Чужак в чужой стране
Шрифт:
— Мне не нужен Берквист — нам нужен директор.
Но Берквист уже вышел им навстречу, протягивая руку и приветливо улыбаясь.
— Бенни Кэкстон! Ну как дела, старина? Промышляешь все тем же?
— Именно. А ты что тут делаешь, Гил?
— Если мне когда-нибудь удастся смыться с государственной службы, я тоже заведу себе колонку, соберу ворох сплетен, а остальное время буду валять дурака. Эх, завидую я тебе, Бен.
— Я спросил: «Что ты тут делаешь, Гил?» Мне нужен директор, а затем — Человек
— Ладно, Бен, не лезь в бутылку. Почему, почему… Потому что доктора Бремера ваша пресса довела до ручки — Генеральный секретарь отправил меня сюда, чтобы разделить с ним эти тяготы.
— О’кей. Я хочу видеть Смита.
— Бен, старина, каждый репортер, специальный корреспондент, ведущий рубрики, независимый журналист и прочие сукины дети желают видеть Человека с Марса. Минут двадцать назад тут была Полли Пипере, ей нужно было взять у него интервью о любовной жизни марсиан. — Берквист воздел руки горе.
— Мне нужно увидеть Смита. Да или нет?
— Бен, пойдём куда-нибудь выпьем, и можешь просить что угодно.
— А я и не собираюсь просить что угодно. Мне нужен Смит. Вот мой адвокат, Марк Фрисби. — По обычаю, Бен не стал представлять Неподкупного Свидетеля.
— Мы встречались, — кивнул Берквист. — Как поживает ваш отец, мистер Фрисби? Свищи донимают?
— Как водится.
— Наш гнусный климат. Ну, идем, Бен, и вы, Марк.
— Погоди-ка, — сказал Кэкстон. — Я хочу видеть Валентина Майкла Смита. Я представляю синдикат «Пост», а следовательно, косвенным образом представляю и двести миллионов читателей. Я его увижу? Если нет, так и скажи, и предоставь свои юридические права на отказ.
Берквист вздохнул.
— Марк, может быть, вы объясните этому историку, черпающему свои сведения через замочную скважину, что нельзя вламываться в палату тяжелобольного. Прошлым вечером он появился на экране — вопреки совету лечащего врача. Сейчас он заслужил покой и отдых, ему нужно восстановить свои силы.
— Ходят слухи, — заявил Кэкстон, — что в новостях фигурировал двойник.
Берквист перестал улыбаться.
— Фрисби, — холодно произнес он, — не желаете ли вы напомнить вашему клиенту закон о клевете?
— Полегче, Бен.
— Мне известен этот закон, Гил. Но на кого я клевещу, а? На Человека с Марса? Или на кого-то другого? Назови имя. Повторяю. — Он повысил голос. — Я слышал, что человек, давший вчера интервью по стерео, вовсе не Человек с Марса. Я желаю увидеть его и спросить об этом!
В приемном покое воцарилась тишина. Берквист кинул взгляд на Свидетеля, затем овладел собой и, улыбаясь, сказал:
— Бен, возможно, ты выпросил себе право на интервью — и на судебный процесс тоже. Погоди тут.
Он исчез, но скоро вернулся.
— Я все устроил, хоть ты этого и не заслуживаешь, Бен, — устало сообщил он. — Идем, Бен, нет, только ты. Извините, Марк, но мы не можем допустить к больному целую толпу.
— Нет, — сказал Кэкстон.
— Что?
— Или втроем, или никто.
— Бен, не глупи, тебе и так оказана честь. Знаешь что, Марк может пройти с тобой, но пусть подождет за дверью. Но этот тебе ни к чему. — Берквист кивнул в сторону Свидетеля. Кэвендиш, казалось, ничего не слышал.
— Возможно. Но тогда я сообщу в своей колонке, что администрация запретила Неподкупному Свидетелю увидеть Человека с Марса.
Берквист пожал плечами.
— Идем, Бен. Надеюсь, процесс о клевете тебя слегка охладит.
Они поднялись в лифте из уважения к возрасту Кэвендиша. Затем проехали на движущейся дорожке мимо лабораторий, комнат терапии, отделение за отделением. Их остановил охранник, сначала он позвонил куда-то, а затем их провели в комнату, начиненную аппаратурой для наблюдения за смертельно больными.
— Там доктор Тэннер, — сообщил Берквист. — Доктор, здесь мистер Кэкстон и мистер Фрисби. — Естественно, он не стал представлять Кэвендиша.
Вид у Тэннера был обеспокоенный.
— Джентльмены, должен предупредить вас: не говорите ничего такого, что может вызвать возбуждение, мой пациент находится в чрезвычайно нервном состоянии и крайне легко впадает в патологический транс.
— Эпилепсия? — спросил Бен.
— Несведущие люди могут принять его припадок за эпилепсию, на самом деле это больше напоминает каталепсию.
— А вы, доктор, специалист по психиатрии?
Тэннер глянул на Берквиста.
— Да, — подтвердил он.
— А где вы занимались научной работой?
— Бен, пойдем посмотрим на больного, — вмешался Берквист. — Доктора Тэннера опросишь потом.
— О’кей.
Тэннер проверил показания приборов, затем, щелкнув переключателем, заглянул в глазок и ввел их в палату, приложив палец к губам.
В комнате было сумрачно.
— Приходится затенять, потому что он не привык к нашему освещению, — приглушенно пояснил Тэннер. Подойдя к гидравлической постели, стоявшей в центре комнаты, он произнес: — Майк, я привел к тебе друзей.
Кэкстон приблизился. На постели лежал молодой человек, прикрытый простыней. Он молча посмотрел на них, но на его круглом гладком лице ничего не отразилось.
Насколько мог судить Бен, перед ним был тот, кто выступал вчера по стерео. У него возникло неприятное ощущение, что крошка Джилл бросила ему взведенную гранату — процесс о клевете его доконает.
— Вы — Валентин Майкл Смит?
— Да.
— Человек с Марса?
— Да.
— Это вы выступали по стерео вчера?
Молчание. Тэннер прошептал: