Чужая жизнь
Шрифт:
— Похоже, что выбора у меня нет.
— Никакого, — довольно подтвердил Ксандр и осушил бокал с соком.
Сразу после завтрака мы вернулись в мою спальню, где он по-хозяйски покопался в гардеробе Сабрины и выудил из его недр струящееся бело-золотое платье, изысканное и совершенно невесомое.
— Ты купила его ещё для одного праздника, но надеть не успела, — объяснил Ксандр. — Подойдёт для завтрашнего приёма. Теперь драгоценности.
Я обмерла. Если Табета поживилась чем-то из украшений Сабрины, Ксандр мог это заметить, а мне очень не хотелось рассказывать
К счастью, мне повезло. Ксандр быстро отыскал длинные причудливые серьги и ожерелье и велел надеть именно их.
Я не возражала. По большому счёту мне было всё равно, в чём предстать перед высшим обществом Лазарии. Сабрина смотрелась шикарно в любом наряде. Куда сильнее меня волновало взаимодействие с этим самым обществом.
— Ты будешь не одна, — повторил Ксандр в ответ на мои обоснованные опасения. — Есть несколько правил этикета, которые мы обговорим. Ошибки в остальных будут простительны. Кроме того, тебе нужно подготовить ответы на главные вопросы, которые станут задавать гости. Сложностей с этим не вижу.
Начали с этикета. Я узнала, как следует здороваться и прощаться с женщинами и мужчинами в зависимости от близости наших отношений. Ксандр проверил мои знания о правилах пользования местными столовыми приборами, сделал ряд замечаний и посоветовал всё повторять точно за ним. Также он проинструктировал меня касательно взаимодействия со слугами и рабами.
В своих речах Ксандр продолжал обращаться ко мне как к Сабрине, хотя, очевидно, и не думал путать с дочерью или забывать о моём "испытательном сроке".
Когда час спустя мы вошли в кабинет, он вынес свой вердикт:
— Хорошо! Пожалуй, даже лучше, чем я рассчитывал. Без спорных решений в моё отсутствие не обошлось, но я не стану вмешиваться. Через месяц или два ты научишься поступать по-другому и окончательно примешь здешние правила.
— Ты о моём отношении к рабам? — прямо спросила я, поскольку ожидала этого разговора.
— Помнится, их место в нашей жизни сильно тебя смущало, но сейчас-то ты прочувствовала прелести своего положения и пользуешься ими, — он многозначительно усмехнулся, давая понять, что в курсе моих отношений с Тадиусом, а может, и с Нианом. — Осталось добавить жёсткости. В будущем у тебя будут не только эти пять рабов. Чем больше невольников, тем важнее уделять внимание дисциплине. И не советую слишком сильно к ним привязываться. Чувства к рабам делают тебя уязвимой. А это что такое?
Со вчерашнего вечера на чайном столике остался рисунок Ниана. Я последними словами обругала себя за неосторожность.
— Научный проект. Изучаю коллекцию Сабрины, используя привычные методы. Мы так работали с экспонатами в университете.
— Что за примитивизм! — возмутился Ксандр. — Пользуйся сканером.
— Мне нужны рисунки.
— Ну, знаешь... — он скривился и отбросил листок в сторону. — Ладно, Фаронис сказал, что ты и правда увлечена делом.
— Коллекция великолепна, а новых знаний так много, что голова идёт кругом. Хочется хвататься за всё сразу. Заметки Сабрины вообще можно
Я говорила искренне, и Ксандр это прочувствовал. Его лицо на пару мгновений смягчилось, губы дрогнули.
— Да, я гордился дочерью.
— Но не сыном.
Сама не знаю, зачем это ляпнула. Благодушный настрой Ксандра как ветром сдуло.
— Джерад — позор нашей семьи. Не смей даже упоминать о нём!
— Я бы с радостью, но ко мне приходят воспоминания Сабрины. Она любила брата и скорбела по его кончине. А он выступал против создания кибров, в которых вживляют чипы контроля, о чём ты не удосужился мне рассказать.
— Проект киборгизации и внедрения чипов пойдёт на благо Коалиции и возвысит нашу семью. Сейчас влияние Вангангеров сосредоточено в основном на Лазарии. Пора выйти за пределы одного мира, оставить новый след в истории. Джерад с его узколобостью этого не понимал. Он не думал о будущем, не пытался ничего построить, только разрушить. Я почти счастлив, что сама судьба заткнула рот ему и второму идиоту, сенотору Хоргарду.
Он говорил о гибели сына с таким удовлетворением, что я опешила. Ксандр зыркнул на меня с вызовом:
— Если с дерева упали гнилые плоды, их выбрасывают, а не употребляют в пищу. Джерад был гнилым плодом. Разумеется, я не организовывал его убийство. Но если бы узнал о чьи-то планах, то не стал бы им препятствовать. Только следил бы внимательнее за Налисией.
Джерад погиб сам и утянул её за собой. Проклятый мальчишка!
— Он ведь не знал, что тот корабль взорвётся.
— Он прекрасно осознавал, что ходит по краю пропасти и склонял мать шагнуть туда вместе с ним. У Хоргарда было столько врагов, что рано или поздно кто-то нанёс бы удар.
— Разве взрыв не был несчастным случаем?
— Не исключено, но очень уж своевременно. Не повторяй ошибок Джерада. Твоя главная задача — следовать курсом, проложенным мною. На завтрашнем празднике найдутся люди, которые зададут вопросы о твоём отношении к кибрам и чипам контроля. Оно должно быть предельно лояльным. Коалиции необходимы кибры для защиты от внешних и внутренних врагов, а также как личные охранники. Чипы контроля дают возможность получать беспроблемный материал для их создания. Мы используем рабов, тела который и так принадлежат Коалиции, а разум засыпает под воздействием чипов.
— О да... — протянула я. — Так гораздо этичнее.
— Я слышу скепсис в твоём голосе. Потрудись убрать его к завтрашнему дню. Докажи, что ты можешь достойно представлять семью, иначе придётся использовать другие меры. Я ограничу твою свободу и финансы, а чтобы ты прониклась возможностями чипов контроля, прикажу сделать кибром одного из твоих рабов. Рыжий вполне подойдёт.
Я окаменела. Ксандр Вангангер умел быть убедительным.
— Тебя также могут спросить о самочувствии, — продолжил он, не дожидаясь ответной реплики. — Говори, что ты здорова, возвращаешься к привычной жизни и твоя память восстанавливается. Знаю, что ты интересовалась несчастным случаем в бассейне грёз. Ответы тебя удовлетворили?