Циклон «Блондинка»
Шрифт:
— Каков вопрос, таков и ответ, милорд.
— Но ведь в газетах писали…
— Я несколько лет являюсь соседом мисс Вестон. Она живет вдвоем с матерью-вдовой в крайней бедности, но зарабатывает на жизнь честным трудом. Эвелин наверняка оказалась случайно замешана в этом ужасном деле, и никакой вины на ней нет.
Для лорда все эти сведения были в новинку. Выходит, Эвелин не шпионка?
— Ну что же, все это, конечно, прекрасно, — произнес он наконец, — но я понятия не имею, где находится мисс. Единственное, в чем могу вас заверить, — сюда она больше не вернется.
Эдди язвительно усмехнулся.
— А я уверен, что мисс Вестон вернется. И до тех пор я отсюда — ни ногой.
— Поскольку я не намерен оставшиеся годы своей жизни проводить в вашем обществе, я буду вынужден…
— Обратиться в полицию? Ол'райт. Для меня это означает вознаграждение в сто тысяч франков, для вас, по всей вероятности, — тюрьму.
Тюрьму!
Лорд обессиленно рухнул в кресло. Вот он, злой рок! Можно было и самому догадаться, что эта девица доведет его до тюрьмы.
— Не желаю доставлять вам неприятности, сэр. Прошу лишь об одном: примириться с моим присутствием.
— Что делать, постараюсь… Присаживайтесь.
— Благодарю.
Эдди сел и тотчас же налил себе виски из стоявшей на столе бутылки, затем со светской непринужденностью поинтересовался:
— Вы действительно женились на мисс Вестон?
— Нет. Как выяснилось впоследствии, я лишь защищал ее. Она, бедняжка, постоянно подвергалась преследованиям и спасалась единственным способом: будила меня ото сна, а сама засыпала. До сих пор этот способ действовал успешно. Значит, вы не сообщник мисс Вестон?
— Повторяю: мисс Вестон — девушка честная и серьезная.
— Для дамы такой репутации она ведет чересчур бурную жизнь.
— Она пытается отыскать свое законное наследство.
— Это мне известно. Ищет наследство и попутно спасает честь некоего господина. Если вас интересует, могу сообщить: мы успели далеко продвинуться в обоих направлениях. Так вы всерьез намерены остаться?
— Да. Но ненадолго. Я свято убежден, что Эвелин вскоре будет здесь.
— Вы, судя по всему, новоявленный Нострадамус. Должен заметить, что даже сей достославный господин иногда ошибался.
— Я не ошибаюсь. И своим пророчеством заслужу ваше расположение.
— В любом случае пророчество мне слишком дорого обойдется, — грустно ответил Баннистер.
— Ничего! Если я Нострадамус, то вы вообразите себя Екатериной Медичи и не скупитесь на жертвы ради того, чтобы мое прорицание сбылось.
— Сударь, даю вам честное слово, что я сказал правду! Можете назвать меня гнусным обманщиком, если Эвелин Вестон еще хоть раз появится здесь.
— Сэр, — со вздохом промолвил Рэнсинг, — при всем уважении к вам я вынужден назвать вас гнусным обманщиком.
В дверях стояла Эвелин Вестон.
Вот уже несколько часов караван шел по пустыне. К востоку от караванного пути показались группа источенных веками мраморных статуй и нагромождение гранитных колонн и каменных плит — руины древнего города времен владычества Рима. Эвелин нечаянно порвала жакет и, чтобы дырка не расползалась дальше, решила сразу же ее зашить. Она открыла свою черную сумочку.
— Боже правый, где же конверт?!
В сумке на самом верху лежало полотенце, справа — платяная щетка, слева — мыло.
Значит, это несессер лорда, ее давний заклятый враг!
Снова они с Баннистером обменялись сумками, и оранжевый пакет теперь находится у лорда. Что же делать?!
Придется возвращаться, ведь Баннистеру грозит смертельная опасность. Что, если он, ничего не подозревая, откроет несессер в присутствии посторонних и обнаружит пакет? Впрочем, если подмену он обнаружит даже в одиночестве, ситуация не лучше. Ведь Баннистер скорее всего обратится в полицию.
С каким бы удовольствием она зашвырнула в пески эту сумку с ненавистным бритвенным прибором! Но теперь придется везти его обратно и бережно передавать из рук в руки владельцу, если хочешь получить взамен свою собственную сумку.
— Азрим, поворачивайте караван, да немедля! Мы возвращаемся назад.
Эвелин стояла на пороге. Однако, ошеломленная очередной подкарауливавшей ее здесь неожиданностью, не в силах была и слова вымолвить. Каким образом очутился тут Эдди Рэнсинг? Что за странная, фантастически запутанная история разворачивается вокруг нее? Голова ее кружилась, как во хмелю.
— Мистер Рэнсинг!
— Мисс Вестон, — улыбнулся в ответ Эдди, — счастлив вновь видеть вас.
Лорд лишился дара речи. Его удивление постепенно переходило в страх. Появление Эвелин было для него подобно отдаленным раскатам грома. При полном штиле она вдруг возникает перед ним воочию, в ореоле таинственности, стремительно, как сирокко, со зловещей неотвратимостью, чтобы вырвать его из привычной атмосферы покоя, чтобы ломать и крушить все вокруг, а затем в единый миг так же внезапно исчезнуть.
В душе лорда зазвучала тревожная сирена.
Надвигается циклон!
Наверняка ее где-нибудь подкарауливают грабители, а посему она будет настаивать, чтобы они незамедлительно отправились вместе в какую-нибудь далекую поездку — и, конечно же, каким-нибудь на редкость неудобным транспортом. Лорд поспешно набил карманы сигаретами и достал из шкафа теплый шарф. Предосторожность никогда не бывает излишней.
— Как… как вы сюда попали? — спросила Эвелин Рэнсинга.
— Нашли что спрашивать! — в сердцах вырвалось у профессора. — Скорее следует удивляться, что я все еще нахожусь здесь. Так куда же мы едем? — с некоторой тревогой вопросил он Эвелин.
— На сей раз я не поташу вас с собою, сэр, тем более что путешествие предстоит не из приятных.
— Дай бог, чтобы ваше пророчество сбылось!.. Я лично уже утратил веру в подобные чудеса.
— Позвольте мне сопровождать вас, — вмешался Эдди.