Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.
Шрифт:
– Что у вас тут произошло, с чего такой переполох?
– спросил я девушек, с радостными криками повисших на моей шее.
– Ты не поверишь, но тот парнишка оказался наследным Принцем Лаиры, - сказала мне Аллия, помогая запрыгнуть на телегу.
– Едва об этом узнали, всё и началось. Караванщики хотят, бросив всё лишнее на ближайшем постоялом дворе, рвануть что есть мочи до самой столицы, ибо за спасение своего сына из лап работорговцев Король хорошо наградит. Вот только спокойной жизни в пути никто нам не обещает, но Грох готов заплатить за дополнительную охрану и уже подходил с этим вопросом к нам. А вот и он сам, - показала она рукой в сторону командира охранников, направляющегося в нашу сторону.
– Вовремя вы вернулись, поймали беглеца?
– с ехидной улыбкой на лице спросил он.
– Волки поймали, - улыбнулся в ответ и подмигнул одним глазом.
– Добрая весть, - его улыбка стала ещё шире и потеряла ехидство.
– Ваши девушки уже передали наше предложение?
– Лишь в самых общих чертах, - я кивнул головой.
– Хотелось бы конкретики.
– Как вы уже могли узнать, в числе спасённых рабов оказался Принц. Если мы сможем доставить его до столицы, благодарность Короля окажется очень щедрой. Но у нас слишком мало бойцов, потому требуется помощь.
Подумав немного для приличия, посмотрел на девушек, и решил согласиться. Всё равно дорога лежит в ту сторону, а тут и тёплая компания в пути, и какая-то награда в его конце. Вот только одно место недвусмысленно намекает о куче лишних приключений, непременно поджидающих нас.
– Мы принимаем предложение, - ответил за всех нас, приняв молчание девушек за знак явного согласия, - но при условии сохранения целостности нашего маленького отряда. Команды можно отдавать мне.
– Годится!
– не скрывая искренней радости, старшина Грох крепко потряс мою руку.
– Теперь осталось последнее дело, - сказал он после небольшой паузы.
– Так вот, мы тут посчитали и разделили взятые трофеи. Эта телега и всё добро на ней - ваша доля. Посмотрите внимательно, мы оставили вам нормальное оружие и доспехи, а то палками против дорожных разбойников многого не навоюешь.
– Благодарю, - кивком обозначил свою признательность за такую заботу.
– Есть что-то ещё?
– спросил, заметив некоторую заминку на лице старшины.
– Да, есть, - нехотя ответил он.
– Я догадываюсь о наличии у вас хороших защитных амулетов, потому хочу предложить поместить Принца к вам на телегу, хоть против такого решения многие наши станут сильно возражать. Направлю его к вам, как только выйдем на основную дорогу. Нужно любой ценой сохранить его жизнь.
Согласившись и с этим предложением, внимательно осмотрел выданное нам транспортное средство. Телега с колёсами на резиновом ходу, стальные оси и рессоры, крепкая общая конструкция с приличным содержанием металла. В упряжи пара дорогих лошадей в защитных кольчужных попонах. Другие телеги и лошади у работорговцев были значимо хуже. Неплохо нас отблагодарили за помощь с явным расчетом на дальнейшее сотрудничество. Из средств индивидуальной защиты нам оставили пару коротких железных кольчуг и пробитую кожаную броню с бронзовыми нашивками - вот это совершенно несерьёзно. Теперь посмотрим, о каком оружии шла речь. Пять двойных арбалетов с рычажным взводом, к ним в комплекте прилагались четыре толстых пучка железных болтов с закалёнными наконечниками. Сразу стала понятна и отводимая нам роль. Собрался проверить мешки, лежащие на дне телеги, но в этот момент караван двинулся в путь. Ладия села на место возницы, взяв в вожжи, и наша телега двинулась вслед за остальными.
Глава седьмая. Безумная гонка.
