Чужак из ниоткуда 4
Шрифт:
— А я вам говорил вчера — закусывать надо, — наставительно заметил Аркадий Натанович, поднимаясь со своего места. — Но вы же смелый. Бесстрашный, можно сказать. Сидите, я быстро.
Он отошёл к раздаточной стойке, а вскоре вернулся со стаканом, полным красной жидкости.
— Пейте. Всё, до дна.
— Что это? — спросил Митчелл, принимая стакан нетвёрдой рукой.
— Ваше спасение. Алкоголя там нет, не беспокойтесь.
Митчелл посмотрел на нас жалобными глазами.
— Пейте, Генри, — сказал я. — Русский писатель-фантаст плохого не посоветует.
Митчелл
Он допил. Поставил стакан на стол. Вытер губы салфеткой. Облизнулся и сказал:
— А вы знаете… Мне и впрямь лучше. Спасибо, Аркадий, и простите, что я на вас напал. Уж очень было плохо. А тут ещё эти морские пехотинцы… Пожалуй, вы правы, и я позавтракаю, — он поднялся и направился к раздаче.
Правительственная комиссия прибыла в Аресибо в девять двадцать девять утра. Точнее, я бы назвал её президентской, поскольку возглавлял комиссию никто иной, как тридцать седьмой президент США Ричард Милхаус Никсон.
Скажу честно, этого я не ожидал. Нет, я понимал, что комиссию возглавит какая-нибудь очень важная шишка, но чтобы сам президент США…
— Сильный ход, — сказал, стоящий рядом со мной старший Стругацкий, когда из подъехавшего в сопровождении мотоциклетного эскорта Lincoln Continental вылез высокий человек в темном костюме: нависшие над внимательными карими глазами брови, характерный «утиный» нос, зачёсанные назад тёмные волосы, упрямый подбородок.
— Уотергейт? — спросил младший.
— Именно, — кивнул старший. — Нужно восстанавливать репутацию. Экспедиция гарадцев в данном случае — настоящее спасение для Хитрого Дика. Есть шанс войти в историю не с позором, а со славой. Первый президент США, установивший контакт с инопланетными братьями по разуму.
— Лично, — добавил Борис Натанович.
— Да, — согласился я, — неплохо. Но как же протокол? По моему мнению, здесь не хватает Леонида Ильича.
— А что, мы без него не справимся? — подмигнул мне Аркадий Натанович.
— Куда ж мы денемся, — ответил я, стараясь, чтобы мой ответ прозвучал как можно увереннее.
Глава одиннадцатая
Президент США Ричард Никсон (продолжение). Вопросы философии и не только. Дельфины и гарадцы. Кто будет главным
Подъехала ещё одна машина — потрёпанный синий «форд» — и остановилась позади президентского кортежа. Из машины вышли двое мужчин в светлых летних костюмах. Я сразу узнал Петрова и Боширова. Друзья-комитетчики огляделись, увидели меня и промахали руками. Я улыбнулся и помахал в ответ.
Направляющийся к нам вместе со свитой Никсон неуверенно поднял руку и тоже помахал.
— Доброе утро! — поздоровался он, останавливаясь перед нами. — Кто из вас Сергей Ермолофф? Полагаю, это вы, молодой человек?
— Здравствуйте, господин президент, — я почтительно наклонил голову. — Да, это я.
— Прекрасно! — он шагнул ко мне, протягивая руку. — Рад познакомиться.
— Взаимно, господин президент!
Рукопожатие Хитрого Дика было сильным и твёрдым.
—
— Спасибо, Ричард, — улыбнулся я в ответ. — А вы меня — Серёжа или Серж.
— А Джимом можно? — он хитро улыбнулся.
— Конечно. Я ещё не забыл свой американский сценический псевдоним.
Последовала череда рукопожатий и представлений, после чего мы проследовали внутрь здания.
— Думаю, вы хотите знать положение дел из первых уст, так сказать? — спросил я.
— Угадал.
— Тогда предлагаю пройти в столовую, — сказал я. — Там можно сдвинуть столы и получится отличный зал для приёмов и докладов.
— А кофе мне там дадут? — спросил ворчливо Никсон. — Не успел выпить в самолёте.
— Можете не сомневаться, — заверил я его. — Кофе здесь варят отличный и на любой вкус.
В столовой мы уселись за столы, которые по моей просьбе выстроили в одну линию. По одну сторону сотрудники обсерватории и советская делегация (включая Петрова и Боширова, которые под шумок успели к нам присоединиться), а по другую — президентская комиссия во главе с самим президентом США Ричардом Никсоном.
Обслуживающий персонал столовой проявил себя с самой лучшей стороны, и на столах чуть ли не мгновенно появилась минеральная вода и кола. Никсону и тем, кто пожелал, принесли кофе.
— Окей, — произнёс Хитрый Дик, широко улыбаясь.
Я достаточно долго прожил в США, чтобы ей не доверять. Американцы улыбаются не потому, что относятся к вам с искренней теплотой. Это просто привычка, которая ни к чему не обязывает. Поэтому я не менее широко улыбнулся в ответ, демонстрируя готовность слушать. Сидящие справа и слева от меня Стругацкие, Крат, Фрэнк Дрейк, Генри Митчелл, Эрик Хэнкс и остальные старательно демонстрировали то же самое.
— Мне уже доложили, что вы, парни, э-э… проявили похвальную инициативу и не прервали радиообмен с инопланетянами, как вам, якобы, было приказано, — продолжил Никсон. — Молодцы. Возникла накладка, виновные наказаны. Мы не допустим нарушения свобод и прав американского народа ни при каких обстоятельствах, — он посмотрел налево, потом направо, оглядывая членов делегации. Члены внимали. — Хотя, должен признать, что такого информационного шороха, который вы наделали, даже я не припомню. А я помню многое, — он протянул руку, и молчаливый секретарь вложил в неё газету «Сан-Франциско кроникл». — Прочитал в самолёте, — Никсон положил газету передо мной. — Впечатляет. Скажи, Серж, где они соврали?
Я взял газету в руки. Она ещё пахла типографской краской.
Инопланетяне летят к Земле! — кричал громадный заголовок на первой странице.
Пробежал текст глазами. «Вчера, десятого августа, астрономическая обсерватория США, расположенная в Аресибо, Пуэрто-Рико, поймала радиосообщение, посланное иной цивилизацией…»
— Нигде, Ричард, — ответил я, отдавая газету. — Разве что «юного гения» можно было опустить, а так — нигде. Спасибо дежурному редактору Нэнси Дуглас.
— Прямо сейчас тысячи газет по всему миру перепечатывают этот текст, — сказал Никсон. — Ты понимаешь, что это взорвёт мир?