Цифры нации
Шрифт:
В конце тоннеля маячил свет. Машина въехала в помещении без углов, размером с приличный спортивный зал, с распростертыми под потолком стальными фермами, на которых, образуя купол, покоились выпуклые бетонные сегменты. Из самого верха, где фермы образовали отверстие, вела книзу толстая крашеная колонна. Скорее всего, это была не колонна, а труба. У основания трубы находились стальные шкафы с закрытыми дверцами. На стенах и под потолком висели длинные лампы, испуская стальной безжизненный свет.
Кошкин выбрался из машины.
Шендерович подошел к одному из шкафов, отворил дверцу и уставился внутрь. В шкафу располагались какие-то приборы, с цифрами и стрелками, вращались круги размером с колесо от моноцикла, и всё это было объединено толстыми проводами в металлической рифленой оплетке.
– Киловатты тебе нужны… – бормотал Шендерович. – Что ж, дадим киловатты…
Он щелкнул тумблером. Свет в лампах дрогнул, и шкаф заворчал под нагрузкой.
– Я ж тебе специально убавил, – продолжал он. – Ты же у нас беспомощная в этом вопросе…
Закрыв шкаф, он прислушался. Со стороны колонны теперь доносилось отчетливое гудение.
– Что ж это такое, Федор Ильич? – спросил Кошкин
– Время!
Шендерович бросился к автомашине, прыгнул внутрь, запустил двигатель и включил передачу. Катенька с Кошкиным едва успевали за ним.
Машина метнулась к перилам и пошла вдоль стены, опускаясь вниз. Она шла кругами, опускаясь под землю, пока не оказалась в помещении с круглыми высокими стенами и все той же массивной колонной. Понизу имелось массивное утолщение в виде гигантской бочки, опоясывающей колонну.
От вращений по кругу Кошкина едва не вырвало, но он справился с тошнотой, выбрался из машины и, держась за дверцу, оглядел помещение. Внутрь утолщения вела овальная дверь с рукоятью в виде штурвала. В стороне от двери стояла белая будка с окном и стеклянной дверью – за ней виднелся монитор и черная клавиатура.
Кошкин не допускал даже мысли о существовании Машины. Для ее строительства не хватило бы никаких денег. Другое дело – Египетские пирамиды, которые, как выяснилось, соорудили пришельцы из созвездия Орион. Он и новым своим знакомым не верил, и учителю истории, пока не убедился лично.
– Броня… – произнес Шендерович, цепляясь руками за штурвал и глядя вверх колонны. – Выдерживает прямое попадание ядерной бомбы… Хотя, если разобраться, теперь это никого не волнует.
Штурвал, однако, не хотел вращаться. Федор Ильич изо всех сил пытался сдвинуть его с места, тряся бородой и краснея от напряжения. Катенька бросилась помогать, но тот крикнул:
– Отставить! Тут дело в другом…
– Опять не в духе?
– Кураж – святое дело…
Он шагнул в будку, включил компьютер и, стоя, стал тыкать пальцем в клавиатуру.
– Молодость моя… – раздался тот же голос. – Серо-буро-малиновый с продрисью… Теперь там дядя Вася.
– Ты его знаешь? – встрепенулся Федор Ильич. – Что за лох?
– Он не лох, – покровительственно сказала машина.
– И все же?
– С детских лет он вел тухлые разговоры об искусственном разуме. – «Это лучшее из того, что может придумать человек», – говорил он. Но Васёк не имеет никакого отношения к его созданию. Он сам себя создал – этот разум. Бушлатик на ём потертый такой, серо-буро-малиновый с продрисью…
– У тебя глюки, вехотка ты старая! – воскликнул Федор Ильич. – Ты поразъехалась!
– Ты о чем, Шендерович? Я не понимаю тебя… Вехотка какая-то… В смысле – мочалка?
– Ничего непонятного! Будем кувалдой дверь открывать!
– Пошутить нельзя бедной старушке… Входите…
Штурвал на входе в «бочку» сам собой крутанулся, и дверь слегка отворилась.
– Ты грубый, Пульсар… – бурчала Машина. – Там чудеса, там леший бродит, русалка на ветвях сидит… Избушка там на курьих ножках, стоит без окон без дверей… Я вас люблю, но чувство мое безответно…
– Ты ошибаешься, – сказала Катя, – мы тебя тоже любим. Мы тебе говорили об этом.
– А я сомневаюсь!
– Мы с тобой, дорогая ты наша.
Отворив дверь, они вошли в освещенное помещение. Внутри находилась все та же колонна, образуя замкнутый, в виде кольца, коридор. На стенах висели приборы. Пол в помещении был выложен светлым кафелем.
Кошкин вошел последним. И замер в тоскливой истоме: за спиной ожил какой-то двигатель – очень слабо, почти бесшумно. Кошкин сразу же оглянулся, но сделать уже ничего не смог: дверь затворилась, щелкнула замками. Штурвал, вращаясь, окончательно запечатал его в стальном помещении.
У Кошкина шевельнулись волосы. В этой кадушке (по факту – в консервной банке) мог закончиться воздух…
– Вот вы и попались! – заключила Машина. – А я смотрю – втроем явились! Ходят, бродят, комиссии создают… А то невдомек, что эти комиссии – как мертвому припарки: парить можно, но результат нулевой.
– Ты что удумала?! – закричал Шендерович. Но Машина его не слушала.
– Никчемные люди! – ворчала она. – У вас одно на уме! Или два! Пожрать и потрахаться… С роботом!
Взгляд у Кошкина бегал по стенам, запинаясь в непонятных приборах, – среди стрелок и цифр.
«Уважаемая Машина! – хотелось кричать. – Я не такой! Вы меня с кем-то спутали!» – но язык словно присох в горле, и нечем было дышать. Кошкин бросился к двери, ухватился за дверной штурвал, затем за рычаги по углам, но все эти попытки не стоили затраченных сил: дверь была монолитна, как скала, или как башня танка, стоявшего во дворе городского музея. Федор Ильич с Катенькой тоже пытались открыть злосчастную дверь, но всё оказалось напрасно.
– Успокоиться, не потеть, – шептал Шендерович. – Еще не всё потеряно…