуйся, послезавтра кулачный бой. Все для тебя, крошка.
Долгая тряска по разъезженной дороге, редкие остановки, необычный выбор ночлега. Мы словно убегали. Путали следы, чаще двигались не по тракту, а окольными путями. На второй день даже оставили
Уютнее, да, но атмосфера давила. Угрюмый спутник. Однотипные виды из окна: лес, изредка сменяющийся пустынными холмами. Бесконечное молчание, которое не тянуло нарушать. Закрадывающиеся в голову тревожные мысли, что Вольтер связался с ужасными людьми, и в будущем меня это обязательно коснется.
– Приехали, - оповестил хозяин и первым выбрался из кареты.
Я последовала за ним и тут же споткнулась. Едва не упала от попавшейся на глаза вывески, кричащей о том, что за этими стенами жили распутные девы. Правда, к моему облегчению, Солби направился к другой стороне улицы и зашел в трактир «Серый гусь», куда поспешила и я.
– Отведите ее в комнату для прислуги. Накормите, напоите, - раздавал распоряжения Вольтер, обращаясь к хозяину.
– У вас есть место для тренировки? Моей девочке нужно размять мышцы.
Я едва не хохотнула в голос. «Моей девочке». Ах, какая забота о рабыне.
Прослезиться бы, да только не на всю публику его игра срабатывала. Я выгнула бровь, однако от высказываний сдержалась, чувствуя тянущееся от Вольтера скверное настроение.
Может, он прознал о Ное? Вдруг догадался о моей ночной пропаже, а потому собрался в скором будущем преподать мне урок? Про ошейник, к слову, ничего не сказал. Словно не заметил. Или списал его исчезновение на мою мстительность, будто я намерено его сняла и выбросила, чтобы хоть как-то расплатиться за позор на турнире.
Молчание Солби угнетало. Проще держать удар и словесно отбиваться, чем теряться в догадках о его намерениях.
К счастью, нам вскоре пришлось разойтись. Хозяин трактира показал, где можно поесть, потом его дочь отвела меня в крохотную комнатку, где удалось умыться. Девушка дождалась меня у выхода, а затем вывела на задний дворик и назвала его пригодным для тренировок.
– Постой, - окликнула я ее.
– Не подскажешь, что это за городок такой.
– Аббен, - улыбнулась та, и на ее щеках загорелись рыжими огоньками забавные веснушки.
– Это ближе к границе с Опином?
– Нет, - нахмурилась та.
– Обычный Лайр, ни к чему не ближе.
– Погоди, - решила я задать еще несколько вопросов.
– Мне работать надобно, - поджала она бледные губки.
– А мы от Норингейла далеко? Он в какой стороне?
– Там, - неопределенно махнула девушка рукой и вздрогнула от крика ее отца.
– Побегу уже. Простите.
– Ничего. Спасибо.
Она поспешила к двери, но развернулась на полпути, отчего несколько волнистых прядей выпало из косы. Усмехнулась и смущенно заправила те за ухо.
– Спрашивай, я не кусаюсь.
– Скажите, а вы тоже на маскарад приехали?
«На маскарад, значит, - мои губы невольно расплылись в улыбке.
– Бросил турнир - самое большое скопище возможных мошенников - ради другого мероприятия, еще более загадочного
– Вряд ли, - неопределенно пожала я плечами, и девочка поникла.
Она что-то пробормотала себе под нос и на этот раз скрылась в доме. А я задумалась над тем, можно ли обернуть все в мою пользу. Наверное, Солби не станет брать меня с собой. Тогда появится шанс беспрепятственно покинуть трактир. Найти новую одежду, попасть в городскую библиотеку или же храм богини Жизни, которые встречались в Лайре почти на каждом шагу. Вдруг местные жрицы подскажут мне что-нибудь? Должен же найтись человек, который знает важную информацию о метке и том, как от нее избавиться. Безусловно, такими сведениями обладали Видящие, однако обращаться к лишенным зрения существам - себе дороже. Да и не встретишь их на улице или обычной дороге. Такие скрывались. Прятали свое присутствие, старались не показывать себя и общались лишь с избранными. Вроде Вольтера…
А тот неустанно наблюдал за мной. Следил, не позволял ни с кем разговаривать. Иногда нападал и угрожал, делал уколы, унижал, но большую часть времени держался на расстоянии. Словно опасался приближаться. Будто не хотел, чтобы я узнала его получше и разгадала смысл его темных делишек.
Я размяла плечи. Начала прохаживаться по дворику, делая сосредоточенный на тренировке вид, а сама строила планы. Решила при возможности снова обратиться к рыжеволосой девочке и попросить ее о помощи. Вряд ли она потребует плату. Большинство мальчишек, попавшихся за последнее время на пути, отказывались со мной даже разговаривать. И верно, зачем тратить силы на какую-то женщину в клетке? Им жизнь дороже. Но со звонкой монетой страхи сразу уходили и появлялось желание помочь попавшей в беду. Жаль, средств у меня не имелось. Я не могла ничего предложить, потому оставалась в полном неведении. Куда ехали, чего дальше опасаться или ожидать, как себя вести, сколько мне терпеть свою незавидную участь?
– Моя малышка, - с порога позвал Вольтер.
– Ты готова?
– Снять метку и отправиться к отцу? Хоть в любую минуту!
– Еще не уяснила?
– направился он ко мне широким шагом, но не сдавил горло, а попросту поправил мои волосы.
Я увернулась. Сцепила зубы от отвращения к мужчине.
– Крошка, я намерен такую красоту оставить у себя. Буду любить и лелеять. Оберегать. Взращивать.
– Ты про этот цветок?
– указала я на ромашку под нашими ногами и наступила на нее.
– Ой, жалость-то какая! Бедное растение, ты посмотри, ему же не хватает света и…
Вольтер впился пальцами мне в подбородок.
– Иногда думаю: может, отрезать тебе язык? И тогда это милое личико не будет портить поток яда, который ты неустанно изрыгаешь.
– Фи, как грубо, - произнесла я, вымученно улыбаясь.
– А с тобой иначе нельзя, - уголок его губ хищно потянулся вверх, что в купе с до сих пор красным глазом делало его лицо чуть ли не зловещим.
– Мне попалась редкостная гадюка.
– Так выбрось, - прошипела я.
– Зачем мучаться?
Подалась вперед, оскалилась. Сделала все возможное, чтобы еще больше походить на опасное создание, способное уничтожить ядом.