Едва караван выполз из леса на дорогу, погода решила резко испортиться. Какую-то минуту назад светило солнце, а теперь прямо на глазах небо заволакивают тёмные тучи, периодически озаряемые изнутри яркими вспышками. Видя такое дело, другие караваны резко потянулись с дороги к лесу, рассчитывая там переждать бурю, а мы наоборот наращивали скорость, напоив лошадей эликсирами бодрости и выносливости. Принца, которому всё было интересно, я насильно уложил на дно телеги, если его кто-то случайно узнает, потом проблем не оберёшься. Взятый нами темп позволил долго двигаться впереди дождя. Лишь редкие капли изредка падали на нас, приносимые порывами ветра, зато позади небо непрестанно полыхало вспышками молний. К самой ночи буря стихла, сменившись обычным дождём. Сделав короткую остановку рядом с переполненным постоялым двором, дали передохнуть лошадям. Наши купцы задёшево скинули своим знакомым излишки груза, купили дополнительных эликсиров для лошадей и потребовали продолжить путь, несмотря на дождливую ночь и усталость людей. Ещё не все бывшие пленники пришли в норму, но оставлять их нельзя, так как они уже знают о принце. Надолго нам всем запомнится эта ночная гонка. Дождь, раскисшая дорога, фыркающие лошади, мерцающий свет горящей плошки с маслом на впереди идущей телеге. И грязь. Мокрая грязь, постоянно летевшая с колёс и конских копыт и покрывавшая наши тела липким слоем. Лишь утром караван встал, свернув на обочину дороги, рядом с небольшим ручейком, вытекающим из леса. Дрянная погода и не думала улучшаться, и дорога оставалась пустынна. Другие путешественники, застигнутые бурей в пути, попрятались в придорожные леса и ждали, когда выглянет солнце. Ехать по размокшей дороге ещё то 'удовольствие'. Дав лошадям и людям немного отдохнуть и подкрепиться, снова тронулись в путь. Следующая ночь и день ничем не отличался от предыдущего. Мокрота, вездесущая грязь, усталость и непрекращающееся движение вперёд. Постепенно приноровившись к мокрой дороге, наш караван заметно разогнался и уже не застревал около больших луж. Лошади тоже поднабрались опыта и не протестовали против весьма высокого темпа, благо кормили их отборным зерном и дорогими фруктами. За эти дни я научился управлять упряжными лошадьми и делать всё необходимое для их обихода по самым строгим нормативам военного времени. Ладия в сей теме оказалась неплохим учителем, да и Принц иногда подавал ценные советы на пару с Аллией. Ещё через пару дней погода всё же смилостивилась над нами. Дождевые тучи ушли, и выглянуло долгожданное солнце. Отпраздновали такое событие длительным привалом около небольшой реки, пересекавшей дорогу. Когда-то это был совсем небольшой ручей, который из-за прошедших дождей разлился, и перейти на другую сторону вброд, на первый взгляд, казалось совершенно невозможным. И пока некоторые готовили горячую еду, отмывались от грязи и сушили на жарком солнце выстиранную одежду, бойцы охранного отряда спешно мастерили переправу. Глубина позволяла пройти каравану даже сейчас, но мешало сильное течение. Потому наскоро сделанная переправа состояла из двух толстых канатов, перекинутых с одного берега до другого. Они не позволяли лошадям упасть, а течению утащить телеги. Переправа каравана - это ещё одна эпопея борьбы со здравым смыслом. Грузы пришлось перетаскивать на своём горбу, а лошадей тянуть верёвками на другую сторону, иначе они отказывались идти в стремительно несущуюся перед их глазами воду. Перебравшись на другую сторону, мы быстро свернули канаты и опять устроили привал, так как выдохлись почти все.
– Не думай, что мы тут напрасно жилы рвём, - желая немного подбодрить,
– Обычно в этих местах разбойник на разбойнике сидит, а сейчас никого нет, - пояснил он.
– И пока дорога не просохнет, мы сумеем проскочить мимо самых опасных мест. Ближе к столице только мелкие залётные шайки встречаются, нам они не страшны.
Однако в этот раз Грох ошибался. Ночь в неспешном пути прошла спокойно, а потом разбойники решили проверить наш караван на прочность, напав во время утреннего привала. Благодаря моему радару и внимательности бойцов охраны их нападение не стало неожиданным. Стремительно выскочившие из ближайшего перелеска любители поживиться сразу же нарвались на дружный арбалетный залп. Поняв, что им здесь не рады, оставшиеся в живых, откатились обратно. Доставшиеся нам трофеи можно не упоминать, ничего интересного там не нашлось, особенно учитывая немалое число игроков среди разбойников, от которых ничего кроме кучки праха не остаётся.
Дальше нападения разбойников пошли одно за другим, и по совершенно одинаковому сценарию. В любом месте, где лес вплотную подходил к дороге, наш караван пытались задержать, свалив перед первой телегой дерево. Затем осыпали плохими кривыми стрелами из подобных же луков, после чего пытались задавить массой. А встретив достойный отпор, незадачливые разбойники сразу же разбегались. Стоило отметить - местных жителей среди них больше не встречалось, мы имели дело только с игроками, почему-то решившими, что дорожный разбой - самое лучшая возможность занять достойное место в этом мире. Даже не знаю, на что они рассчитывали с таким скверным вооружением и никакой бронёй, отправляясь возрождаться от первого же попадания арбалетного болта. С нашей стороны имелись лишь лёгкие ранения от стрел. Так мы и продвигались вперёд, собирая по пути всех нищих любителей лёгкой поживы. После восьмого нападения за день мы все поднабрались опыта, и истребление разбойников встало на поток. Мои девушки взводили разряженные арбалеты, подключив к работе Принца, я же, как самый меткий стрелок среди нас, стремительно сокращал число нападавших. Аналогичную тактику приняли и на других возах каравана, и теперь разбойники шли в атаку под настоящим пулемётным огнём. После расстрела несчастных, приходилось останавливаться для того чтобы расчистить путь, подлечить раненых и по возможности собрать часть выпущенных болтов. Если так пойдёт и дальше, имеющегося запаса надолго не хватит, придётся отбиваться другим оружием.
