Чужая жена
Шрифт:
В воздухе витал аромат ладана, сжигаемого в жаровне, которую Менелик установил у двери. Этот запах пробуждал ощущение веками освещенного ритуального действа, которое имело сокровенный смысл. Единственное, что было реальным, — это приглушенные голоса хаус-боев, которые убирали в рондавелях. Мара представила себе, как они подметают пол в комнате Питера, снимают с кровати простыни, уничтожая следы его присутствия.
Карлтон зашевелился, взглянув на часы.
— Вы уверены, что он прилетит?
— Да, — отозвался Менелик. — Из миссии прислали сообщение.
В неподвижной тишине было слышно, как в оконное стекло бьется бабочка. Незаметно пролетали минуты или, может, часы.
Затем наконец послышался вначале едва уловимый, а затем набирающий силу, словно обозленный пчелиный рой, гул самолета.
Все встали. Путешественники потянулись за своими камерами, флягами с водой и жилетами. Багаж уже был на летном поле под присмотром крепкого юноши из местных, в чьи обязанности, помимо всего прочего, входило отгонять животных от посадочной полосы при приближении воздухоплавательных средств. Мара вернулась к барной стойке, где оставила винтовку и ленту с боеприпасами на случай внезапного выезда в саванну.
— Теперь ты снова рейнджер, — вздохнул Питер.
— Это для вашей же безопасности, — усмехнулась Мара, сама удивляясь тому, как спокойно прозвучал ее голос.
— Ну что ж, пора! — возвестил Карлтон. Нарочито бодрая нотка в его голосе удачно попала в тон его яркому тропическому наряду.
Добавить к его словам было нечего. Посторонние звуки сами собой растаяли в воздухе. Прозвучавшие затем шаги казались приглушенными и замедленными, словно время утратило значение, став частью сновидения.
А в следующее мгновение, словно очнувшись ото сна, все оказались уже снаружи: первым шел Карлтон, за ним — Леонард, следом Питер. Мара семенила за ним с болтающейся на плече винтовкой. Она видела перед собой его ноги и почему-то старалась попасть в такт его шагам. За собой она чувствовала дыхание Менелика и Кефы и догадывалась, что за ними следуют хаус-бои и поварята.
В таком порядке все и миновали арку с нависшими над головой старыми слоновьими бивнями. Так же все выстроились и на аллее, ведущей к посадочной полосе. Здесь Маре показалось, что Питер сбился с шага, как будто раздумывал, не повернуть ли обратно, но затем твердо пошел вперед.
За аллеей открывалась голая равнина. На секунду все замерли, вглядываясь в небо — темной птицей среди голубого сияния вырисовывался самолет.
Вдоль посадочной полосы побежали полуобнаженные жители ближней деревни. Размахивая палками, которыми погоняли скот, они спугнули стаю гусей, какое-то время летевшую вдоль полосы, затем стадо газелей, среди которых затесались редкие для здешних мест дик-дики, смешно взбрыкивающие задними ногами при приближении опасности.
Самолет описал круг над приютом, опускаясь все ниже. Стала видна расцветка: черно-белая зебра в фирменных цветах «Маньяла лендроверз» — такие самолеты сюда еще не залетали, но Мара смогла оценить мастерство пилота, заходившего на посадку; оба колеса
Вдруг самолет замер. Пропеллер продолжал вращаться, вздымая облако сухих травинок и рваной палой листвы. Чтобы приблизиться, Маре пришлось прищуриться и отвернуться от колючего ветра, насылаемого самолетом. В каких-нибудь десяти шагах она остановилась в ожидании, пока летчик заглушит мотор, но тот и не думал — дверца кабины распахнулась, и летчик показался сам, помахивая сложенной картой.
— Рейнор-Лодж? — перекрикивая шум мотора, спросил он. Мара только кивнула в ответ, отметив, что пилот вздохнул с облегчением.
— Я здесь впервые! — Пилот выкрикивал слова с заметным южноафриканским акцентом. Он вытянул вперед руку с часами и постучал по циферблату. — Нам надо взлетать без задержки.
Мара в отчаянии лишь покачала головой — даже слова прощания будут украдены этим гулом.
— У меня очень жесткий график, простите! — словно понимая ее состояние, крикнул пилот.
Мара окинула пилота невидящим взглядом и молча кивнула своим хаус-боям, давая знак подносить чемоданы. Перекрикивая работающий мотор, пилот поторапливал пассажиров:
— Скорее! Сейчас взлетаем!
Услышав его зов, Карлтон и Леонард разом поспешили к самолету. Питер отстал на несколько шагов.
— Будете в Лос-Анджелесе, — поравнявшись с Марой, выкрикнул Карлтон, — обязательно разыщите нас!
— И удачи вам во всем! — пожелал Леонард.
Они по очереди церемонно пожали ей руку, что здесь, среди равнин, выглядело как нельзя более забавно и неуместно, на сквозном ветру, который швырял в лицо песчинки и хлопал фалдами одежд. Обменявшись улыбками с Кефой, Менеликом и мальчишками, пригнувшись и прикрывая лицо от порывов гонимого пропеллерами ветра, они побежали к пассажирской дверце.
Проводив их быстрым взглядом, Мара отвела взор от самолета. Рядом стоял Питер. Встречный ветер убрал волосы со лба, отчего его лицо казалось по-детски беззащитным.
Их взгляды встретились. К горлу подступила боль. Мара обхватила себя руками за плечи, чтобы не задрожать и не разрыдаться.
Сквозь пелену, застилавшую глаза, она увидела, как он протянул руку, и с удивлением заметила, что ее собственная рука тянется навстречу. Их руки соединились, согревая друг друга. Пальцы сплелись. Ладони крепко сжались.
Бесконечно длинное мгновение казалось, что они сжимают руки столь крепко, что еще немного, и их тела сольются воедино.
Затем Питер отступил, отпустив ее руку. Отвернувшись, он едва ли не бегом направился к самолету — фотоаппарат болтался у него на боку, а рубашка хлестала его голое тело.
Поставив ногу на подножку, он на миг обернулся и исчез внутри самолета. За мутными стеклами иллюминаторов его лицо казалось размытым пятном.
С глухим стуком, донесшимся сквозь шум мотора, пилот захлопнул пассажирскую дверь. Отдал честь Маре и вернулся на свое место в кабине.