Чужая жена
Шрифт:
— Буйволы! Бежим! — в ужасе крикнула она.
Питер поспешно вскочил и припустил к «лендроверу». Мара не отставала, на ходу подхватив с земли ружье, по привычке держа его дулом кверху.
Питер первым добежал до «лендровера» и запрыгнул на пассажирское сиденье. Перегнувшись, он открыл дверцу для Мары.
Мара поставила ружье на сиденье, запрыгнула в автомобиль и завела мотор. В зеркале заднего вида она видела быстро приближающееся стадо. Звери неслись по равнине, пригнув головы к земле. На их литых телах выступали сильные мышцы. Она слышала, как копыта барабанят
Женщина вцепилась в руль и резко дернула его, привстав, чтобы лучше видеть дорогу под колесами. Рядом Питер вжался в сиденье. Он выкрикивал предупреждения, если видел что-то на дороге, но голос его тонул в дребезжании «лендровера», подскакивавшего на ухабах.
Желудок Мары сжался от страха. Она знала, какими быстрыми, несмотря на свой обманчиво неуклюжий вид, могут быть буйволы, и видела, что стадо уже почти поровнялось с детенышем. В считанные секунды они промчатся мимо него, преследуя «лендровер». Ей вдруг вспомнилось все, что она когда-либо слышала о нападениях буйволов: разодранные в клочья автомобили, израненные пассажиры, если им посчастливилось выжить, затоптанные пешие охотники, от которых осталось лишь мокрое месиво на земле саванны.
— Они останавливаются! — закричал Питер.
Мара посмотрела в зеркало и убедилась, что он прав. Стадо медленно кружило у края грязевого озера. Животные не обращали внимания на «лендровер», лишь некоторые изредка поднимали головы и поглядывали в ту сторону. Мара не могла поверить своим глазам: единственное, что волновало сейчас животных — это судьба детеныша.
Только теперь она удобней устроилась на сиденье, чтобы сподручней было управлять автомобилем. На безопасном расстоянии от озера она сбросила скорость. «Лендровер» уже почти не бросало из стороны в сторону, так что Мара смогла повернуться к Питеру и одарить его, как она надеялась, ободряющей улыбкой.
— Вы в порядке?
— Да, а вы? — спросил он.
Мара молча кивнула. Леденящий душу страх исчез. На смену ему пришло облегчение от того, что они остались живы, и за ним — запоздалая тревога: она подвергла опасности жизнь клиента. И о чем только она думала? Мара наклонилась к рулю, спрятав лицо за завесой из спутанных грязных волос. «Лендровер» уверенно ехал вперед по наезженной колее. На каждом ухабе колено Мары билось о дверцу, но она даже не попыталась его подвинуть.
Рядом послышался протяжный вздох Питера.
— Мы молодцы, — сказал он.
Тепло в его голосе заставило Мару обернуться. Он гордо ей улыбался. В его ярких, голубых с прозеленью глазах светилась радость. Мара почувствовала, что его взгляд завораживает ее, и застыла, словно ночное животное, застигнутое врасплох светом прожектора. Ей пришлось собрать в кулак всю свою волю, чтобы заставить себя вновь взглянуть на дорогу.
Боковым зрением она заметила, что Питер не сводит с нее глаз.
— Да уж, вид у вас… — начал было он, но осекся и лишь с улыбкой покачал головой.
Мара даже не посмотрела на себя — она и так знала, что выглядит не лучшим образом, сидя за рулем в одежде в высохших подтеках грязи, перепачканная
— У вас тоже вид не лучше, — усмехнулась она в ответ.
Они вдруг почувствовали себя детьми, которые, вдоволь наигравшись за день, лишь под вечер обнаружили, какие же они чумазые, и — расхохотались. Хохот то утихал, то с новой силой сотрясал старенький «лендровер».
Посмеявшись, они замолчали и теперь молча ехали вперед, прислушиваясь к мерному гудению двигателя; машину слегка покачивало на ухабах. Мара легко вела «лендровер». Вскоре они покинули равнину и начали взбираться на гору. На них снизошел покой, отражающийся, как в зеркале, в спокойной красоте пейзажа. Солнце заходило, бросая золотые лучи на траву.
Пока они были в дороге, солнце розовело, окрашивая небо в лиловые тона. В путанице ветвей устраивалась на ночлег цесарка, скрываясь от ночных хищников. Мара включила фары и сосредоточилась на дороге. Но всем своим телом она ощущала присутствие сидящего рядом мужчины. Она знала, что и он думает о ней. То и дело Питер отрывал взгляд от окружающих его красот, чтобы незаметно посмотреть на нее.
— Это было здорово! Мне этого не забыть, — наконец сказал он.
— Мне тоже, — улыбнулась Мара.
Она вновь почувствовала в нем родственную душу. Она повторяла себе, что в этом нет ничего удивительного. Оба они австралийцы, оба вдали от дома. Вместе работают над фильмом. А теперь вместе спасли детеныша буйвола. Мара ощутила, как от этой мысли по телу разливается приятное тепло. «Мягкотелые» бросили вызов законам тех, кто «силен духом» — и победили.
9
Когда они подъехали к приюту, уже смеркалось. В полумраке два бивня, образующие входную арку, мерцали белыми мазками на сером полотне неба среди темных разводов листвы и ветвей. В воздухе веяло дымом деревенских костров.
Мара выключила зажигание, и машина резко остановилась, однако выходить женщина не спешила. Как быстро эта поездка подошла к концу! Мара повернулась к Питеру. Он не двигался, как будто также наслаждался этими последними мгновениями. Его лицо находилось в тени, но она видела блеск его глаз. Оба молчали, словно боялись нарушить окутавшую их тишину.
Наконец Мара пошевелилась и открыла дверь. Выходя из машины, она взяла ружье и подождала Питера. Они прошли бок о бок под бивнями и дальше по мощеной дорожке. Листва, казалось, укрывала их от посторонних взглядов. Мара готова была шагать так далеко-далеко, но впереди уже показался главный корпус.
Земля ушла у нее из-под ног. Она увидела, как по веранде нервно прохаживается Карлтон. Левый рукав его рубашки был закатан, чтобы были видны часы.
Мара с беспокойством взглянула на Питера — не может ли он взять на себя разговор с Карлтоном. Но как раз в этот момент она наступила на сухую ветку. Слабый хруст сразу насторожил Карлтона, и он обратился в слух, одновременно не сводя глаз с тропы.
— Что случилось? — спросил он. Его взгляд метался между Питером и Марой. — С вами все в порядке?