Ближе к ночи подошли к постоялому двору, где планировалось пополнить истощённые запасы. Едва мы въехали за ворота, как в нас полетели стрелы и арбалетные болты. К счастью, последних оказалось немного, потому охранники каравана, имевшие хорошую броню, опять отделались лишь ранениями. Постоялый двор захватила шайка разбойников, превратив его в ловушку для караванов. Но наше появление стало для них немного неожиданным, они не успели хорошо подготовиться и качественно организовать встречу. Только поэтому нам опять удалось отбиться без серьёзных потерь, хотя раны получили почти воины все кроме нас, я постоянно держал магический щит вокруг телеги. Пришлось вставать здесь на ночёвку и приводить в порядок себя и пострадавших от стрел лошадей. Даже моих запасов свитков исцеления едва хватило на всех, а ведь завтра разбойники с дороги никуда не исчезнут. К счастью, разграбить постоялый двор они не успели, как оказалось, мы подъехали сразу же после победы бандитов над хозяином и его охраной. Победители тоже понесли серьёзные потери, и даже трофеи не успели собрать, оставив всё добро нам, как победителям победителей. В кладовках постоялого двора нашлись столь необходимые арбалетные болты и лечебные зелья, магических свитков тут не держали.
Собрав трофейное оружие и броню, погрузив дополнительные запасы провизии, наш караван утром тронулся в путь, ожидая новых нападений. И они не заставили себя долго ждать. Опять на дорогу валились деревья, летели кривые стрелы и массово гибли наглые любители халявы, сильно переоценившие собственные возможности. А вот вечером мы крепко попали. Очередная разбойничья засада обнаружилась нами с большого расстояния, какая там она по счёту уже и не скажешь, считать надоело. Дорога перекрыта поваленными стволами, только вместо ожидаемого обстрела лучниками из кустов густо полетели арбалетные болты. При обнаружении засады караван сжимался для отражения атаки, бойцы охранения пересаживались со своих лошадей на телеги. Эта тактика и спасла нас от разгрома по частям. После первого залпа из леса последовал второй, а за ним и третий. Разбойники не торопились выскакивать и бежать в атаку, размахивая топорами и дубинами, предпочитая расстреливать нас из своих укрытий. Стрелки хорошо замаскировались, и ответная стрельба с нашей стороны не наносила им урона до тех пор, пока я не воспользовался тепловым зрением. Поздно сообразил, каюсь, но когда сообразил, противникам пришлось несладко - выстрел - подранок или труп. Простить такую наглость они не пожелали, в меня одного полетели болты из всех кустов, позволив нашим раненым укрыться под возами. Каково было удивление разбойников, когда они поняли всю бесполезность их занятия. Болты отскакивали от магического щита, не причиняя нам какого-либо вреда, а число вражеских стрелков неуклонно сокращалось. Пройдут считанные мгновения и их совсем не останется. Но разбойниками в этот раз командовал не дурак.
Из леса стремительно выскочил силуэт в лохматом комбинезоне и бросился к нам, грамотно уклоняясь от летящих в него болтов. Подбежав на десять метров, вёрткий разбойник кинул в нашу сторону камень, после чего резко упал на землю, обхватив голову руками. Почуяв неладное, я рухнул на дно телеги, вливая максимум энергии в щит, и утягивая за собой девушек. Принц сообразил первым и спрятался в мешки с зерном для лошадей. Через мгновение окружающее пространство взорвалось, сорвав мой щит. Телега подпрыгнула над землёй и едва не перевернулась. Подняв голову над бортом, увидел двоих подбегающих разбойников в латных доспехах с саблями в руках. Схватив ближайший заряженный арбалет, бью в их неприкрытые бронёй ноги и снова ставлю щит силы, пока они кувыркаются по земле с громкими матюгами, так и не добежав до нас с десяток метров. Вовремя, от края леса отделился ещё один силуэт в хорошем доспехе, вытянув вперёд свою руку, с которой сорвалась в нашу сторону связка толстых молний, пробивших мой щит, но не нанёсших мне особого вреда. Подхватываю последний заряженный арбалет и умудряюсь всадить в открывшегося противника пару болтов. Один вошел в протянутую руку, другой в ногу. И только сейчас заметил, как наши бойцы стремительно атаковали оставшихся в лесу стрелков. Засмотревшись на магические спецэффекты, они не успели сменить арбалеты на мечи и топоры, потому не смогли оказать заметного сопротивления.