Чужая игра

Перов Евгений

– Ты чего тут расселся на проходе?
– заорал великан и слегка стукнул мужчину по плечу. От Мишиного 'слегка' тот слетел со стула, налетев на своего товарища, после чего оба, опрокидывая с грохотом мебель, упали на пол.

– Извините, я не хотел!
– выпалил 'викинг', в то время как его друзья, не очень-то похожие на крестьян, начали вставать со своих мест.

– Не хотел?!
– наклонившись, Миша сгреб рыжего за одежду, оторвав от пола.
– А ну исчезни, чтобы я тебя больше не видел!

Проорав свои угрозы в лицо, великан бросил несчастного на его товарища во второй раз.

– Хорошо! Хорошо, мы уже уходим, - парень торопливо поднял

руки, но по глазам было видно, что он в ярости, как и вся компания за его столом. Быстро поднявшись с помощью друзей, пострадавший вместе с компанией покинули заведение, постоянно оглядываясь и бросая злые взгляды.

– Сколько их там было?
– с показным равнодушием спросил Максим великана, когда тот вернулся за свой стол.

– Человек двенадцать, - ответил за Михаила рыцарь.

– Я не считал, - великан тайком бросил взгляд на девушку, пытаясь оценить реакцию.

– Спасибо, Шанти, - повернулся к лучнице Дима.
– У нас теперь двенадцать врагов среди местных.

– А я-то причем?
– сделала невинное лицо провокаторша, после чего, состроив хитрую рожицу, продекламировала:

– Двенадцать человек на сундук мертвеца!

– Йо-хо-хо! И бутылка рома!
– подхватил Максим, приобняв ее за талию и раскачиваясь на манер пьяных матросов.

– Пей, и дьявол доведет тебя до конца!
– продолжили они вместе.
– Йо-хо-хо! И бутылка рома!

Наблюдая, как лорд смотрит на эту пару, открыв рот, Дима, накрыв лицо ладонью, покачал головой.

– Вот вы веселитесь, - внезапно подал голос Харрис, - а я ни в одном городе не видел повешенных.

Услышав его, все, включая мага с лучницей, замерли, уставившись на говорившего. Телохранитель за все время дороги сказал всего несколько слов, отчего иногда казался немым.

– И что?
– удивленно спросил Павел.

– Так не бывает, - просто ответил тот.

– Так не бывает, - эхом отозвался Балмор, задумчиво набивая любимую трубку.

– Может, в империи принято отрубать головы, а не вешать?
– начал допытываться рыцарь.

– Понимаете, Павел, - ответил за Харриса лорд.
– Практика казни подразумевает назидательный эффект. Повешенный может висеть довольно долго, пока его вонь не надоест страже. Отрубленную голову можно насадить на пику и выставить. Одно неизменно. Тело преступника выставляется на видном месте, дабы жители видели карающее правосудие. Если даже в одном городе некого повесить, то отсутствие казненных за все время дороги меня серьезно настораживает.

– Как я понимаю, - высказался маг, разглядывая шнуровку на груди Шанти, - скоро мы будем в столице. Там и поищем повешенных.

Столица Асадарской империи так и называлась - Асадар. Город располагался вдоль берега довольно широкой реки Одай, другой берег которой виднелся полоской вдалеке. На самой реке между небольших островов друзья увидели множество лодок, яликов и даже несколько довольно крупных кораблей со скошенными парусами.

Карета остановилась на холме, и теперь Дима, выбравшись наружу, наблюдал раскинувшийся впереди город, казавшийся огромным. Бескрайние ряды красных, черепичных крыш уходили в даль, оставляя впечатление богатства и благополучия. Поднимающийся над крышами дымок и перезвон высоких колоколен в центре довершали картину, оставляя ощущение ожившей сказки. Вдалеке, у реки виднелась высокая башня, возвышающаяся над городскими кварталами. Даже издали она впечатляла необычностью своей формы, представляя сооружение в несколько ярусов, похожее на пирамиду. Ярусы такой пирамиды были повернуты

друг относительно друга, а на верхнем ярусе располагалась башенка со множеством колонн, увенчанная куполом. С другой стороны города, располагалось не менее внушительное сооружение, бывшее по словам лорда императорским дворцом. Оно не стремилось вверх как башня на берегу реки, но даже издалека можно было оценить грандиозность его размеров. От лорда Дима узнал, что эта башня у реки как раз и была академией магии или, как ее еще называли, крепость Сарда Мадора.

В город лорд их не повел, свернув на дорогу, огибающую Асадар, отчего получил возмущение всей компании. Пообещав свозить их в столицу на экскурсию позднее, лорд повел компанию по пригородам в поисках свободной гостиницы. Осенний фестиваль должен был начаться меньше, чем через неделю, а потому с местами им повезло только в третьей гостинице. Побросав вещи в комнатах, все спустились в общий зал, отметить окончание путешествия.

В зале было полно народа, но Миша бесцеремонно согнал посетителей освобождая лучший столик, недалеко от большого очага. Когда все расселись, выяснилось - великан усадил их таким образом, что оказался рядом с Димой, которому такое соседство не очень нравилось. После разговора на берегу реки здоровяк все активнее принялся ухаживать за девушкой и было совершенно непонятно, на что он рассчитывает.

Общая атмосфера праздника, запах жарящегося на вертеле в очаге мяса, витавший под низким потолком с темными балками, захлестнули компанию, поднимая аппетит и настроение. Маг с лучницей, уже не стесняясь никого, миловались за своим краем стола. Паша с лордом и оттаявшим Харрисом, разминаясь принесенным вином, обсуждали предстоящий праздник.

Миша, пребывавший изначально в отличном настроении, повернулся было к Диме, собираясь заговорить, но осекся.

Дима сидел напряженно выпрямив спину, практически кожей чувствуя как великана притягивает, будто магнитом. Лавка была не сильно широкой, в отличие от плеч Миши, а потому они касались друг друга. От этого прикосновения появлялось чувство загнанного в ловушку зверя, сердце трепыхалось в груди как после бега, готовое выскочить наружу. Горячее тело великана, казалось, полыхало жаром, физически вторгаясь в личное пространство, и от этого хотелось на свежий воздух.

'Слишком близко', - металась в голове потерянным зайцем мысль. Казалось, еще немного и эта гора полезет обниматься, а тогда уже не вырваться.

Диме становилось дурно, нечем было дышать. Обводя помутневшим взглядом стол, он увидел ухмыляющуюся Шанти, вольготно расположившуюся в объятиях мага, разговаривающего с остальными.

– Миш, пусти, - сдавленно попросил Дима.
– Мне надо на воздух.

Великан обескуражено сдвинулся с края скамейки, позволяя пройти. Еле разбирая дорогу Дима выбрался на улицу, жадно вбирая свежий воздух, немного пахнувший навозом, но он этого не замечал. Опираясь на стену, Дима пытался прийти в себя, не видя мрачного великана в дверях, тоскливо смотревшего в его сторону.

Отдышавшись, он начал потихоньку заводиться от злости на себя и здоровяка, почему-то решившего, что у него есть шансы. Это начинающееся непонятно что пора было прекращать.

Глава 37

Обещанную экскурсию лорд устроил прямо с утра подняв всех чуть свет. На возмущение спутников он только посмеялся:

– Тут скоро будет не протолкнуться, а мне хотелось бы показать вам отличные ладийские бани, пока там еще есть места.